Es gibt Gold in ihnen dort Tests.
Dank der Tests, die von der Bundesgesetzgebung No Child Left Behind (NCLB) vorgeschrieben sind, fördern private Unternehmen das Testfeld mit all der Macht, die ihre Buchhalter, Testmacher und Vermarkter aufbringen können.
Staaten werden wahrscheinlich $ 1,9 Milliarden bis $ 5 ausgeben.3 Milliarden zwischen 2002 und 2008, um NCLB-mandatierte Tests durchzuführen, so das überparteiliche Government Accounting Office (GAO).
Diese GAO-Zahlen decken nur die direkten Kosten von sechs Jahren Entwicklung, Bewertung und Berichterstattung der Tests ab — die im Auftrag privater Unternehmen durchgeführt werden. Fügen Sie indirekte Kosten hinzu, wie z. B. die Zeit, die der Klassenlehrer für die Koordination und Durchführung der Tests aufwendet, und bereiten Sie die Schüler zunehmend auf laufende „Übungstests“ vor, und Testexperten sagen, dass die Zahl 8- bis 15-mal höher sein könnte.
Die Höhe der Bildungsgelder für standardisierte Tests ist nur ein Teil des Problems. Ausnahmslos arbeiten die privaten Testunternehmen, die standardisierte Tests kontrollieren, hinter verschlossenen Türen mit wenig bis gar keiner öffentlichen Rechenschaftspflicht. Sie fungieren als Unterabschnitte multinationaler Konglomerate, die die US-Testindustrie als nur einen Tentakel von Verlags- und Unterhaltungsimperien betrachten, die sich über den Globus erstrecken.
„Es gibt sehr wenig Aufsicht über die Testindustrie“, bemerkt Walt Haney, Bildungsprofessor am Boston College und leitender Forscher am National Board on Educational Testing and Public Policy (NBETPP). „In der Tat gibt es mehr öffentliche Aufsicht über die Heimtierindustrie und die Nahrung, die wir unseren Hunden füttern, als über die Qualität der Tests, die wir unseren Kindern machen.“
Wo ist der Aufschrei?
Es gab wenig öffentlichen Aufschrei darüber, dass private, multinationale Unternehmen, die außerhalb der öffentlichen Aufsicht operieren, bestimmen, welche Schüler, Schulen und Bezirke in den Vereinigten Staaten als „Misserfolge“ und welche als „Erfolge“ gelten.“ Angesichts der Geheimhaltung, die den Betrieb des Unternehmens umgibt, sind Informationen vernachlässigbar. Was die Öffentlichkeit nicht weiß, darüber beschwert sich die Öffentlichkeit nicht.
Kritiker standardisierter Tests weisen auch auf ein drittes Problem hin, das über den Geldbetrag und die Geheimhaltung hinausgeht. Das ist das Problem der verpassten Gelegenheit. Es besteht kein Zweifel, dass die Besessenheit der Bush-Regierung von standardisierten Tests als alleiniger Determinante für den Schulerfolg Reformen untergraben hat, die sich darauf konzentrieren, Kindern das Denken beizubringen und mehr zu tun, als Kreise auf Testformularen auszufüllen.
„Die Menge an Geld, die für standardisierte Tests ausgegeben wird, ist nicht das eigentliche Problem“, bemerkt Monty Neill, Geschäftsführer der in Boston ansässigen Gruppe FairTest. „Das eigentliche Problem ist, wie es das Lehren und Lernen verzerrt.“
Die Testexplosion
NCLB, eingeführt zwei Tage nach George W. Bush trat sein Amt an und verabschiedete ein Jahr später ein beispielloses Maß an Bundesmandaten für die Prüfung von Schülern öffentlicher Schulen. Die Mandate basierten auf der Unterstützung beider Parteien für eine von Unternehmen beeinflusste Agenda für mehr standardisierte Tests. Aber NCLB trug diese Agenda auf ein neues Niveau, sowohl mit der Anzahl der Tests als auch mit den harten Sanktionen für diejenigen Schulen, die die vorgegebenen Testfortschritte nicht erreichten.
NCLB erfordert jährliche Tests von Schülern der dritten bis achten Klassen in Mathematik und Lesen oder Sprachkunst sowie Tests einmal in der High School. Ab 2007-08 müssen die Staaten auch mindestens einmal in der Grund-, Mittel- und Oberschule naturwissenschaftliche Prüfungen ablegen. Insgesamt wird es jedes Jahr 17 NCLB-Tests für Schulbezirke geben. Dies führt zu einer unergründlichen Menge an Schulzeit, die für standardisierte Tests und das Unterrichten dieser Tests aufgewendet wird. Es schafft auch ungeahnte Geschäftsmöglichkeiten für die Unternehmen, die die Tests produzieren. (Wenn Sie zusätzlich zu den NCLB-Anforderungen distrikt- und staatlich vorgeschriebene Tests hinzufügen und die wachsende Anzahl von „Übungstests“ für Schüler durchführen, damit sie bei den „echten“ Tests gut abschneiden, steigt die Anzahl der Tests, die Schulen durchführen müssen, sprunghaft an.)
