Bernie Rico Sr. mit einem frühen Eagle Bass in seinem L.A. Fabrication Shop am Valley Boulevard circa 1977. Ein Spottdrosselbass und diverse Double-Cutaway Eagle und Single-Cutaway Seagull 6-Saiten hängen hinter ihm.
Foto von Andy Caulfield
In den 80er Jahren erwiesen sich die wilden Formen der B.C. Rich-Gitarren als perfekte Ergänzung für die übertriebene Theatralik des aufkeimenden Heavy Metal-Wahnsinns. Das Bild von Blackie Lawless von W.A.S.P. tropft in Blut, während sie eine B.C. Rich Widow in der einen Hand und ein Schädel in der anderen war nur einer von vielen, die B.C. Rich zur Nr. 1 der Gitarrenfirma katapultierten, als Metal den Äther beherrschte. „Das Unternehmen erzielte rund 175.000 US-Dollar, als ich anfing, dort zu arbeiten, und mit der NJ-Serie waren es bis zu 10.000.000 US-Dollar, als ich ging“, sagt Mal Stich, der während seines Aufstiegs Vizepräsident von BC Rich war. Für diesen historischen Rückblick gab Stich Premier Guitar einen Bericht über die Meilensteine des Unternehmens aus erster Hand. Weitere Informationen wurden von Neal Moser und Lorne Peakman zur Verfügung gestellt.
Obwohl B.C. Rich hat eine Identität als Metal-Gitarrenfirma geschaffen, Es begann tatsächlich als einer der ersten Boutique-E—Gitarrenbauer – es gehörte zu den ersten, die Hals-durch-Körper-24-Bund-Gitarren und absatzlose Halsgelenke einführten. Viele angesehene Künstler außerhalb der Metal-Community, darunter der Studiogroß Carlos Alomar (David Bowie), der Popmeister Neil Giraldo (Pat Benatar) und der Jazzgitarrist Robert Conti, waren Befürworter von BC Rich Guitars.
LINKS: Ein frühes Foto von Bernardos Gitarrenladen in der Brooklyn Avenue 2716 in Los Angeles.
RECHTS: Mal Stich mit einem Custom B.C. Rich um 1978. Foto von Andy Caulfield
Wo alles begann
B.C. Richs Ursprung lässt sich auf Bernardos Gitarrenladen in der 2716 Brooklyn Avenue in Los Angeles zurückführen. Mitte der 50er Jahre kaufte Bernado Mason Rico den Laden vom Candelas Guitar Shop und eröffnete seinen gleichnamigen Laden. Er arbeitete nicht selbst an den Gitarren – er konzentrierte sich auf den täglichen Betrieb -, sondern engagierte Gitarrenbauer aus Paracho, Mexiko, das weithin als Gitarrenhauptstadt dieses Landes gilt. Rico half vielen dieser Gitarrenbauer, Wohnsitz und Einbürgerung als Bürger der Vereinigten Staaten zu erlangen. Ricos Sohn Bernardo „Bernie“ Chavez Rico, ein versierter Flamenco-Gitarrist, hat sich jedoch mit dem Gitarrenbau beschäftigt.
Vater und Sohn brachten Leichen aus Mexiko herein, ließen sie bemalen und im Laden für Mariachi-, Klassik- und Volksmusiker zusammenbauen. In den frühen 60er Jahren war Volksmusik populär geworden und Volkskünstler begannen, ihre akustischen Stahlsaitengitarren zur Reparatur in den Laden zu bringen. Es sprach sich herum, und Scharen von Musikern wie Barry McGuire und David Lindley begannen, Martins und Gibsons für Arbeit und gewagte Modifikationen einzubringen, wie das Zerlegen eines Martin D-18 und das Einsetzen eines 12-saitigen Halses.
