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Als Keith Richards Gram Parsons 1968 zum ersten Mal traf, hatte er das Gefühl, ihn sein ganzes Leben lang zu kennen. „Es gab eine sofortige Anerkennung“, schrieb er in seiner Autobiographie Life. „Was wir hätten tun können, wenn wir uns früher gekannt hätten.“
Es ist leicht zu erkennen, welchen Einfluss Parsons auf Richards hatte. Parsons hatte eine kosmische Country-Ader mit 1968 Sweetheart of the Rodeo mit den Byrds und 1969 The Gilded Palace of Sin mit den Flying Burrito Brothers. Sein Tod im Alter von 26 Jahren festigte sein Vermächtnis als Country-Rock-Pionier nur weiter, und Richards hat ihn lange als Einfluss auf die Rolling Stones zitiert.
Wie weit dieser Effekt ging, war über Jahre eine heiße Debatte zwischen den Fans, besonders wenn „Wild Horses“ ins Gespräch kommt. Der Song ist der letzte Track auf dem Burrito Deluxe der Flying Burrito Brothers, ein Jahr bevor die Stones—Version auf Sticky Fingers veröffentlicht wurde – einem Album, das diese Woche 50 Jahre alt wird. Viele haben spekuliert, dass Parsons das Lied tatsächlich geschrieben und nie Anerkennung erhalten hat, insbesondere wegen seiner verträumten Cowboy-Texte, die mehr mit ihm verbunden sind als die Stones.
Aber Interviews mit Parsons und Richards entlarven diesen Mythos sehr deutlich. „Ich habe so viel von Gram absorbiert, diese Bakersfield—Art, Melodien und auch Texte zu drehen, anders als die Süße von Nashville – die Tradition von Merle Haggard und Buck Owens, die Blue-Collar-Texte aus der Einwandererwelt der Farmen und Ölquellen von Kalifornien, zumindest Zeiten, in denen es seinen Ursprung in den fünfziger und sechziger Jahren hatte“, schrieb Richards. „Dieser Einfluss des Landes kam in den Steinen durch. Sie können es in ‚Dead Flowers‘, ‚Torn and Frayed‘, ‚Sweet Virginia‘ und ‚Wild Horses‘ hören, die wir Gram gegeben haben, um das Flying Burrito Brothers-Album Burrito Deluxe aufzunehmen, bevor wir es selbst herausbrachten.“
Parsons erklärte auch die Entstehung des Songs Monate vor seinem Tod im Jahr 1973 und behauptete, er habe es in der Nacht von Altamont gehört, als die Flying Burrito Brothers und die Stones beide das unglückselige Festival spielten. „Wir haben alle nur geschüttelt von der ganzen Erfahrung und sie gingen am nächsten Tag — oder zumindest Mick war es, um seinen Koffer voller Geld in die Schweiz zu bringen“, sagte Parsons mit einem Lachen. „Und er sagte:’Ich möchte, dass du dieses Lied hörst, Mann, weil ich denke, es ist etwas, das dich interessieren könnte. Und er spielte mir ‚Wild Horses‘ und ‚Brown Sugar.‘ Und ich habe es wirklich gegraben. Sie nahmen sie etwa ein oder zwei Wochen zuvor in Muscle Shoals auf.“
“ Es war ein paar Monate später bekam ich einen Anruf von ihm, und er sagte, ‚Wenn ich Ihnen den Meister schicken, werden Sie eine Stahlgitarre auf sie setzen?“ Er hat mir den Master geschickt und ich habe Denny Cordell dazu gebracht, ihn zu produzieren“, fuhr er fort. „Und wir gingen in die Plattenfabrik und ich bekam Leon Russell dort. Und jemand kam mit einer Art seltsamem Staub herein und die Dinge liefen einfach drunter und drüber. Der Ingenieur vergaß, wo er war und solche Dinge. Also haben sie diesen Track nicht benutzt, und ich fragte Mick, ob wir ihn auf unser gemischtes Album setzen könnten, wenn wir ihn nicht als Single veröffentlichen würden, und er dachte darüber nach und sagte in Ordnung. Und dann haben sie es fast ein Jahr lang nicht veröffentlicht. Ich weiß nicht warum, es ist ein wunderschönes Lied.“
Sie können die Burrito-Version oben hören, in der Russell am Klavier zu hören ist. Es nimmt ein schwereres Gefühl von der Stones-Version an, wobei Parsons ‚Gesang klingt, als wären sie in Whisky getaucht und in der Wüste trocknen gelassen worden. Man kann sich nur vorstellen, wie erstaunlich seine Einstellung zu „Moonlight Mile“ gewesen wäre.