In Geheimhaltung gehüllt
Ironischerweise, obwohl Bush die Rhetorik der Rechenschaftspflicht verwendet hat, um NCLB zu rechtfertigen, sind die Finanzen der Testunternehmen fast unmöglich aufzudecken, die Tests selbst werden im Allgemeinen nicht veröffentlicht, und Fehler in den Tests kommen oft erst ans Licht, wenn wütende Eltern, Schüler oder Schulverwalter drohen, wegen Fehlern bei der Bewertung zu klagen. (Siehe Sidebar.)
Während die Öffentlichkeit wenig über die Testunternehmen weiß, haben Lobbyisten dafür gesorgt, dass sich der Gesetzgeber dieser Unternehmensinteressen bewusst ist. Nach Bushs erster Wahl und seiner Enthüllung von NCLB kamen Vertreter von Testunternehmen zum Kongress, um auf die Art von standardisierten Tests zu drängen, die Bush in Texas so populär gemacht hatte.
„Ich setze mich seit 1982 für Bildungsfragen ein, aber die Testverlage waren auf einem Niveau aktiv, das ich noch nie zuvor gesehen habe“, sagte Bruce Hunter von der American Association of School Administrators zu der Zeit. „Bei jeder Anhörung, jeder Diskussion sind die großen Testverlage immer mit mindestens einem Lobbyisten präsent, manchmal auch mehr.“
Und natürlich gibt es die persönlichen Verbindungen zwischen der Bush-Regierung und der Testindustrie. Ein Artikel im Januar 2002 in The Nation weist darauf hin, dass die Bush-Regierung eine besonders „gemütliche Beziehung“ zu der von McGraw-Hill betriebenen Testfirma hat. Das Herz dieser Beziehung, so der Artikel, „liegt in der sozialen Vermischung der drei Generationen zwischen den Familien McGraw und Bush. Die McGraws sind alte Bush-Freunde aus den 1930er Jahren.“
Tatsächlich lud Bush am ersten Tag, an dem er seinen Job im Weißen Haus antrat, Harold McGraw III in sein Büro ein, so die Nation .
Die Testunternehmen
Drei Unternehmen dominieren traditionell den Markt für die Entwicklung von Tests: Harcourt Educational Measurement, CTB McGraw-Hill und Riverside Publishing. Alle sind Teil größerer Konglomerate, und ihre Finanzdaten werden in der Regel nicht getrennt von der kontrollierenden Gesellschaft gemeldet.
Ein viertes, wenig bekanntes Unternehmen, Pearson Educational Measurement aus Iowa City, Iowa, hat seinen Marktanteil in den letzten Jahren deutlich gesteigert. Nach dem Dez. 1, 2004 Education Week , Pearson hat Riverside vorerst als drittes Hauptprüfunternehmen überholt.
Mit dem von NCLB ausgelösten Testrausch durchläuft die Testindustrie einen Umbruch, und neuere Unternehmen konkurrieren um staatliche Aufträge. Einige der neueren Spieler: Gemessener Fortschritt aus Dover, N.H., Datenerkennung aus Minnesota und Educational Testing Service mit Sitz in Princeton, N.J.
„Es ist im Moment eine sehr wettbewerbsfähige Landschaft, und ich würde sagen, dass sie sich ziemlich stark verändert“, sagte Jeff Galt, Präsident und CEO von Harcourt, gegenüber Education Week .
Laut der Education Week-Umfrage dominiert CTB / McGraw Hill derzeit den Markt mit Verträgen in 23 Bundesstaaten. Harcourt Assessment hat Verträge in 18 Staaten, Pearson in 13 und Riverside in 12. Die Umfrage gibt weder die Dollarbeträge der Verträge noch die Anzahl der getesteten Studenten an.
Wie bei jedem Unternehmen sind die Testunternehmen von der Notwendigkeit getrieben, Gewinne zu erzielen und nicht die Bildung zu verbessern. Sie werden tun, was der Markt von ihnen verlangt — nicht mehr und nicht weniger.
„Diese Unternehmen sind wirklich nur daran interessiert, Geld zu verdienen, und unter NCLB werden sie mehr Geld verdienen, während sie im Wesentlichen nicht rechenschaftspflichtig bleiben“, bemerkt Neill von FairTest. „Mit anderen Worten, Sie halten den Schmerz öffentlich und privatisieren die Gewinne.“
Es folgt eine kurze Zusammenfassung der wichtigsten Unternehmen.