Der Folk-Boom führte zur Produktion von Stahlsaiten-Akustik, die Boden und Zargen aus brasilianischem Palisander, Sitka-Fichtendecken und honduranischen Mahagoni-Hälsen mit Gabun-Ebenholz-Griffbrettern enthielt. Obwohl diese frühen Gitarren Berichten zufolge zu dieser Zeit höher bewertet wurden als neue Martins, Sie hatten einige kleinere Probleme. Weil sie keinen verstellbaren Halsstab hatten, Die Gitarren wurden oft später hereingebracht, um das Griffbrett zu entfernen und einen Halsstab zu installieren. Sie hatten auch sehr dünne Fichtendecken, die schön klangen, aber dafür bekannt waren, zu knacken und sich von 1/16 „bis 1/8“ in das Schallloch zu bewegen, wenn zu viel Saitenspannung dazu führte, dass sich der Hals in den Körper faltete. Diese Probleme wurden schnell und ohne Frage behoben, und problematische Instrumente wurden sogar viele Jahre nach der einjährigen Garantie repariert oder ersetzt.
1968 baute Bernie seinen ersten elektrischen Solidbody mit einem Fender-Hals. Dies führte zu seinen ersten Versuchen der Gitarrenproduktion in Form von etwa zehn Les Paul-förmigen Gitarren und Bässen nach dem Vorbild der Gibson EB-3. Um 1972 begannen Bernie und ein Angestellter namens Bob Hall mit der Entwicklung eines Modells namens Seagull (das keine Verbindung zur Akustikmarke Godin Guitars hat). Es war die erste E-Gitarre des Unternehmens, die 1974 auf den Markt kam. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Telefonnummer des Ladens „Bernardo’s Guitar Shop.“ Eines Tages ging Stich ans Telefon mit „B.C. Rich, “ und einige denken, das ist der Moment, in dem sich der Firmenname änderte und es ein vollwertiger Gitarrenhersteller mit einer Mission wurde.
„B.C. Richs Absicht war es, eine Custom-Gitarre mit hoher Qualität und Handwerkskunst herzustellen, die für den Tag sehr teuer war“, sagt Stich. „1977 waren es 999 US—Dollar im Einzelhandel – und Sie zahlten mehr als im Einzelhandel, wenn Sie tatsächlich einen finden konnten.“
Obwohl B.C. Rich zu dieser Zeit oft als Custom Shop bezeichnet wurde, war es kein Brauch im herkömmlichen Sinne des Wortes. „Die Gitarren waren handgefertigt, aber es waren immer noch Produktionsgitarren. Die Leute verlangen vielleicht spezielle Inlays oder vielleicht Bartolini Hi-A Pickups anstelle von DiMarzios, aber im Grunde war es eine Produktionsgitarre „, erklärt Stich. Das Unternehmen hatte Einrichtungen in Kalifornien und Tijuana, Mexiko. Alle Arbeiter stammten aus Mexiko, und beide Geschäfte tauschten Teile frei aus. Für die E-Gitarren schickte Bernie Holz, Griffbretter, Bünde, Inlays, Klebstoffe und andere Materialien nach Mexiko und fuhr dann einmal im Monat hinunter, um die zusammengebauten Gitarren abzuholen, die dann lackiert und schließlich in LA zusammengebaut wurden. Die Stahlsaitenakustik wurde jedoch genau dort in L.A. hergestellt.
B.C. Rich Luthier Juan Hernandez (links) formt einen Körper mit einem Messer ähnlich
die auf der rechten Seite. Foto von Andy Caulfield
Handgefertigt — Bis hin zu den Werkzeugen
Wenn Stich sagt, dass frühe B.C.-Reichtümer handgefertigt waren, meint er es im wahrsten Sinne des Wortes. Er erinnert sich, dass im Laden keine Maschinen in Sicht waren — nur Bandsägen, Bandschleifer, Blockhobel, Speichenrasierer, Feilen, und spezielle Gitarrenmesser, die die Gitarrenbauer selbst aus hochkarbonisiertem Metall herstellten. „Die Jungs gingen buchstäblich raus und kauften eine Metallplatte, die wahrscheinlich einen viertel Zoll dick war, und sie schnitten sie, formten sie, schärften sie und machten einen Griff dafür — normalerweise aus Mahagoni. Die Leute gingen hinein und sagten: ‚Wo ist deine Maschinerie?