Es ist ein Denkmal für die Kaltblüter, ein Gasthaus für diejenigen, die schlittern, ein Schulhaus für diejenigen, die Reptilien fürchten.
Der Reptilienzoo, ein Paradies für Herpetologen, versteckt im bescheidenen Äußeren eines Einkaufszentrums im Fountain Valley, beherbergt eine ständig wachsende Liste exotischer Reptilienbewohner. Es hat Kinder und Erwachsene gleichermaßen darüber aufgeklärt und verblüfft, was seine Besitzer als das Wunder dieser kaltblütigen Bestien betrachten.
„Ich habe eine Leidenschaft für das, was wir hier tun“, sagte Jay Brewer, der 1988 eine Tierhandlung gründete, die sich zum Reptilienzoo entwickeln sollte. „Wir neigen dazu, das zu fürchten, was wir nicht wissen. Es lohnt sich, wenn sich Menschen in die Tiere verlieben.“
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Der Zoo – auf Brookhurst Street, nördlich von Garfield Avenue – ist eine Bucht von seltsamen Tieren mit faszinierenden Moniker. Darthgator ist ein 5-jähriger amerikanischer Alligator. Thelma und Louise ist eine zweiköpfige Texas Ratte Schlange. Twinkie ist eine 350 Pfund schwere, 22 Fuß lange Albino-Netzpython, die im September von Guinness World Records als die größte ihrer Art in Gefangenschaft anerkannt wird.
Dann ist da noch Frank, der Fernsehstar. Kipling in der Disney Channel Original-Serie „Jessie.“
Aber der etwa 10.000 Quadratmeter große Zoo ist mehr als eine Ausstellung des Unverschämten. Seine Mission, sagt Brewer, ist es, Menschen über Reptilien aufzuklären, dass sie nicht gruseliger und nicht gefährlicher sind als jedes andere Tier. Einige machen in der Tat große Haustiere.
„Pythons sind die Labradore der Schlangen“, sagte Laura Brewer, Jays älteste Tochter. „Ich würde diese Schlangen fast jedem empfehlen, und sie werden eine gute Erfahrung machen.“
Der Reptilienzoo hat Hunderte von Arten von Schlangen, Eidechsen, Alligatoren, Schildkröten und Schildkröten und hat sogar Genehmigungen, giftige Reptilien wie eine Diamantrüsselschlange und ein Gila-Monster zu beherbergen.
Die Familie Brewer – Jay, seine Frau und drei Töchter – züchtet auch jedes Jahr Hunderte von Schlangen, viele von ihnen mit nie zuvor gesehenen Farbmustern.
Die Familie und die übrigen Mitarbeiter des Zoos bauen einen neuen Flügel für den Zoo, in dem die Besucher einen Inkubator sehen können, in dem die Schlangen aus ihren Eiern schlüpfen, sowie, wie Jay Brewer hofft, Galapagosschildkröten.
„Und vielleicht eines Tages ein Komodowaran“, sagte er. „Ich habe große Träume für diesen Ort.“
Am Ende ist es jedoch seine Leidenschaft, Kindern – und sogar ihren Eltern – dabei zuzusehen, wie sie ihre Angst vor Reptilienfreunden überwinden und den Zoo bereits mit der Planung ihres nächsten Besuchs verlassen. Deshalb kostet der Eintritt in den Zoo nur eine Spende von 5 US-Dollar.
„Dies ist eine Liebesarbeit“, sagte Brewer.
„Ich hatte ein 17-jähriges Mädchen, das auf mich zukam und sagte, dass sie Herpetologie (am College) studieren wird. Wenn Sie Kinder dazu inspirieren können, über ihre Zukunft nachzudenken, ist das großartig.“
Weitere Informationen finden Sie unter thereptilezoo.com.
TREFFEN SIE DIE STARS DES REPTILIENZOOS
Thelma und Louise
Art: Texas Rat snake
Bemerkenswert, weil: Es hat zwei Köpfe. Und zwei gespaltene Zungen. Und zwei Gehirne. Die verbundenen Zwillinge des Reptilienzoos werden schließlich auf 6 Fuß Länge wachsen.
Twinkie
Spezies: Albino-Netzpython
Bemerkenswert, weil: Es ist 350 Pfund, was es zur größten Netzpython in Gefangenschaft macht, eine Ehre, für die es im September von Guinness World Records anerkannt wird.
Darthgator
Spezies: Amerikanischer Alligator
Bemerkenswert, weil: Es ist ein 5-jähriger Alligator mit einer fantastischen „Star Wars“ Referenz für einen Namen und wird schließlich 500 Pfund wiegen.
Frank
Spezies: Asiatischer Wassermonitor
Bemerkenswert, weil: Kinder kennen ihn als Mr. Kipling, einen der Stars der Disney Channel Show „Jessie.“ Kontaktfreudig und entspannt, Frank ist ganz Hollywood. Und wenn er nicht am Set ist, besetzt er das Hauptglasgehäuse des Ladeneingangs – damit die Kinder einen Blick auf einen ihrer Lieblingsfernsehstars werfen können.
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