Pläne, die größte Lithiummine in den USA zu graben, stoßen auf wachsenden Widerstand – Inside Climate News

HUMBOLDT COUNTY, Nevada – Tief unter den verworrenen Wurzeln des alten Sagebrush von Thacker Pass, in einem erloschenen Supervulkan, liegt eine der größten Lithiumvorkommen der Welt — ein Schlüsselelement für den Übergang zu sauberer Energie. Aber oberirdisch ist eine Gruppe von Zelten in der nördlichen Wüste von Nevada aufgestiegen, wo Umwelt- und Stammesaktivisten acht Monate lang gegen Pläne protestieren, sie für „grüne“ Technologien abzubauen.

„Wir gehen nicht, bis dieses Projekt abgebrochen wird“, sagte Max Wilbert von der Protect Thacker Pass-Kampagne. „Wenn es sein muss, kommt es auf direkte Maßnahmen an. Wir wollen uns zwischen die Maschinen und diesen Ort stellen.“

Pläne, nach dem als „weißes Gold“bekannten Element zu graben, stießen auf eine Welle des Widerstands von Stämmen, Viehzüchtern, Bewohnern und Aktivisten, die glauben, dass die Auswirkungen der Mine die Beiträge des Lithiums zum Übergang der Nation zu umweltfreundlicheren Energiequellen als fossilen Brennstoffen überwiegen werden.

Die Gegner betrachten die Lithiumgewinnung als den jüngsten Goldrausch und befürchten, dass die Verzweiflung, die Klimakrise abzuschwächen, einen Wettlauf in vermeidbare Umweltzerstörung treibt. Die fehlerhafte Annahme hinter der „sauberen Energiewende“, argumentieren sie, ist, dass sie ein Verbrauchsniveau aufrechterhalten kann, das von Natur aus nicht nachhaltig ist.

„Wir möchten, dass die Menschen verstehen, dass ’saubere Energie‘ nicht sauber ist“, sagte Wilbert. „Wir sind hier, weil wir dem Land treu sind. Es geht nicht um Autos. Es ist nicht zu energiereichen, modernen Lebensstil. Es ist zu diesem Ort.“

Befürworter der Mine halten an ihrem Potenzial fest, den Klimawandel anzugehen und eine reiche Binnenwirtschaft rund um eine Ressource zu entwickeln, die derzeit fast ausschließlich außerhalb der Vereinigten Staaten produziert wird, und rechtfertigen ihre Umweltfolgen und potenziellen Belastungen für die lokalen Gemeinschaften. Die meisten Mainstream-Umweltorganisationen und -aktivisten erkennen zwar die erheblichen Umweltbelastungen durch den Abbau von Elementen an, die für die Energiewende erforderlich sind, sehen sie jedoch als notwendig an, um die Welt von den fossilen Brennstoffen zu befreien, die die globale Erwärmung vorantreiben.

Lithium ist für Batterien zur Stromversorgung von Elektrofahrzeugen (EVs) und zur Speicherung von Energie aus erneuerbaren, aber intermittierenden Quellen wie Wind und Sonne unerlässlich. Aber es kann Umweltauswirkungen haben, die ähnliche Rückschläge wie die Gewinnung fossiler Brennstoffe verursachen – ein Rätsel, das im Mittelpunkt steht, da der Abbau von Mineralien, die für neue Energietechnologien von entscheidender Bedeutung sind, zum ersten Mal in die USA kommt.

„Die Spannung zwischen den lokalen ökologischen und sozialen Auswirkungen des Bergbaus und der Nachfrage nach kritischen Mineralien ist ein weltweites Problem, nicht nur eine Herausforderung in den USA“, sagte Elizabeth Moses, Mitarbeiterin für Umweltrechte und Gerechtigkeit am Zentrum für gerechte Entwicklung am World Resources Institute.

Im Thacker Pass Camp hoffen Aktivisten, die sich „radikale Umweltschützer“ nennen, dass die Bewältigung dieser Herausforderungen die Nationen dazu bringen wird, den Auto- und Stromverbrauch drastisch zu reduzieren, um ihre Klimaziele zu erreichen, anstatt Mineralreserven zu erschließen, um einen Lebensstil aufrechtzuerhalten, der mehr Energie benötigt.

Umstrittene Erschließung in einer umkämpften Landschaft

Im Januar 2021 genehmigte das U.S. Bureau of Land Management das Lithiumprojekt Thacker Pass und gewährte Lithium Americas, einem multinationalen Unternehmen mit Hauptsitz in Vancouver, British Columbia, und seiner Tochtergesellschaft Lithium Nevada die exklusiven Rechte, dort abzubauen. Bald darauf errichteten Will Falk, ein Umweltanwalt, der lokale Stämme vertrat, und Max Wilbert, ein Organisator, ein Lager auf dem Gelände der vorgeschlagenen Mine.