‘ und wir gingen, ‚Sittin‘ genau dort,‘ und zeigen auf ein Messer. Dann gingen sie in die Lackiererei und die Jungs würden wasserschleifen, Endanstriche machen und von Hand polieren. Wenn sie die Rohlinge zuschnitten, wurden die Seiten aufgeklebt und mit Kordeln umwickelt, wie in den alten Tagen, als sie in den 1500er Jahren in Frankreich Geigen herstellten und mit Kordeln umwickelten. Sie klopften Unterlegscheiben zwischen die Schnur und das Holz, um es für die Klebeverbindungen so dicht wie möglich zu machen, was immer hervorragend war. Die Gitarren würden mit einem Bleistift und einer Schablone der Form der Gitarre markiert — wir hatten Aluminiumschablonen und später Plastik — und dann würden sie einen Ausschnitt auf einer Bandsäge machen. Von dort aus wurden die Hälse mit dem, was ich ein mexikanisches Gitarrenbauermesser nenne, handgeschnitzt, und sie hackten es einfach heraus. Es würde mit einem Hammer und einem Meißel beginnen – bam, bam, bam — den Hals machen. Dann gingen sie zum Messer und schließlich zu einer Speichenrasur. Diese Jungs könnten einen Hals in etwa 20 Minuten ausknocken.“
Da Hälse damals handgeschnitzt wurden, konnte B.C. Rich personalisierte Profile anbieten. Es war üblich, namhafte Rockstars mit dem verstorbenen Geigenbaumeister Juan Hernandez sitzen zu sehen, während er mit einem Messer und einer Rasur an einem Halsrohling hackte. Stich erinnert sich, dass die Gitarre zwischen Hernandez und dem Kunden hin und her ging, wer würde es fühlen und vielleicht sagen, „Nimm hier ein bisschen mehr ab, ein bisschen mehr da,“ Bis sie es richtig gemacht haben.
Nachdem Karosserie und Hals fertiggestellt waren, war die letzte Station die Montagehalle — wo alles fest verdrahtet war. „Die Teile – der Varitone, die Vorverstärkerschaltung usw.—wurden von Hand gefertigt“, sagt Stich. „Wir gingen in den Elektronikladen und kauften alle Teile, die wir brauchten, und sie schnitten die Leiterplatten auf. Es war wirklich arbeitsintensiv.“
Komplizierte Schaltkreise
Der bekannte Gitarrenbauer Neal Moser, der sich einen Ruf als der Typ für Hot-Rodding-Gitarrenelektronik erarbeitet hatte, trat 1974 in das Unternehmen ein. Während des ersten Abendessens in Bernies Haus skizzierte Moser die Schaltung und das Layout für ein neues Design auf einem Stück Pappe. Er ging bald für BC Rich als unabhängiger Auftragnehmer zu arbeiten. Sein Esstisch-Design – das aus Master-Lautstärke— und Klangreglern bestand, ein eingebauter Vorverstärker, ein 6-Positionen-Variton, und Spulenabgriffe – wurde auf der Produktions-Seagull-Gitarre implementiert.
v. Chr. Richs elektrische Angebote waren ursprünglich mit Guild-Pickups ausgestattet, aber das Unternehmen wechselte später zu DiMarzios, was Stich sagt, „Fügte den Gitarren eine ganz andere Realität hinzu. Die Gilden hatten diesen Sound der 50er oder 60er Jahre, während die DiMarzios einen neuen Sound hatten. Sie funktionierten auch besser mit Mosers Schaltung.“
Wildere und wildere Formen
B.C. Rich Gitarrenkörper schoben immer den Umschlag des Gitarrendesigns, und im Laufe der Jahre wurden die Formen noch extremer. Die vom Toilettensitz inspirierte Form der Möwe war für die damalige Zeit gewagt, aber im Nachhinein ziemlich konservativ. Und obwohl es gut angenommen wurde, war der hervorstehende Punkt am Oberkörper für einige Spieler unangenehm, da er in bestimmten Spielwinkeln in Ihren Oberkörper ragte. Dies führte zur Schaffung des Adlers, der eine konventionellere Strat-ähnliche Form hatte, aber mit dem diskantseitigen Cutaway der Möwe. Eine andere Version der Möwe, die die scharfe Spitze über Bord warf, wurde später ebenfalls hergestellt. 1975 stellte das Unternehmen seine erste radikal geformte Gitarre vor, die Mockingbird, die von einer von Johnny „Go Go“ Kallas gezeichneten und von Moser benannten Form inspiriert wurde.
