Die tragische Titelrolle von Shakespeares Othello wurde von einigen der renommiertesten schwarzen Schauspieler der Geschichte dargestellt — sowohl im Film als auch auf der Bühne.
James Earl Jones. Laurence Fishburne. Chiwetel Ejiofor. Mekhi Phifer. Distinguished Black Thespians porträtieren seit Jahren eine der berühmtesten und am häufigsten dargestellten Figuren Shakespeares. Aber den Weg für diese Schauspiellegenden ebnete vor fast 200 Jahren Ira Aldridge, der erste schwarze Schauspieler, der der Othello-Rolle Leben einhauchte.
Ab dieser Woche präsentiert das Department of Theatre das Stück „Red Velvet“, ein Biodrama, das die Geschichte erzählt, wie Aldridge Barrieren durchbrach und afroamerikanischen Künstlern die Tür öffnete. Die Produktion wird von Schauspieler Gast gerichtet, Regisseur und Drehbuchautor Ted Lange und wird Februar durchgeführt werden. 6-15 Uhr im Roy Bowen Theatre des Drake Performance and Event Center.
„Dieses Stück zeigt Ihnen diesen außergewöhnlichen Schauspieler, der mit all dem Rassismus nicht nur des englischen Publikums, sondern auch der englischen Schauspieler fertig wird“, sagte Lange. „Sie sehen die Hindernisse, die er überwinden musste, um Schauspieler auf der Bühne zu sein.“
Aldridge begann in den frühen 1800er Jahren als Teenager in New York City zu spielen. Er segelte nach England, als er 17 Jahre 1824 war, um eine Karriere im Theater zu verfolgen, und 1833 betrat er die Bühne als Othello. „Red Velvet“ zeichnet auf, wie Aldridge in die Durchbruchrolle kam und welche Auswirkungen dies hatte.
Das Stück spielt Theatermajor Sterling Wesley als Aldridge; Theater und Englisch Major Ashley Bice als Aldridges Frau Margaret; und die Kommunikations- und Theatermajorin Betsy Huggins als Aldridges Bühnenkollegin Ellen Tree. Die Geschichte dokumentiert Aldridge, einen Amerikaner, der „Othello“ in England aufführte, sowohl zu Beginn seiner Karriere als auch später gegen Ende seines Lebens.
„Was mich am meisten angezogen hat, war das, was er für Afroamerikaner getan hat — der erste schwarze Mann zu sein, der Othello spielte“, sagte Wesley und fügte hinzu, dass Othello, ein schwarzer Charakter, normalerweise von weißen Schauspielern in Blackface dargestellt würde. „Jeder benutzte ihn als Sprungbrett, und er eröffnete Karrieren für viele Afroamerikaner, um auch diese Rolle zu übernehmen. Er war ein Trendsetter.“
Lange, am bekanntesten als Barkeeper Isaac Washington in der Fernsehserie „The Love Boat“, wurde von Janet Parrott, Vorsitzende der Abteilung für Theater, angesprochen, um das Stück zu inszenieren. Das Paar verband sich letztes Jahr auf dem Campus, als Lange einen Vortrag über das Hollywood-Showbusiness hielt. Als sich die Gelegenheit bot, einen Gastregisseur für „Red Velvet“ zu haben,Parrott kontaktierte Lange, der nach Ohio State zurückkehrte, um den Job zu übernehmen.
Lange sagte, er sei beeindruckt von den Ressourcen und Räumen der Abteilung für Theater sowie vom Engagement und der Lernbereitschaft der Schauspieler.
„Das Bowen ist ein wunderschönes Theater“, sagte er. „In Hollywood bekommt man keinen Zugang zu solchen Sachen, es sei denn, man ist in einem der High-End-Theater. Ich kann Dinge mit Licht und Inszenierung machen. Du hast Kostüme. In Hollywood arbeite ich normalerweise ohne Budget und versuche, es so aussehen zu lassen, als hätte ich ein Budget. Aber ich habe ein Budget, und ich kann mit den Spielsachen spielen.“
Die Hauptrolle von Ira Aldridge, sagt Wesley, hatte eine mutige, selbstbewusste Präsenz. Wesley muss nicht nur Aldridges Persönlichkeit verkörpern, sondern auch Aldridges Darstellung von Othello.
„Es ist interessant, als Schauspieler zu spielen und dann ein Stück in einem Stück zu spielen“, sagte Wesley. „Als ich es das erste Mal in der Probe machte, wurde mir klar, dass ich Othello so spielte, wie ich es tun würde, aber wirklich musste ich Othello spielen, wie es Ira tun würde. Ira hat einen viel selbstbewussteren, vorwärtsgerichteteren Schlagstil.“
Das Ergebnis? Eine dramatische, ergreifende Erzählung über einen der bedeutendsten Schauspieler des Theaters.
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