Lifetime-Filme sind immer aktuell und typisch melodramatisch und berühmt dafür, Frauen an kritischen, oft lebensbedrohlichen Kreuzungen darzustellen. Lifetime’s The 19th Wife, basierend auf dem gleichnamigen Bestseller von David Ebershoff, ist keine Ausnahme. Es verwebt die Geschichten von Frauen, die alle vor dem Hintergrund von religiösem Fundamentalismus und Gewalt stehen.
In der Welt der mormonischen Polygamie ist The 19th Wife — die am 13. September Premiere hat — ein unterhaltsamer, wenn auch etwas vorhersehbarer Krimi, ein lebenslanger Film, der gut gemacht ist. Es könnte Meilen aus den anzüglichen Gerüchten über die tatsächlichen FLDS (hier in die FCLDS oder die Erste Kirche der Heiligen der Letzten Tage verwandelt), einschließlich der Zwangsheiraten von minderjährigen Mädchen und die Geschichten von „verlorenen Jungen“, Ex-kommunizierte, wenn sie sich der Lehre widersetzen. Aber Rod Holcombs Film geht einen anderen Weg und nutzt die Unbekanntheit der Politik und Machtdynamik der geschlossenen Gemeinschaft, um der mysteriösen Handlung eine Wendung zu verleihen.
Als BeckyLyn Scott (Patricia Wettig) des Mordes an ihrem Mann beschuldigt wird, wird sie mit einem Berg von Beweisen konfrontiert, die auf ihre Schuld hinweisen. Der Fall löst Spannungen in Mesadale aus, wo der Prophet (Patrick Garrow) das Leben der Mitglieder kontrolliert und die Sicherheit derer bedroht, die ihn herausfordern. Queenie (Chyler Leigh) geht das Risiko ein und ruft Beckylyns verbannten Sohn Jordan (Matt Czuchry) nach Hause, um ihr zu helfen, den Namen seiner Mutter zu klären.
Jordans Rückkehr — und seine Erfahrung außerhalb von Mesadale — veranlassten Queenie, ihre eigenen Entscheidungen in Frage zu stellen, insbesondere ihre Entscheidung, drinnen zu bleiben. Sie findet ein Modell für ihren Widerstand, als sie heimlich die Memoiren von Ann Eliza (Lara Jean Chorostecki) liest, Brigham Youngs 19. Frau und Verfechterin des Poland Act (ein Anti-Bigamie-Gesetz des Kongresses, das 1874 verabschiedet wurde). Ihre Geschichte bildet den Rahmen für das Interesse des Films an den Herausforderungen von Frauen an eine unterdrückende männliche Hierarchie, verlangsamt aber auch oft die moderne Handlung. Die Gefahren werden in den Drohungen des Propheten gegen ungehorsame junge Frauen in Mesadale deutlich. Sich von der modernen Geschichte abzuwenden, um die gleichen Spannungen in den frühen Tagen des Mormonismus widerzuspiegeln, verbreitet tatsächlich einen Großteil des Dramas, das seine Handlungen hervorrufen sollen.
Die Überlagerung von Ann Elizas Geschichte mit der Haupthandlung verstärkt jedoch das lebenslange Filmmuster. Wie alle Lifetime-Filme wiederholt es wichtige Informationen. Die übertriebenen Gegensätze des 19. Jahrhunderts, der unbeholfene Dialog voller Exposition und das Überreagieren sind vertraute Lebenselemente, aber hier scheinen sie zumindest teilweise selbstbewusst zu sein. Zum Beispiel ist die Szene, in der BeckyLyn ihren Gefängnishaarschnitt bekommt, großartig bedrohlich: Ein Gefängniswärter nähert sich ihr mit einer Schere in einem großen, von Sonnenlicht durchfluteten Schlafsaal voller anderer Gefangener, während ein Soft-Rock-Soundtrack und Zeitlupenaufnahmen von zu Boden fallenden Haaren Beckylyns Verwüstung demonstrieren.
Wenn diese Szene Beckylyns emotionales Trauma suggeriert, ist der Rest der Handlung investigativer, weniger melodramatisch. Der Film zeigt, wie Generationsunterschiede die Motivationen der Frauen prägen, und BeckyLyn willigt ein, ihre „Schuld“ zu akzeptieren, um den Erwartungen ihrer Gemeinschaft zu entsprechen. Aber Queenies Wunsch nach der Wahrheit zeigt ihre Bereitschaft, mit der Vergangenheit und dem Fundamentalismus zu brechen.
Die Mystery-Handlung wird auch durch diese Unterschiede ausgearbeitet. BeckyLyn kennt genug Sektenklatsch, um zu wissen, was passiert ist, weigert sich jedoch, bei ihrer Verteidigung zu helfen, indem sie Queenie und Jordan Informationen gibt. In der Krise kann BeckyLyn nicht loslassen, was ihr vertraut ist. Aber Queenie ist bereit, ihrem Ehemann zu trotzen, Drohungen auszuhalten und Beweise zu stehlen. Im Gegensatz zu den anderen Frauen im Film — alle älter als Queenie — ist sie bereit, Fragen über die Autorität des Propheten zu stellen, die Grenzen der Gemeinschaft zu überschreiten und zu versuchen, als gleichberechtigte Partnerin in ihrer Ehe zu fungieren. Während Beckylyns Leben auf ein Konto im Ehemanagementbuch ihres Mannes reduziert wird, Queenie erlebt ein quasi-feministisches Erwachen und stimmt Jordan zu, dass das Handbuch „nicht richtig“ ist.“
The 19th Wife verwendet die generische Vorlage des Lifetime-Films, um ein substanzielles Melodram zu liefern. Wenn es in einigen melodramatischen Momenten schwelgt, sind das Geheimnis und die Charakterentwicklung fesselnd genug, um die Zuschauer für den Erfolg von BeckyLyn und Queenie zu begeistern.