Historisch gesehen hatten die Kupfer-, Gold- und Zinnbooms der vergangenen Jahrzehnte in den 1880er Jahren Vorrang vor Blei-Silber und später Zink in den 1900er Jahren in Australien. Die Mehrheit der führenden Bergbauunternehmen Australiens wurde in den 1880er Jahren mit der Gründung der Broken Hill Proprietary Company am 10.August 1885 gegründet, die heute als BHP Billiton bekannt ist. Gegen Ende des Jahrzehnts war Broken Hill ein weltbekanntes Silberfeld mit zunehmend wichtiger Bleiproduktion und zu diesem Zeitpunkt gab es kein Interesse an Zink, der einzige Fokus lag auf Silbergehalten, die von BHP aus oxidiertem Erz in der verwitterten Zone abgebaut wurden. Mitte der 1800er Jahre gab es kleinere Versuche, Blei-Silber-Erze abzubauen, wie Glen Osmond in der Nähe von Adelaide im Jahr 1841, das Northampton-Feld in Central Western, Westaustralien ab 1852, die kleinen Felder Yerranderie und Captain’s Flat im Osten von New South Wales in den 1870er Jahren und das Chillagoe-Feld im Norden Queenslands gegen Ende der 1870er Jahre. In den 1880er Jahren wurden 1876 im Thackaringa-Silverton mehrere neue Felder entdeckt, die jedoch erst 1880 und Broken Hill 1883 im fernen New South Wales, Zeehan im Westen Tasmaniens 1882 und Lawn Hill im Nordwesten Queenslands 1887. Ein Schritt zurück in die Geschichte des Silber- und Kupferbergbaus in Australien gibt den Ton an für Definitionen dessen, was Silber und Zink sind, wo sie in Australien abgebaut werden, mit Beispielen für jüngste Investitionen der australischen Regierung und der Bedeutung der Staubbekämpfung aus globaler Sicht der Straßentechnologie.
Was ist Silber und wie kommt es in der Natur vor?
Silber ist ein stabiles, duktiles und formbares Übergangselement, das weltweit weit verbreitet ist. Sein Name leitet sich vom angelsächsischen Seolfor oder Siolfur und vom lateinischen Argentum ab. Es ist fraktioniert härter als Gold, hat aber die höchste thermische und elektrische Leitfähigkeit aller Metalle. Silber macht 0,1 ppm in der Erdkruste und etwa 0,3 ppm in Böden aus und kommt als kubische Kristalle und in Ablagerungen von reinem Metall in Form von zwei Isotopen 107Ag und 109Ag vor, die in ungefähr ähnlichen Anteilen vorkommen. Zu den natürlich vorkommenden Silbererzen gehören Sulfid, Sulfat, Bicarbonat, Tellurid und Komplexe mit anderen Metallen wie Blei, Zink, Kupfer, Gold, Quecksilber, um nur einige zu nennen. Zusätzlich zu den zahlreichen Ablagerungen von reinem Silbermetall umfassen die wichtigsten mineralischen Silbererze Argentit (Silbersulfid), Proustit (komplexiert mit Arsen und Schwefel), Stephanit und Pyrargyrit (komplexiert mit Antimon und Schwefel), Hessit (komplexiert mit Tellur) und Pyrargyrit (Silberchlorid). Australien gehört zu den wichtigsten Silberminengebieten der Welt.
Was ist mit Zink?
Zink wurde in der Antike nicht als separates Metall isoliert, sondern immer mit Kupfer legiert, um Messing aus dem Römischen Reich zu erhalten. Die Legierung wurde durch Erhitzen mit Kupfergranulat zusammen mit Zinkoxid und Holzkohle hergestellt. Die Entdeckung riesiger Zinkvorkommen im Feld Broken Hill in Australien bot einen Anreiz für die Entwicklung neuer Techniken zur differentiellen Mineraltrennung. Aufgrund der starken Affinität von Cadmium und Quecksilber zu Zink enthält seine Mineralisierung die beiden Elemente immer in unterschiedlichen Verhältnissen. Die üblichen Zinkmineralien umfassen Sphalerit, auch bekannt als Zinkblende oder Wurtzit (Zinksulfid), Marmatit (Eisen in fester Lösung mit Zink und Schwefel), Smithsonit oder Calamin (Zinkoxid, Zinkcarbonat und Wasser), Willemit (Zinkoxid und Siliziumdioxid), Hemimorphit (Zinkoxid, Siliziumdioxid und Wasser) und schließlich Zinzit (Zinkoxid), das den am häufigsten vorkommenden Zinkgehalt von etwa 80,4% enthält. die meisten kommerziell brauchbaren Zinkerze enthalten Zink über 4% und selten über 20% in der Masse, obwohl Zonen von reinem Sphalerit möglicherweise auftreten können und der Grad der Trennung von Gangart und anderen Metallsulfiden sowohl von der Wirtschaftlichkeit als auch vom Wettbewerbsdruck bestimmt wird. Es ist von entscheidender Bedeutung, die mit der Zinkmineralisierung verbundene Abfallmenge zu minimieren, um die Kosten für den Transport des Konzentrats von der Mine zur Schmelze zu senken.
