J.E.B. Stuart
Yellow Tavern ist ein Engagement, das mich weiterhin interessiert. Obwohl ein Großteil des Schlachtfeldes durch die moderne Entwicklung ausgelöscht wurde, Spuren davon bleiben noch und wie viele andere Schlachten, so unbeantwortete Fragen. Die Regimentsausrichtung der Brigade von Brigadegeneral Williams C. Wickham an der endgültigen konföderierten Linie steht noch zur Debatte. Entsprechend bleibt auch die Identität des Kavalleristen der Union, der den tödlichen Schuss abgefeuert hat, der Generalmajor James Ewell Brown „Jeb“ Stuart verwundete, ein Rätsel.
Stuarts tödliche Verwundung ist aus mehreren Gründen faszinierend. Zunächst war Stuart der zweite Korpskommandeur, der in weniger als einer Woche gegen General Robert E. Lee und die Armee von Nordvirginia verloren ging. Generalleutnant James Longstreet war am 6. Mai in der Wildnis durch freundliches Feuer verwundet worden. Stuarts Verlust beraubte Lee zu einem kritischen Zeitpunkt in der Overland-Kampagne seines vielleicht zuverlässigsten Untergebenen. Erst im August ernannte Lee offiziell einen Nachfolger, Wade Hampton. Hampton würde jedoch für seine Feinde genauso eine Geißel werden wie sein Vorgänger. Stuart war auch nicht der einzige Korpskommandeur, der in der Geschichte von Lees Armee getötet oder verwundet wurde.
Nachdem er zwei Tage lang das Kavalleriekorps von Generalmajor Philip H. Sheridan südlich von Spotsylvania verfolgt hatte, plante Stuart, die Föderalen in der Nähe der Konvergenz von Mountain Road, Brook Turnpike und Telegraph Road oberhalb von Richmond abzufangen. Die Schlacht begann um die Mittagszeit am 11. Mai 1864, als die Brigaden von Cols. Thomas Devin, Alfred Gibbs und Brigadegeneral George A. Custer griffen Brigadegeneral Lunsford Lomax entlang der Telegraph Road an. Stark in der Unterzahl, Lomax Linie bald gefaltet, seine drei Regimenter Rückzug auf einen Kamm im Norden. Dort reformierte Stuart Lomax links von Brigadegeneral Williams C. Wickhams Brigade.
Nach einer kurzen Pause griff Sheridan den Grat an. Während Elemente von Col. George Chapmans Brigade besetzte zusammen mit dem 5. und 6. Michigan Wickhams rechte und mittlere, der Hauptangriff fand an der Kreuzung der beiden konföderierten Brigaden statt. Unter der Leitung von George Custer starteten der 1. Michigan, der 7. Michigan und der 1. Vermont eine montierte Ladung auf der Telegraph Road. Die Union Troopers stürzte in die Konföderierten Linie zwischen Wickham links und Lomax rechts in der Nähe der Position der Baltimore Light Artillery. Obwohl die Föderalen zunächst einen Zehengriff auf dem Grat erlangten, Reserve-Kompanien aus dem 1. Virginia griffen an und drückten die Blue Troopers zurück. Es war während der kurzen Zeit nach diesem Gegenangriff, dass Stuart seine Wunde erhielt.
„Als sie sich zurückzogen, drehte sich ein Mann, der in der Anklage abgesetzt worden war und zu Fuß davonlief, als er am General vorbeiging, und entließ seine Pistole und fügte die tödliche Wunde zu“, schrieb Maj. Henry McClellan von Stuarts Stab. Stuart wurde vom Grat evakuiert, kurz bevor das Gewicht Custers Angriff die konföderierte Linie durchbrach und die Föderalen die Kontrolle über das Feld überließen. Der konföderierte Kavalier starb am folgenden Abend in Richmond.
Fast zwei Monate später, als Col. Russell Alger, der Kommandeur des 5. Michigan, seinen offiziellen Bericht verfasste, behauptete er, sein eigener John Huff sei der Mann, der Stuart erschossen habe. Alger erklärte, Huff habe das Feuer auf einen Offizier eröffnet, „begleitet von einem großen Stab und einer Eskorte, eine Kampfflagge tragen.“ George Custer nahm seinen Untergebenen beim Wort und wiederholte die Behauptung in seinem eigenen Bericht über die Kampagne. Weitere Glaubwürdigkeit wurde diesen Behauptungen gegeben, da Huff ein ehemaliges Mitglied von „Berdans Sharpshooters“ war und als Crack Shot galt. Solche Behauptungen werfen jedoch Probleme auf.
Zuerst war Stuart allein, als er erschossen wurde. Sein Stab erfüllte andere Aufgaben entlang der Kampflinie. Außerdem war der 5. Michigan nicht eine der Einheiten, die von Custer eingesetzt wurden, um den Hauptangriff anzuführen. Das Regiment startete seinen Angriff rechts von Stuarts Standort und außerhalb der allgemeinen Umgebung, in der er seine Wunde erhielt. Stuart wurde in seiner linken Seite getroffen, Die Kugel ging durch seinen Bauch, bevor er seinen Rücken verließ. Leider hat Huff den Behauptungen seiner Vorgesetzten keine Klarheit gegeben. Er starb an Wunden, die er etwas mehr als zwei Wochen später in der Schlacht von Haw’s Shop erlitt.
Basierend auf der Position von Custers Regimentern auf dem Feld ist es wahrscheinlicher, dass ein Soldat aus dem 1. Michigan und nicht aus dem 5. Michigan die Wunde zugefügt hat. Darüber hinaus kann es auch fair sein, zu dem Schluss zu kommen, dass der unbekannte Vielfraß nicht wusste, auf wen er zielte, als er abdrückte. Vielleicht werden wir nie die Identität des Soldaten erfahren, der Stuart gestürzt hat. Nach dem Krieg fasste ein Soldat der 17. Pennsylvania-Kavallerie, der in Yellow Tavern kämpfte, die Umstände des Ereignisses am besten zusammen: „Es erscheint mir ziemlich seltsam, dass ein so wichtiges Ereignis, wenn die Fakten definitiv bekannt wären, all die Jahre ungeschriebene Geschichte geblieben sein sollte.“