1977, während Bernie in Japan war, ging Moser eines Tages in die Holzwerkstatt und fertigte das bisher kantigste Design des Unternehmens — den 10-saitigen Bich. Laut Stich, als Bernie in den Laden zurückkehrte und das neue Projekt sah, Er war verärgert und schrie: „Ihr entwerft keine Gitarren ohne mich!“ Der Name des Modells stammt von einer Reise, die Moser und seine Frau zur County Fair unternahmen. „Sie bemerkten, dass einige Mädchen Charms an ihren Halsketten trugen, auf denen“Rich Bitch „stand.“ Sie waren sich einig, dass dies ein idealer Name wäre“, erinnert sich Stich. „Natürlich wurde das ‚T‘ fallen gelassen.“
Dieser fünfteilige, koa-bodied 1979 Mockingbird verfügt über eine intonierbare Leo Quan Badass Brücke und mehrere Knöpfe und Knebel für den eingebauten Vorverstärker und seine Phasing, Ton und Serie / Parallelbetrieb Optionen.
Dieser herrlich gesteppte 1981 10-Saiter Bich verfügt über zwei Vorverstärker, die über sechs Regler (Master Volume, Master Tone, Neck-Pickup Volume, einen 6-Positionen-Varitone und Lautstärkeregler für beide Vorverstärker) und sechs Schalter gesteuert werden, die die Tonabnehmerauswahl regeln und Serien- / Parallelbetrieb, Phasing und Aktivierung der Vorverstärker. Die Gitarre hat Unisono-Saiten für die D- und G-Saiten und Oktaven für die B- und High-E.
Dieses Modell führte zur 6-saitigen Bich and the Son of a Rich, einer in Amerika hergestellten Economy-Version mit angeschraubtem Hals und Körpern, die von Wayne Charvel maschinell hergestellt wurden. Anfangs gab es Bedenken, dass Händler die Gitarre aufgrund ihres Risqué—Namens ablehnen würden, aber nachdem einige Händler aus Utah — dem konservativsten Bundesstaat der Union – grünes Licht gegeben hatten, blieb der Name bestehen.
Die 1981 eingeführte nächste Gitarre des Unternehmens, die Warlock, hatte eine vom Bich inspirierte Form — und wurde zu einer der kultigsten B.C.-Gitarren. The Widow, entworfen von Blackie Lawless, und The Stealth, entworfen von Mockingbird-Benutzer Rick Derringer, folgten 1983.
Zu diesem Zeitpunkt verfügte B.C. Rich über einen vollständigen Katalog unverwechselbarer Instrumente, und es dauerte nicht lange, bis ausländische Unternehmen wie Aria B.C. Rich-Nachahmungen herstellten. Bernie ging in den Überlebensmodus und flog mit Hiro Misawa nach Japan, um das B einzurichten.C-NJ-Serie, die für „Nagoya, Japan“ stand, wo sie hergestellt wurden. „Wir haben uns im Grunde selbst abgeschlagen“, sagt Stich.
„Als wir das erste Mal in Frankfurt waren, hatten wir wirklich schöne Gitarren und die Leute kamen auf uns zu und sagten: ‚Hey, das ist eine Kopie der Aria-Gitarre.‘ Wir waren, wie, ‚Du machst Witze, Recht?“
Die ersten japanischen Gitarren des Unternehmens wurden als B.C. Rico bezeichnet und hatten nicht die Bezeichnung NJ Series. Probleme traten bald darauf auf, als Rico Reeds (Hersteller von Saxophon- und Klarinettenblättern) BC Rich wegen Patentverletzung des Namens verklagte. „Wir waren, wie,“Warte eine Minute! Rico ist der richtige Name des Kerls.“ Aber anstatt Geld für einen großen Rechtsstreit und Gerichtsverfahren auszugeben, haben wir nur ein ‚h‘ am Ende des Namens“, erinnert sich Stich.
Stich mit einer maßgefertigten Spottdrossel (links) und mit Future-Star Lita Ford
, die 1980 eine rot gefärbte Spottdrossel spielt (rechts).
B.C. Rich produzierte weiterhin einzigartig aussehende Gitarren wie die Ironbird, die Wave und die Fat Bob, die wie der Gastank eines Harley-Davidson-Motorrads geformt war. Um jedoch das Wiederaufleben der Popularität der Fender Stratocaster Mitte der 80er Jahre zu nutzen, führte B.C. Rich die ST—Serie ein – ein unkomplizierter Double-Cutaway, der eine spürbare Abkehr vom Erbe der auffälligen Formen des Unternehmens darstellte.
