Paul Kehoe sagte dem Dáil, die Einführung von 160 Kandidaten habe sich aufgrund des Ausbruchs des Virus verzögert. Der Minister bestätigte auch, dass kein Ex-Militärpersonal den Streitkräften im Rahmen eines vor 10 Wochen angekündigten Wiedereinstellungsschemas beigetreten ist.
Herr Kehoe sagte, die derzeitige Stärke der Streitkräfte liege mit 8,485 „unter dem erwarteten Wert“ und sei teilweise auf Covid-19 zurückzuführen.
„Die Fähigkeit der Streitkräfte, Rekruten aufzunehmen und auszubilden, wurde durch die Covid-19-Situation stark beeinträchtigt. Die Einführungen in den ersten Monaten des Jahres 2020 wurden verschoben. Es wurde erwartet, dass bis dahin rund 160 zusätzliche allgemeine Rekruten aufgenommen wurden.
„Die Streitkräfte arbeiten derzeit an einem überarbeiteten Trainingsplan, um den Richtlinien für die öffentliche Gesundheit Rechnung zu tragen. Covid-19 wird weiterhin beispiellose Auswirkungen auf die Anzahl der gleichzeitig einzuführenden und auszubildenden Streitkräfte und damit auf die Geschwindigkeit haben, mit der die Stärke der Streitkräfte in diesem Zeitraum zunehmen wird.“
Herr Kehoe fügte hinzu, dass 10 Millionen € für die Arbeit der Streitkräfte ausgegeben wurden, um auf das Virus zu reagieren.
„Diese Ausgaben umfassen die 5,2 Mio. € für die Anschaffung eines neuen Flugzeugs; 4,2 Mio. € für zusätzliche medizinische, technische, Bau-, PSA-, audiovisuelle und Transportkosten im gesamten Armee- und Marinedienst sowie im Luftkorps; über 1 Mio. € für zusätzliche Zulagenzahlungen und rund 400.000 € für den Zivilschutz.“
In einer späteren Dáil-Sitzung sagte Minister für ländliche Angelegenheiten Michael Ring, er habe die 5km-Reisezone im Kabinett angehoben und fügte hinzu, dass es „einen Unterschied“ in der Bedeutung der Entfernung für Stadt- und Landbewohner gebe. Nach dem Fahrplan der Regierung, Diese Zone wird ab Montag auf 20 km ausgedehnt, Herr Ring sagte, er hoffe, dies würde den Menschen in ländlichen Gebieten die Arbeit erleichtern.
Labours Cork East TD Sean Sherlock bat das Kabinett, sich die Beschränkungen anzusehen, und sagte, sie seien unfair.
„Großeltern können ihre Enkelkinder im Moment nicht sehen, weil sie mehr als 5 km entfernt wohnen“, sagte er.
„Da ist eine Ungerechtigkeit. Es ist unfair. Ich bitte den Minister, seine sehr einflussreiche und starke Stimme im Kabinett zu nutzen, um diese Standpunkte zu artikulieren, wie ich sicher bin.“