Die weltweit erste bewegliche Drucktechnologie wurde 1040 in China geboren, die Gutenberg Press schuf ihre erste Bibel in den 1450er Jahren, und Bücher sind seit den Tagen des alten Roms Symbole für Status und Reichtum. Desktop Publishing hingegen hat seit den frühen achtziger Jahren seine Spuren in der Welt hinterlassen, aber die digitale Technologie hat die Art und Weise revolutioniert, wie Wörter und Ideen von der Öffentlichkeit konsumiert werden. Jahrhunderts gegründete Verlagshäuser haben sich seitdem wie tektonische Platten bewegt, kollidieren und verschmelzen zu neuen Strukturen.
Die „Großen Sechs“ (technisch gesehen jetzt fünf nach der Fusion von Random House und Penguin) brauchen für jeden, der der Buchhandels- oder Verlagsbranche folgt, wenig Einführung. Bestehend aus Hachette, Macmillan, Penguin, HarperCollins, Random House und Simon & Schuster übt diese Handvoll Unternehmen einen großen Einfluss auf das geschriebene Wort aus. Aber wie haben sie angefangen und wie sind sie so groß geworden?
Hachette
Hachette, wie es heute steht, entstand, als die Time Warner Book Group (jetzt Grand Central Publishing) 2006 vom globalen Verlag Hachette Livre übernommen wurde. Das Unternehmen umfasst Little, Brown and Company als eine seiner Abteilungen, ein Unternehmen, das 1837 begann und seit seiner Gründung im postrevolutionären Boston unzählige Veränderungen erfahren hat. Misters Little und Brown, ein ursprünglicher Herausgeber von Daniel Webster und Benjamin Franklin, hätten die hässlichen eBook-Preiskriege, die 2014 mit sich brachten (jetzt endlich zu Ende), kaum vorhersagen können.
Macmillan
Die Macmillan-Gruppe, die sich derzeit im Besitz des globalen Riesen Georg von Holtzbrinck Publishing befindet, wurde 1843 gegründet. Zu den frühen Bänden, die aus der Druckerei kommen, gehören Titel von Lewis Carroll, Rudyard Kipling, Alfred Tennyson und Cristina Rossetti. Schließlich verkaufte das Unternehmen seine US-Abteilung, die jetzt vom Flatiron Building in New York aus operiert. Tor, Farrar, Straus und Giroux, Henry Holt, St. Martin’s Press und Picador operieren alle unter dem Dach von Macmillan.
Penguin-Random House
Als die Tinte bei der Fusion von Penguin und Random House am 1. Juli 2013 trocknete, entstand der weltweit größte Verlag. Es wird erwartet, dass die lang erwartete Verschmelzung der beiden Marken in den nächsten Jahren schrittweise erfolgen wird, um ein Endergebnis zu erzielen, von dem viele hoffen, dass es eine größere Hebelwirkung gegen die digitale Macht von Amazon bietet. Penguin begann mit dem Verkauf hochwertiger Taschenbuchausgaben über Kaufhäuser wie Woolworth, wo Agatha Christie Mysterien und Sixpenny Romanzen vor dem Zweiten Weltkrieg wie warme Semmeln verkauft wurden. Sie haben eine sehr schicke Zeitleiste, die die gesamte Länge beider Unternehmensgeschichten auf ihrer gemeinsamen Website zeigt.
HarperCollins
Wie bei vielen großen Unternehmen, die sich verändernde Märkte und Jahrzehnte überstanden haben, ist HarperCollins ein Flickenteppich aus Akquisitionen und Fusionen. Die Wurzeln des modernen Unternehmens liegen bei den Brüdern James und John Harper, die 1817 J. & J. Harper gründeten. Die beiden gründeten Harper’s Weekly im Jahr 1857, und das Unternehmen fusionierte schließlich mit Row, Peterson & Company im Jahr 1962. Die William Collins & Sons Akquisition kam erst 1990. Heute hat HarperCollins daran gearbeitet, seine digitalen Abonnementdienste durch die Unterzeichnung bei Oyster und Scribd zu verbessern.
Simon & Schuster
Laut Nur gestern: Eine informelle Geschichte der 1920er Jahre, Simon & Schuster begann, als Richard Simons Tante sich laut fragte, ob jemals jemand ein ganzes Buch mit Kreuzworträtseln gemacht habe. Simon und M.. Lincoln Schuster gründete das Unternehmen, um die wahrgenommene Puzzle-Lücke zu schließen und genau das zu tun. Man kann sich nur das Gespräch vorstellen, das gefolgt sein muss. Etwas in der Art von: „Bei Gott, Herr Schuster, ich weiß, wie wir unser Glück machen werden – Kreuzworträtsel!“
Und es funktionierte. Simon & Schuster fuhr fort, einen Großteil ihrer frühen Bemühungen darauf zu konzentrieren, neue, unerschlossene Märkte zu erreichen, und war die treibende Kraft hinter der Einführung des Mainstream-Taschenbuchs und erschwinglicher Kinderbücher.
Wenn es einen Trend gibt, den man beim Studium der „Großen Sechs“ (oder fünf) finden kann, dann ist es, dass die meisten von ihnen schon sehr lange da sind. Verlage haben sich genauso verändert wie sie gleich geblieben sind, ständig umstrukturiert, um sich anzupassen. Die Zukunft wird sicherlich neue Hürden und Herausforderungen für Verlage bringen, aber der Kampf selbst ist eindeutig nichts Neues.
Bild ist Public Domain.