Die Aktivisten sind mit den lokalen Paiute-Shoshone-Stämmen, Viehzüchtern und besorgten Bewohnern verbündet. Hunderte von Unterstützern versammeln sich im Protestcamp für Veranstaltungen wie von Einheimischen geführte „Gebetsläufe“ durch Städte und ländliche Landschaften, um am Pass zu enden.

Trotz seines Namens und der Tatsache, dass das Unternehmen auch eine Lithiummine in Argentinien entwickelt, ist Ganfeng Lithium, der weltweit größte Produzent des Elements, der Mehrheitsaktionär von Lithium Americas.

Das vorgeschlagene Projekt erstreckt sich über 17.933 Acres, die eine Tagebaumine und eine Schwefelsäureanlage zur Verarbeitung von Lithium aus dem Roherz enthalten würden. Die Mine wird voraussichtlich eine Lebensdauer von mindestens 46 Jahren haben. Der Minenbetrieb am Thacker Pass wird laut seiner endgültigen Umweltverträglichkeitserklärung (FEIS) jährlich 152.713 Tonnen Kohlendioxid ausstoßen, was den Emissionen einer kleinen Stadt entspricht. Es wird erwartet, dass es jedes Jahr 1,7 Milliarden Gallonen Wasser verbraucht – 500.000 Gallonen Wasser für jede Tonne Lithium – in einer trockenen Region, die sich verschlimmernde Dürren erlebt.

Laut BloombergNEF wird die weltweite Nachfrage nach Lithiumchemikalien bis 2025 fast 700.000 Tonnen pro Jahr erreichen. Thacker Pass wird voraussichtlich 60.000 Tonnen pro Jahr produzieren.

Lithium Americas gibt an, Umwelt-, Sozial- und Governance-Standards (ESG-Standards) festgelegt zu haben, um der weltweit steigenden Nachfrage nach Nachhaltigkeit in Unternehmen gerecht zu werden. Ein Vertreter des Unternehmens kommentierte per E-Mail, dass „Thacker Pass alle staatlichen und bundesstaatlichen Anforderungen während des Baus, des Betriebs und der Rückgewinnung erfüllen oder übertreffen soll“ und die Beschränkungen für die Luft- und Wasserverschmutzung einhalten wird, die in den gemäß dem National Environmental Policy Act (NEPA) erforderlichen FEIS bewertet wurden. Gegner, die in laufenden Rechtsstreitigkeiten gegen das Projekt verwickelt waren, behaupten, die FEIS sei überstürzt gewesen und habe die im NEPA festgelegten Verpflichtungen nicht erfüllt.

„Orte wie Thacker Pass werden geopfert, um diese sogenannte saubere Energie zu erzeugen“, sagte Wilbert. „Es ist leicht zu sagen, dass das Opfer gerechtfertigt ist, wenn Sie nicht hier leben.“ Wilbert weist Behauptungen zurück, dass solche Kompromisse für das Allgemeinwohl notwendig sind.

„Ich betrachte dies als das Paradox des grünen Wachstums“, sagte Chris Berry, ein unabhängiger Energieanalyst, der im Vorstand von Lithium Americas sitzt. „Es gibt kein kostenloses Mittagessen. Um dies zu tun, sage ich halb im Scherz, dass jeder unglücklich sein wird. Wir müssen über die NIMBY-Denkweise hinwegkommen.“

Moses vom World Resources Institute in Washington sieht die Wurzeln einer solchen Opposition als komplexer an. „In der Vergangenheit fehlte den Bergbaugemeinden der Zugang zu Informationen oder es wurde ihnen eine Stimme bei politischen Entscheidungen verweigert, obwohl sie in den meisten Ländern das gesetzliche Recht hatten, sich zu engagieren“, sagte sie. „Insgesamt brauchen wir eine bessere Transparenz und Rechenschaftspflicht in der gesamten Lieferkette, um sicherzustellen, dass die Bergbaugemeinden nicht die Hauptlast des Übergangs zur Netto-Null-Kohlenstoff-Wirtschaft tragen müssen. Diese Gemeinschaften brauchen unsere Unterstützung, einschließlich gezielter Instrumente und Strategien, die sicherstellen, dass sie ihre Umwelt, kulturelle Traditionen und Lebensgrundlagen schützen können.“

Neu entdeckte Begeisterung für Elektrofahrzeuge, aber einige stellen ihre Vorteile in Frage