Harcourt Assessment
Harcourt veröffentlicht die Stanford Achievement Test Series wie den SAT-9 (nicht zu verwechseln mit dem SAT College Entrance Test). Im Jahr 2002 nahmen mehr als 15 Millionen Studenten die SAT-9, nach einem speziellen auf „Frontline“, das PBS-Programm.
Das Unternehmen hat seinen Sitz in San Antonio, Texas, und beschäftigt am Hauptsitz mehr als 1.200 Mitarbeiter. Zu den weiteren Produkten gehören klinische Tests wie die Wechsler „Intelligence“ -Tests. Es ist mit den Harcourt Book Publishing Companies verbunden, die von der Harcourt School, Herausgeber von Kindergartenmaterialien, über Holt, Rinehart und Winston, Herausgeber von Materialien für die Mittel- und Oberstufe, bis hin zu Harcourt Trade Publishers, das Romane veröffentlicht, reichen.
Aber das ist nur die Spitze des Konglomerat-Eisbergs. Alle diese Bemühungen sind Teil von Reed Elsevier, einem in London ansässigen Verlag, der über eine Vielzahl von separaten juristischen Personen, Tochtergesellschaften, assoziierten Unternehmen und Joint Ventures verfügt. Reed Elsevier ist auch bekannt für seine juristischen Produkte wie LexisNexis, medizinische und wissenschaftliche Publikationen und mehr als 130 Business-to-Business-Publikationen, von der Unterhaltungsindustrie Magazin Variety zu Luxury Home Builder zu Soho Today .
Im Jahr 2001 erzielte Reed Elsevier laut „Frontline.“
CTB / McGraw-Hill
CTB / McGraw-Hill ist vor allem für seine TerraNova-Tests bekannt, insbesondere für seine Terra-Nova-CTBS-Tests für die Klassen eins bis 12 und seine California Achievement Tests (CAT). Das Unternehmen ist derzeit führend in der Testindustrie in Bezug auf die Anzahl der staatlichen Verträge und sagt, dass es mehr als 15 Millionen Schüler in 8.500 Schulbezirken in allen 50 Bundesstaaten betreut. (Einige Verträge sind mit Bezirken, nicht mit Staaten.) Wie Harcourt ist das Unternehmen Teil eines größeren Konglomerats; Seine Muttergesellschaft ist McGraw-Hill mit Sitz in New York. In der Öffentlichkeit ist McGraw-Hill besser bekannt für Unternehmen wie das Business Week Magazine und Standard & Poor’s, das Finanz- und Investmentanalyseunternehmen. Es besitzt auch vier Fernsehsender. Insgesamt verfügt sie über 280 Büros in 40 Ländern.
In den neun Monaten bis zum 30. September erzielte McGraw-Hill laut Reuters einen Umsatz von 3,84 Milliarden US-Dollar bei einem Nettogewinn von 566 Millionen US-Dollar.
Wenn diese Zahlen nicht ausreichen, um Ihnen klar zu machen, dass das Testgeschäft ein großes Geschäft ist, sollten Sie die Bezahlung für den Präsidenten und CEO von McGraw-Hill, Harold McGraw, in Betracht ziehen: 3,14 Millionen US-Dollar im Jahr 2003.
Wie viele Unternehmen erkennt CTB / Mc-Graw-Hill, dass die Entwicklung und der Verkauf der Tests nur der Anfang der Test-Goldmine ist. Diese Tests müssen auch bewertet und gemeldet werden, und dann müssen die Distrikte herausfinden, wie Daten über mehrere Jahre gespeichert und ausgewertet werden müssen, um zu beweisen, dass sie den von NCLB geforderten „angemessenen jährlichen Fortschritt“ erzielt haben. Daher gibt es auch eine Explosion bei Scoring-, Reporting- und Datenbankdiensten.
Im Juni erwarb CTB / McGraw-Hill TurnLeaf Solutions, „einen nationalen Anbieter von maßgeschneiderten Online-Berichten und Datenanalysen.“
Pearson Educational Measurement
Pearson galt bisher als Nischenanbieter, der sich auf die Datenverarbeitung und Bewertung von Tests konzentrierte. Im Jahr 1968 begann es zum Beispiel, Testgegenstände für die Nationale Bewertung des Bildungsfortschritts (NAEP) zu bewerten.)
Mit NCLB hat Pearson begonnen, eine Reihe von Dienstleistungen zu entwickeln, die auch die Testentwicklung umfassen. Pearson wirbt für seine Fähigkeit, Score-Berichte schnell umzudrehen, als einen seiner Vorteile. Laut Education Week dreht das Unternehmen in Texas die Ergebnisse für einige High-Stakes-Tests in fünf bis sieben Tagen um.
