Vor zehn Jahren war Tom Atencio dabei, als Affliction Entertainment mit „Banned“, einer Show, die so glitzernd und knallig ist wie die T-Shirts, die ihre Existenz finanzierten, kopfüber in die MMA-Major-Ligen sprang.
Es ist kein Tag, der für den ehemaligen Bekleidungsmanager, der heute als Grafikdesigner arbeitet, eine besondere Bedeutung hat.
„Ich hatte keine Ahnung“, sagte Atencio zu MMAjunkie, als er am Donnerstag über das 10-jährige Jubiläum der Show informiert wurde. „Ehrlich gesagt war ich nie eine Person, die zurückblickt, es sei denn, es geht um Geschichte, über die ich etwas lernen kann. Was mein eigenes Leben angeht, habe ich immer versucht, voranzukommen.“
Atencios Leben hat wenig Ähnlichkeit mit den Tagen, als er ein Aushängeschild eines äußerst erfolgreichen Bekleidungsunternehmens war, das sich entschied, mit der UFC zu konkurrieren. Er verließ Affliction in 2011 und arbeitet nicht mehr in der MMA-Branche.
„Die Wahrnehmung davon ist, dass ich völlig unabhängig und dumm reich bin“, sagte er. „Nicht wahr.“
Heute arbeitet Atencio drei Tage die Woche für eine Gruppe von Crunch-Fitnessstudios in Südkalifornien. Nach einem Aufenthalt in seiner eigenen T-Shirt-Druckerei und einem weiteren „zu Hause sitzen und eine Weile nichts tun“, meldete er sich freiwillig bei Jeff Clark, einem ehemaligen MMA-Manager und Inhaber von Arena MMA in San Diego.
Es ist ein fester Job, der Atencio die Flexibilität gibt, seinen kleinen Sohn großzuziehen. Es ist nicht so glamourös wie sein vorheriger Job, aber es trägt nicht die gleichen Noten von Herzschmerz.
„Die Marke ist mir egal“, sagte Atencio. „Es ist mir egal, was in der Vergangenheit passiert ist, denn für mich ist die Zukunft wichtiger.“
Atencios Pause von der Bedrängnis war nicht sauber. Die Umstände, unter denen er das Unternehmen verlassen hat, möchte er nicht näher erläutern. Er macht niemanden dafür verantwortlich, wie sich die Dinge entwickelt haben, weil es ihm viele Lektionen über Geschäft und Leben beigebracht hat.
Das Größte, sagte Atencio, ist „keinen Bären zu stoßen.“
„Wenn ich “ ein Bär“ sage, meine ich die Fertittas“, sagte Atencio über die ehemaligen UFC-Miteigentümer Lorenzo und Frank. „Ich glaube nicht, dass jemand stärker unterschätzt werden könnte. Ich glaube, ich habe nicht nur das Kaliber der Leute erkannt, gegen die wir antreten. Es ist wirklich so einfach.“
Josh Barnett, Donald Trump und Fedor Emelianenko bei einer Pressekonferenz 2009. (Getty Bilder)
Im Jahr 2009 implodierte Affliction Entertainment nach der Absage seines dritten Events „Trilogy“ schnell und das Unternehmen kehrte zu seiner vorherigen Rolle als UFC-zugelassener Bekleidungssponsor zurück.
Die Aufmerksamkeit, die Affliction als neuer Marktteilnehmer erlangte, hatte einen hohen Preis. Das Unternehmen verbrannte Millionen von Dollar für ein Paar Pay-per-View-Events und konnte den Einfluss des Branchenführers auf den MMA-Markt nicht brechen.
„Ich habe nie behauptet, der klügste Mann der Welt zu sein, aber ich habe hart gearbeitet und Dinge getan“, sagte Atencio. „Ich habe versucht, gut in dem zu sein, was ich getan habe, aber es ist nur ein ganz anderes Tier. Wenn Sie mit jemandem auf dieser Ebene zu tun haben, besonders im Geschäft, ist es ein ganz anderes Tier. Es geht von einem 1-Millionen-Dollar-Geschäft zu einem 150-Millionen-Dollar-Geschäft, und es ist ein ganz anderes Kaliber. Es ist, als würde man von der Pony-Liga zu den Profis wechseln.
„Ich glaube nicht, dass ich über meinem Kopf war. Genau wie alles andere im Leben gibt es viele Dinge, die Sie anders gemacht hätten. Wenn ich zurückblicke, hätte ich versucht, das zu tun, was (der derzeitige Bellator-Präsident) Scott Coker getan hat, nämlich unter dem Radar zu fliegen und nicht, wie gesagt, den Bären zu stoßen.“
Auch das Sponsoring-Geschäft, das Bedrängnis MMA Industrie gebracht wurde auf wackeligen Boden gebaut, Atencio sagte.
„Unsere Verträge waren nicht vollständig gewählt, und es war eines dieser Dinge, bei denen ich am Anfang Leute wie Georges (St-Pierre) bekommen konnte, und unsere Verträge waren nicht gepanzert, und es war eine Sache, bei der wir lernten“, sagte er. „Ehrlich gesagt gab es da draußen viele Huren. Sie würden bekommen, was sie konnten, und sie würden gleichzeitig andere Firmen tragen.
„Um nicht schlecht von Georges zu sprechen, aber er war einer der Typen, die Leiden wirklich nicht mochten. Er hatte höhere Ziele. Er wollte die Unterrüstung und die Nike, und er wollte das größere Geld, obwohl wir ihm damals riesiges Geld zahlten. Riesiges Geld.“
Schließlich wandte sich Affliction von MMA in andere Märkte, als seine einst allgegenwärtigen MMA-Shirts an Popularität verloren.
Aber trotz der Art und Weise, wie die Dinge endeten, blickt Atencio mit Stolz zurück, wenn er an viele seiner Leistungen als Vizepräsident des Unternehmens denkt. Er war Matchmaker für ein großes MMA-Event, Geschäfte mit Legenden wie Fedor Emelianenko und Vitor Belfort machen. Er fing ein Stück der Welle, die MMA von Randsport in heiße Ware gedreht. Er schaffte es sogar, Zeit zu finden, um selbst in den Käfig zu kommen, was seine gut kapitalisierten Konkurrenten nie taten.
„Ehrlich gesagt, es war einer der besten Teile meines Lebens“, sagte Atencio. „Es war ein kompletter Traum, der wahr wurde. Es war etwas, was ich nie in einer Million Jahren hätte vorstellen können, ich wäre, und nicht nur, wo ich war, aber zu tun, was ich tat.
„Ich hoffe, mein Sohn kann eines Tages zurückkehren und sagen: ‚Ja, das war mein Vater. Für mich ist es besser, ein Has-been als ein never-was zu sein. Nicht, dass ich sage, ich bin ein has-been, aber ich tat, was ich tat, und ich bin nicht mehr auf dem Markt. Ich wünschte, ich wäre es. Ich liebe die Kampfindustrie, aber ich bin es nicht. Sie können es also so oder so betrachten. Aber am Ende des Tages habe ich wenigstens etwas getan.“
Weitere Informationen zum bevorstehenden MMA-Zeitplan finden Sie im Abschnitt MMA-Gerüchte auf der Website.