„Es scheint fast so, als wäre es nicht wirklich passiert…als wäre es etwas, wovon wir nur geträumt hätten.“
Während dieses Zitat in der 30 für 30 verwendet wurde, die Bo Jackson gewidmet ist, gilt es auch, wenn man auf die Karriere von Willie Parker zurückblickt.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass Parker das Beste aus einer kurzen, aber süßen Karriere gemacht hat, die damit begann, dass jedes Team im NFL Draft 2004 sieben Mal auf ihn traf. Parker wurde in der Nebensaison von den Steelers als Free Agent unter Vertrag genommen und musste dann um einen Dienstplanplatz und eine Spielzeit in einem Backfield kämpfen, zu dem auch ein zukünftiger Hall of Famer und ein dreimaliger 1.000-Yard-Rusher gehörten, der ebenfalls in diese Nebensaison gebracht wurde.
Mit den Playoffs, dem Divisionstitel und dem Heimfeld für die Playoffs bekam der wenig bekannte Running Back aus North Carolina im Finale der Woche 17 in Buffalo endlich seinen Schuss. Viele dachten tatsächlich, dass die 14-1 Steelers gegen die 9-6 Bills verlieren würden, die immer noch um einen Playoff-Platz kämpften, während die Steelers mehrere Starter ausruhen würden. Das Spiel wäre eine Chance für Parker und Linebacker James Harrison, ihre Spuren zu hinterlassen und gleichzeitig eine Vorahnung der kommenden Dinge zu geben.
In seinem ersten Karriere-Start, Parker gashed Buffalo für 102 Yards auf 19 trägt, die eine Unterschrift Schnell Willie Run, eine 58-Yard-Spritztour durch das Herz der Bills Verteidigung enthalten. Während Parker dazu beitrug, Pittsburgh spät im Spiel einen knappen Vorsprung zu verschaffen, half Harrisons Fumble Recovery für einen Touchdown Ice zu einem eventuellen 29-24-Sieg, um den Steelers einen Franchise-Rekord von 15 regulären Saisonsiegen zu bescheren.
Parkers Einsatz sicherte sich nicht nur einen Platz im Kader für die kommende Saison, sondern gab Bill Cowher auch das Selbstvertrauen, ihn für das Eröffnungsspiel der Saison 2005 gegen Tennessee zu starten. Mit Jerome Bettis und Duce Staley mit Verletzungen, Schnell Willie brach auf die Szene, rauschen für 161 Yards und seine erste Karriere Touchdown, während auch einen Pass für 48 Yards in Pittsburgh 34-7 Blowout Sieg fangen. Parker würde den Start-Running-Back-Job der Steelers für die nächsten vier Spielzeiten fest im Griff haben, Eine Strecke, die sowohl für Parker als auch für die Steelers viele unvergessliche Momente beinhaltete.
Fast Willie genoss in dieser Saison weiterhin die gegnerische Verteidigung und eilte für 1.202 Yards für durchschnittlich 4,7 Yards pro Carry. In den Playoffs eilte Parker zu weiteren 225 Yards, darunter sein ikonischer 75-Yard-Touchdown-Scamper beim 21: 10-Sieg von Pittsburgh gegen Seattle im Super Bowl XL. Der Lauf war Vintage Parker, fand das Loch, platzte durch die Linie und überholte alle in die Endzone.
Mit Bettis ‚Ruhestand Minuten nach dem Super Bowl, wurde der Stab fest an Parker übergeben, der reagierte, indem er wohl der beste Running Back der NFL in jeder der nächsten zwei Saisons war. Er eilte für 1.494 Yards im Jahr 2006, während er 1.716 Yards und 16 Touchdowns anhäufte, während er auch für nicht ein, sondern zwei 200-Yard-Spiele auf dem Weg zu seinem ersten Pro Bowl genannt wurde. Parker war noch besser im Jahr 2007, Rauschen für über 100 Yards in sieben der Teams ersten neun Spiele und führt die NFL in Eile in eine Woche 15 Donnerstag Nacht Fußballspiel in St. Louis.
Hier nimmt die Geschichte eine unglückliche Wendung, als Parker am einzigen Tag der Nacht eine Beinverletzung erlitt. Die Verletzung auf Eis gelegt Parker für den Rest der Saison, und leider, Parker war nie das gleiche für den Rest seiner Karriere.
Wie schon drei Jahre zuvor, gab es eine Weitergabe der Fackel in Bezug auf die Steelers Backfield, aber dieses Mal war es Parker auf der Weitergabe Ende. Die Steelers hatten Rashard Mendenahll in der ersten Runde des Drafts 2008 eingezogen, und Parker wusste genau wie jeder andere, dass seine Zeit als Verteidiger des Teams zu Ende ging. Genau wie Bettis ihm gezeigt hatte, Parker war der vollendete Profi im Umgang mit Mendenhall, Er half ihm während des gesamten Trainingslagers, obwohl er wusste, dass der Rookie da war, um ihn zu ersetzen.
Parker ging voran und eilte für 138 Yards und drei Touchdowns in den Steelers ‚Eröffnungstag Sieg über Houston. Während seine Zahlen nicht das waren, was sie waren, hatte Parker immer noch diese Momente der Größe, vor allem seine 146-Yard, zwei Touchdown-Bemühungen in den Teams Divisional Playoff-Sieg über San Diego.
Drei Wochen nach diesem Spiel führte Parker das Team in Eile in den Steelers 27-23 Sieg über die Cardinals in Super Bowl XLIII. Einer der unauslöschlichen Momente in diesem Spiel war Parker, der nach seinem besten Lauf der Nacht seine Arme in die Luft pumpte und einen Schrei ausstieß, der zu symbolisieren schien, wohin das Spiel ging.Der Sieg brachte Parker in verdünnte Luft, da er und Franco Harris das einzige Paar Running Backs sind, das mehrere Super Bowls mit demselben Franchise startet und gewinnt.
Die Fackel wurde schließlich 2009 übergeben, als Mendenhall die Startaufgaben von Parker wieder aufnahm. Fast Willie machte weiterhin Eindruck, Rauschen für 91 Yards auf 12 trägt im letzten regulären Saisonspiel des Teams gegen Miami. Der Sieg wäre Parkers letztes NFL-Spiel, da er in der folgenden Nebensaison keinen Dienstplanplatz in Washington landen konnte.
Während seiner Blütezeit machte Parker das Beste aus seiner Zeit bei den Steelers. Er ist wohl der explosivste Running Back in der Franchise-Geschichte, und seine Bemühungen hatten sicherlich einen Einfluss während der Teams laufen zu zwei Super Bowl-Titel mit ihm verdrängt als Start des Teams Running Back. Während er vielleicht keine lange Karriere hatte, Parker war und ist ein Champion, Etwas, das in einer Stadt, die stolz darauf ist, Champions zu sein, immer mitschwingen wird.
Wir wissen, dass seine Karriere kein Traum war. Die beiden jüngsten Vince Lombardi-Trophäen der Steelers dienen als Beweis.