Riverside Publishing
Riverside mit Sitz in der Nähe von Chicago in Itasca, Illinois. Iowa ist bekannt für seinen Iowa Test of Basic Skills (ITBS). Etwa vier bis fünf Millionen Studenten in acht Staaten nahmen die ITBS im Jahr 2001 nach „Frontline.“
Riverside veröffentlicht auch eine Vielzahl von Lesebewertungen, die die „Reading First“ -Phonics-orientierten Mandate von NCLB erfüllen sollen, die Bundesdollar nur für bestimmte Leseprogramme bereitstellen. Zu den Materialien, die von Riverside beworben werden, gehören die Gates MacGinitie Reading Tests und die Basic Early Assessment of Reading (BÄR, mit einem albern aussehenden Bären als markenrechtlich geschütztes Produktsymbol).
Riverside hat eine der bekanntesten Firmeneltern: Houghton Mifflin Company, die im Besitz der HM Publishing Corp. ist, die sich im Besitz eines Konsortiums privater Investmentfirmen befindet, das sich aus Thomas H. Lee Partners, Bain Capital und von der Blackstone Group verwalteten Fonds zusammensetzt. Laut Pressemitteilungen des Unternehmens erzielt Houghton Mifflin jährlich einen Umsatz von mehr als 1 Milliarde US-Dollar.
Houghton Mifflin wagt sich auch in den Datenbankbereich. Im Dezember 2003 kaufte es Edusoft, ein in San Francisco ansässiges Unternehmen, das Web- und computerbasierte Tests sowie Datenbanken zum Speichern von Testergebnissen bereitstellt. Unter seinen Marketingversprechen: Edusoft kann Klassenlehrern helfen, „Mini-Tests“ zu entwickeln, die messen, wie nahe die Schüler dem Bestehen der staatlichen Tests sind. Auf der Website von Edusoft heißt es, dass derzeit mehr als 300 Distrikte ihre Dienste nutzen, um NCLB einzuhalten, und dass das Edusoft Data Warehouse derzeit mehr als 100 Millionen Schülerergebnisse in mehr als 500.000 Bewertungen speichert.
Nicht zu vergessen . . .
Angesichts der explosionsartigen Zunahme standardisierter Tests durch NCLB versuchen auch kleinere Unternehmen, ihren Marktanteil zu erhöhen. Einer der erfolgreichsten war der gemeinnützige Educational Testing Service, der vor allem für die SAT College-Aufnahmeprüfung und sein Advanced Placement-Programm bekannt ist. Im Jahr 2003 zum Beispiel hat ETS seine Macht gebeugt und einen dreijährigen Vertrag über 175 Millionen US-Dollar zur Überwachung der kalifornischen Tests gewonnen.
Es gibt auch Unternehmen, die hoffen, ihr Geld mit der Bewertung der Tests zu verdienen. Der GAO-Bericht des Bundes über die staatlichen Ausgaben für NCLB-Bewertungen von 2002-08 verwendete beispielsweise 5,3 Milliarden US-Dollar als High-End-Zahl für Tests, die Aufsätze oder offene Fragen enthielten. Wenn nur Multiple-Choice-Fragen für einen Test verwendet werden, könnten die Kosten auf 1,9 Milliarden US-Dollar sinken.
Der Grund liegt weniger in den Tests als vielmehr in der Bewertung, Verwaltung und Berichterstattung. Der GAO-Bericht stellt beispielsweise fest, dass in Colorado die Entwicklung der Tests nur 11 Prozent der Ausgaben für den staatlichen Test ausmacht, während die restlichen 89 Prozent für die Testverwaltung, -bewertung und -berichterstattung aufgewendet werden.
Offene und Aufsatzfragen – die mehr analytische Fähigkeiten erfordern als Multiple-Choice—Fragen und die als pädagogisch anspruchsvoller und lohnender angesehen werden – kosten weitaus mehr, um zu punkten. In Massachusetts, von dem die GAO sagt, dass es in seinen Tests mehr offene Fragen verwendet, betrugen die Kosten für jeden Test im Jahr 2002 etwa 7 US-Dollar. In Virginia und North Carolina, die hauptsächlich Multiple-Choice-Tests verwendeten, betrugen die Kosten weniger als 1 US-Dollar pro Test.
Angesichts der Finanzkrise, mit der die meisten staatlichen Bildungsbudgets konfrontiert sind, und der ständigen Beschwerden, dass NCLB nicht genügend Bundesmittel zur Verfügung stellt, um die Testkosten zu decken, ist es nicht abwegig vorherzusagen, dass der finanzielle Druck die Staaten dazu zwingen könnte, verdummte Multiple-Choice-Tests durchzuführen, bei denen das Auswendiglernen und Aufstoßen von getrennten Informationsbits betont wird.
Die natürlich die Testfirmen gerne zur Verfügung stellen.
Barbara Bergmann ([email protected] ) ist freier Autor und ehemaliger Chefredakteur von Rethinking Schools.
Winter 2004/2005