Sind Umweltvorschriften, Gesundheits- und Sicherheitsbedenken oder potenzielle Gewinneinbußen derzeit ein Problem?
Eine historische Perspektive
Im 19.Jahrhundert stand die Exploration von Zink in Australien vor vielen Herausforderungen, die mit dem Mangel an wirtschaftlicher Rückgewinnungstechnologie und dem begrenzten Marktinteresse im Vergleich zu Silber verbunden waren. Um die Wirtschaftlichkeit auf dem Broken Hill-Feld zu verbessern, musste das Zinkproblem gelöst werden, was zur Erfindung des Flotationsverfahrens mit seinen verschiedenen Varianten führte, einer Technologie, die 1905 von der British Run Zinc Corporation übernommen wurde. Im Jahr 1916 gründete die Gründung der Electrolytic Zinc Company of Australasia Ltd (EZ) eine Zinkraffinerie in der Nähe von Hobart in Tasmanien. Die Zinc Corporation bildete die Consolidated Zinc Corporation, die mit der britischen Rio Tinto Zinc zu Conzinc Riotinto Australia Ltd fusionierte, die 1980 bzw. 2000 die Broken Hill South Silver Mining Company Ltd und North Broken Hill Ltd übernahm. Anderswo entdeckte John Campbell Miles 1923 das Blei-Zink-Silber-Feld Mt Isa im Nordwesten von Queensland, das im Vergleich zu Broken Hill aufgrund der Abgelegenheit von Mt Isla, der schwierigen Natur feinerer Erze beim Mahlen und Schmelzen sowie des leicht behandelbaren oxidierten Erzes ein sehr geringes Potenzial aufweist.
Wie entwickelt sich der Silber- und Zinkabbau in Australien?
Wir werden uns nun die jüngsten Entwicklungen im Zink- und Silberbergbau in Australien ansehen, unter besonderer Erwähnung der Silber- und Zinkmine Cannington südlich von Cloncurry, die maßgeblich zur australischen Produktion und Stabilisierung der Zink- und Silbergehalte beigetragen hat. Zuletzt hat die australische Regierung Unterstützung in Höhe von bis zu 11 Millionen US-Dollar für das Copper String-Projekt zugesagt. Die Investition wird die wirtschaftliche Dynamik von Queensland bei der Senkung der Preise und der Schaffung von Arbeitsplätzen steigern und das enorme wirtschaftliche Potenzial der North West Minerals Province erschließen. Vor einem Jahrzehnt wurde Silber aus der Cannington-Mine für die Silbermedaillen der Olympischen Spiele in Sydney verwendet. Der Schlüssel zur Nachhaltigkeit ist die Sorgfaltspflicht von Unternehmen, die aktiv daran beteiligt sind, die Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer zu gewährleisten, und Gemeinden in der Nähe ihrer Bergbaubetriebe tragen nicht die Hauptlast der Luftqualitätseinschränkungen aufgrund von Staub, der durch ihre Aktivitäten erzeugt wird.
Wie kann BRT Silber- und Zinkoperationen unterstützen?
Durch ihre verschiedenen Staubbekämpfungsprodukte bietet Global Road Technology BRT Haul-Loc für Eisenerzminenstraßen, BRT Wet-Loc für Werkstatt, unterirdische Straßen und die Go-Line, BRT Ore-Loc für lebende und tote Eisenerzvorräte, BRT Activate für hydrophobe Erzmaterialien während des Brechens und Förderns und sogar BRT EnviroBinder für die Sanierung von metallhaltigen Minen nach dem Eisenerzabbau.
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