Rugby’s Greatest Championship, wie sie es gerne nennen, und die Six Nations 2021 könnten uns auch das bisher schwerste Beispiel für die demoralisierende Wirkung leerer Stadien aufgrund der Pandemie geben.
Vielleicht würden Fans der Premier League und der Champions League anderer Meinung sein, aber mit dem Ryder Cup, den Olympischen Spielen, der EURO und Wimbledon unter den verschobenen Veranstaltungen ist unser jährliches Treffen der Rugby-Clans, das so sehr auf den Lärm und die Farbe der Heim- und Auswärtsfans angewiesen ist, der bisher größte Test für die Theorie, dass Sport in einem öffentlichen Vakuum ein glaubwürdiges Spektakel sein kann.
Erinnerungen an alles, was an den Sechs Nationen brillant ist, gab es kürzlich in einer ITV-Retrospektive des Grand Slam von Wales im Jahr 2019.
Wenn Sie nicht im Principality Stadium von Cardiff waren, als die Waliser England prügelten, haben Sie noch nie die volle, ohrenbetäubende, augenerweiternde Six Nations-Erfahrung erlebt.
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Und Josh Adams, der Wales-Flügel, ist zu einem ergreifenden Motiv geworden, vom Try-Scoring-Helden gegen die Engländer vor zwei Jahren und weiter durch sieben Chart-Topping-Versuche bei der WM 2019, zur Boulevardzeitung „Covidiot“ diese Woche, als er aus den ersten beiden Runden der Six Nations als Strafe für das Brechen der Protokolle seines Teams fallen gelassen wurde.
An anderer Stelle haben Joe Marler aus England und der italienische Außenverteidiger Matteo Minozzi – letzterer erzielte zwei der mageren 10–Versuche seines Teams im gesamten Jahr 2020 – entschieden, dass acht Wochen, die größtenteils von ihren Familien entfernt waren, nichts für sie sind.
2021 Six Nations Spiele und TV-Sender
Runde 1:
- Italien 10-50 Frankreich, 2.15pm auf 6 Februar – ITV
- England 6-11 Schottland, 4.45pm auf 6 Februar – ITV
- Wales 21-16 Irland, 3pm auf 7 Februar – BBC und S4C
Runde 2:
- England 41-18 Italien, 2.15pm auf 13 Februar – ITV
- Schottland 24-25 Wales, 4.45pm auf 13 Februar – BBC und S4C
- Irland 13-15 Frankreich, 3pm auf 14 Februar – ITV
Runde 3:
- Italien 10-48 Irland, 2.15pm auf 27 Februar – ITV
- Wales 40-24 England, 4.45pm auf 27 Februar – BBC und S4C
- Frankreich vs Schottland – VERSCHOBEN (siehe unten)
Rund 4:
- Italien 7-48 Wales, 2.15pm auf 13 März – ITV und S4C
- England 23-20 Frankreich, 4.45pm auf 13 März – ITV
- Schottland 24-27 Irland, 3pm auf 14 März – BBC
Runde 5:
- Schottland gegen Italien, 2.15pm am 20 März – BBC
- Irland gegen England, 4.45pm am 20 März – ITV
- Frankreich gegen Wales, 8pm am 20 März – BBC und S4C
Verschoben von Runde 3:
- Frankreich vs Schottland, 8pm auf 16 März – BBC
Die Six Nations 2020 wurden unter diesen veränderten Umständen mit einer siebenmonatigen Unterbrechung abgeschlossen, bevor England im Oktober in Italien gewann und den Titel aufgrund der Punktedifferenz vor Frankreich holte.
Da England und Frankreich auch den ersten und zweiten Platz im Nationenpreis des kleinen Herbstes belegt haben, wird die Mehrheit der Vorhersagen, einschließlich dieser, auf ihr Treffen in der vierten Runde in Twickenham im März hinweisen, um den Titel zu entscheiden.
Und hier können wir wieder Rugby schwelgen, und das Wiederaufleben der Franzosen, verkörpert durch den herausragenden Scrum-Half Antoine Dupont (obwohl ihn sein falscher Tritt aus dem Spiel, der England vor 12 Monaten einen letztlich entscheidenden Bonuspunkt bescherte, immer noch verfolgt) und Fabien Galthié, der Cheftrainer mit der dick umrandeten Brille, die auf dem Pariser Laufsteg zu einem festen Bestandteil werden könnte, wenn Les Bleus bis einschließlich der WELTMEISTERSCHAFT, die sie 2023 auf heimischem Boden ausrichten, weiter gewinnen.
„Dies sind Sportbrillen aus Kunststoff, mit denen Sie laufen und fallen können“, hat Galthié erklärt. „Ich kann mit ihnen Squash spielen, Golf spielen und im Training mit dem Ball laufen, aber meine Mutter mag sie nicht.“
Eine Verletzung von Fly-Half Romain Ntamack hat den aufregenden Matthieu Jalibert eingeläutet, aber vielleicht ist Charles Ollivon, der Kapitän und Workaholic-Flanker, der beeindruckendste Charakter, der bei einem britischen Publikum noch nicht vollständig Anklang findet.