The Fame Game
Der erste Dreh- und Angelpunkt in B.C. Richs Aufstieg zu weit verbreiteter Anerkennung kam 1976, als Toningenieur Bob „Nite Bob“ Czaykowski für Aerosmith-Gitarrist Joe Perry einen Ahorn—Bodied Mockingbird — den ersten, der jemals hergestellt wurde – aufnahm. „Plötzlich war B.C. Rich auf der Karte“, sagt Stich. „Meiner Meinung nach wäre B.C. Rich ohne Nite Bob eine weitere Flash-in-the-Pan-Gitarrenfirma gewesen.“
Die wilden Formen der B.C. Rich Gitarren zogen auch die Aufmerksamkeit der Produzenten von This Is Spinal Tap auf sich. Stich stellte einige Gitarren für die Produktion zusammen und wurde dabei unwissentlich dafür verantwortlich, dem kulturellen Lexikon der populären Musik eine neue Phrase hinzuzufügen. „Es gab ein Treffen in meinem Büro, um die Gitarren und Bässe auszuleihen. Ich spielte mit einem Lautstärkeregler, den Larry DiMarzio mir gab, der auf 11 ging. Ich zeigte es ihnen und erklärte, warum es zu 11 ging.“ Die Produzenten verwendeten es in einer der klassischen Szenen des Films, und die Redewendung wurde bald in der Umgangssprache von Gitarristen und Rockfans auf der ganzen Welt verewigt.
Die Wachablösung
Mitte der 1980er Jahre, v.Chr. Rich sah große Veränderungen, die das Unternehmen in eine neue Richtung lenken würden. Stich verließ ’84 und Moser verließ ’85. Im Jahr ’87 schloss Bernie eine Marketingvereinbarung mit Randy Waltuchs Class Axe, die es ihnen ermöglichte, Rave-, Platin- und NJ-Gitarren zu vermarkten und zu vertreiben. Ein Jahr später lizenzierte Bernie die Namen Rave und Platinum an Class Axe, die im Wesentlichen den Import, das Marketing und den Vertrieb der im Ausland hergestellten Linien übernahm. Bald darauf wurde die vollständige Kontrolle an Class Axe übergeben und B.C. Richs Custom Shop wurde aufgelöst. Class Axe lizenzierte 1989 den Namen B.C. Rich.
Während dieser Zeit stürzte die Qualitätskontrolle ab und der Name B.C. Rich litt darunter. Bernie war aus dem Unternehmen Bild für ein paar Jahre, und während dieser Zeit produzierte er Mason Bernard Gitarren- handgemachte Akustik-Elektrik und Strat-förmige Elektrik. 1993 erlangte Bernie das Eigentum an B.C. Rich zurück und unternahm konzertierte Anstrengungen, um den Namen des Unternehmens wiederherzustellen. Leider starb er am 3. Dezember 1999 an einem plötzlichen Herzinfarkt. Anschließend ging das Unternehmen an seinen Sohn Bernie Jr., der 2001 die Kontrolle an die Hanser Music Group übergab und unter dem Namen Rico Jr. mit dem Gitarrenbau begann. Allerdings ist er mit einigen aktuellen B.C. Rich Custom-Shop Gitarren beteiligt.
Im Rahmen seiner kürzlich überarbeiteten Custom-Operation holte B.C. Rich auch den berühmten Baumeister Grover Jackson an Bord, um an der Gunslinger Handcrafted-Serie zu arbeiten. Das Unternehmen entwickelt sich ständig weiter und veröffentlicht visuell auffällige Designs, die wie seine Legacy-Designs sowohl jüngere Metal-Spieler als auch ältere Staatsmänner des Genres wie Slayers Kerry King ansprechen. Das Modell Pro X Bich wurde auf der NAMM 2011 zum Best of NAMM in der Kategorie E-Gitarre gewählt.
Mötley Crüe Bassist Nikki Sixx mit seinem B.C. Rich Warlock – ausgestattet mit zwei teilbaren
P-Style Pickups, einer Vielzahl von Schaltmöglichkeiten und einem Reverse Headstock — bei einem Fotoshooting
1983 in Hollywood. Foto von Andy Caulfield