Über Frankreich, das 2020 zweimal Zweiter nach England wurde, sagte Galthié: „Frustration ist eine unangenehme Emotion, aber sie ist flüchtig, man muss lernen, sie zu vertreiben, und das war bei unserem Team der Fall. Wir sind hier, um Herausforderungen zu meistern.“
Englands Eddie Jones, der ein viertes Six Nations in sechs Jahren jagt, hat ein Team, das immer noch auf einem Kern von Sarazenen-Spielern basiert, trotz ihrer ungewöhnlichen Existenz ohne Club-Spiele, um ihre Form zu beweisen, und mit Verletzungen von Mako Vunipola, Jack Nowell, Sam Underhill und Joe Launchbury, können Ellis Genge und Jonny Hill Plätze in den Herzen und Köpfen der englischen Fans festigen, die auf ihre Sofas beschränkt sind.
Jones sagt: „Jeder liebt Frankreich im Moment“, während sein Gegenüber Galthié sagt, sein englischer Abwehrtrainer Shaun Edwards habe dazu beigetragen, das französische Team „aggressiv und selbstbewusst“ zu machen.
Galthié, ein französischer Scrum-Half und Kapitän in einer Zeit, in der entweder England oder Frankreich Meister waren, glänzt mit Humor oder Bedrohung oder vielleicht beides hinter diesen Linsen, wenn er sagt: „Die Rivalität begann mit dem Hundertjährigen Krieg, mit unseren Vorfahren, und dann, nur um den Prozess zu beschleunigen, gab es Napoleon und Waterloo. Es ist also lange her und wir messen uns im Sport und im Kampf. Für uns bleibt es eine große Herausforderung, sie zu schlagen.“
Irland drängte immer noch auf den Titel 2020, als sie eine angreifende Aufstellung abschlachteten und im Abschlussspiel in Paris fielen. Back-Row-Ressourcen sind stark, aber die anhaltende Kapitänschaft des 36-jährigen Johnny Sexton wirft ein Schlaglicht auf ein Problem der Nachfolge bei Fly-Half, wo die heiße Aussicht Joey Carbery als Langzeitverletzung ausfiel.
Schottland ist seit dem Gewinn der letzten fünf Nationen im Jahr 1999 nicht mehr unter den ersten beiden der Meisterschaft, aber sie beginnen mit fast einem vollen Deck, getragen vom Pomp von Fly-Half Finn Russell, einem kurzfristigen Favoriten im Rennen um die (erhoffte) britische & Irish Lions Tour in diesem Sommer. Die Italiener geben keine Anzeichen dafür, dass sie ihre Tünche in jedem der letzten fünf Jahre verbessern werden, zumal Jake Polledri, ihr Juwel in der hinteren Reihe, verletzt ist. Wales schaut nicht in den Nick, um hart herauszufordern, aber mit den Sechs Nationen kann man nie sicher sein.
Den neun Schiedsrichtern, darunter ein seltener schottischer Neuling in Mike Adamson, wurde mitgeteilt, dass ihre oberste Priorität der Schutz des Kopfes ist, und zu den „Fokusbereichen“ gehören hohe Zweikämpfe, Schulterangriffe, gefährliche Bereinigungen, Kopf-an-Kopf-Kollisionen und führende Ellbogen und Unterarme.
Der Kampf wird aus der Ferne betrachtet, aber er hat immer noch die Lizenz zum Nervenkitzel.
Six Nations TV-Berichterstattung
Von Michael Hincks
Für Fans in Großbritannien werden die Six Nations erneut frei empfangbar sein, wobei sich BBC und ITV die Last teilen, während S4C zusätzlich jedes Wales-Spiel überträgt.
Die Sechs Nationen werden daher kostenlos auf der Website von BBC und ITV sowie in den Apps BBC iPlayer und ITV Hub zu sehen sein.
Die BBC hat bestätigt, dass der ehemalige französische und Leicester Hooker Benjamin Kayser zu ihrem TV-Team stoßen wird, um über das Turnier zu berichten.
Der ehemalige Kapitän der Wales und British and Irish Lions, Sam Warburton, kehrt mit Martin Johnson, Jamie Heaslip, John Barclay, Jeremy Guscott, Jonathan Davies, Chris Paterson, Thomas Castaignede, Andy Nicol und Brian Moore zurück.
Die Berichterstattung von ITV über England gegen Schottland wird von Mark Pougatch moderiert, wo er von den Weltcupsiegern 2003 Jonny Wilkinson und Sir Clive Woodward begleitet wird, während Lawrence Dallaglio Teil des Kommentarteams ist.
England geht als Favorit in die Turniere, nachdem es auch den Autumn Nations Cup gewonnen hat, mit Frankreich an zweiter Stelle und Irland an dritter Stelle mit den Buchmachern.
Der britische und irische Lions-Trainer Warren Gatland wird ebenfalls ein scharfes Auge auf das Geschehen haben.
Obwohl die Sommertour durch Südafrika ungewiss ist, könnten die Spieler ihren Weg in oder aus dem Wettbewerb finden, da Gatland seinen Lions-Kader in den kommenden Monaten fertigstellen will.
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