Unabhängig von den erforderlichen Prozessen ist die Nachfrage nach Lithium höchstwahrscheinlich unveränderlich. „Lithium-Bergbau wird irgendwo passieren“, sagte Ian Lange, außerordentlicher Professor an der Colorado School of Mines, der als leitender Wirtschaftsberater der Trump-Regierung fungierte. „Wenn nicht Thacker Pass, wird es ein anderer Ort sein.“

In der Executive Order von Präsident Biden vom Februar 2021 über Amerikas Lieferketten schwor die Regierung, im Rahmen ihrer Bemühungen um die Entwicklung von Lithium-Ionen-Batterien wieder mehr Produktion und Bergbau in die Vereinigten Staaten zu bringen. In der Anordnung heißt es, die Regierung werde daran arbeiten, inländische Standorte zu identifizieren, an denen „kritische“ Mineralien abgebaut werden könnten, und der Kongress werde die Mittel für den US Geological Survey erhöhen, um solche Ressourcen zu kartieren. Derzeit wird der Großteil des weltweiten Lithiums in Australien und Südamerika abgebaut, und mehr als 97 Prozent davon werden in China raffiniert.

Der amerikanische Beschäftigungsplan von Präsident Biden sieht 174 Milliarden US-Dollar zur Förderung von Elektrofahrzeugen und Ladestationen für Elektrofahrzeuge vor. Im März kündigte das US-Energieministerium politische Maßnahmen zur Ausweitung einer inländischen Lieferkette für fortschrittliche Batteriematerialien und -technologien an, einschließlich einer Verpflichtung von 24.5 Millionen für die Forschung und Entwicklung neuer privat-öffentlicher Partnerschaften, die sich „auf die Verknüpfung der Rohstoffverarbeitung mit Lieferketten und der Zellherstellung konzentrieren, um die Batteriekosten zu senken“, sagte Michael Berube, stellvertretender stellvertretender Sekretär für nachhaltigen Verkehr im DOE-Büro für Energieeffizienz und erneuerbare Energien, kürzlich in einem Webinar.

Im August kündigte Präsident Biden Pläne an, eine unverbindliche Durchführungsverordnung zu unterzeichnen, in der gefordert wird, dass Elektrofahrzeuge bis 2030 40-50 Prozent der Neuwagenverkäufe in den USA ausmachen, und er hat die Investitionen der Regierung in Elektrofahrzeuge als „Rennen um die Zukunft“ bezeichnet.“

Die Investition schafft nicht nur Arbeitsplätze, sondern ist auch Teil der Bemühungen der Verwaltung zur Bekämpfung des Klimawandels. Bis 2030 hat sich die Regierung verpflichtet, die Treibhausgasemissionen gegenüber 2005 um mindestens 50 Prozent zu senken. Transport trägt fast 30 Prozent von denen—die größte direkte Quelle unter allen US-Sektoren – mit Autos und leichten Nutzfahrzeugen verantwortlich für 59 Prozent der Fahrzeugemissionen, nach der Internationalen Energieagentur.

Trotz der Emissionsreduzierung, die die weit verbreitete Einführung von Elektrofahrzeugen mit sich bringen würde, lehnt das Zentrum für interdisziplinäre Umweltgerechtigkeit an der Universität von San Diego, eine Organisation besorgter Wissenschaftler, die die Schäden für die Gemeinden durch den Bergbau überwachen, die Elektrifizierung des Verkehrs ab. Ihre Analyse zeigt, dass die Treibhausgasemissionen der Industrieländer um 80 Prozent sinken müssten, um das atmosphärische Kohlendioxid bis 2050 auf 450 ppm zu stabilisieren — Teile Gas pro Million Teile Luft. Die Forscher des Zentrums folgerten, dass Elektroautos nur 6 Prozent dieses Ziels erreichen würden, was sie zu der Annahme veranlasste, dass das Fahren von Elektrofahrzeugen keine radikale Verhaltensänderung darstellt, um den Klimawandel signifikant zu verlangsamen.

Wie viel CO2 Elektroautos im Vergleich zu Verbrennungsautos genau einsparen, wird anhand der Menge an CO2 berechnet, die bei der Stromerzeugung oder Kraftstoffverbrennung ausgestoßen wird, sowie der Emissionen der Ressourcengewinnung für Batterien. Eine vom Energieministerium finanzierte Lebenszyklusanalyse (LCA) des Argonne National Laboratory, die diesen Umfang mit beiden Fahrzeugtypen untersucht, ergab, dass Elektrofahrzeuge ungefähr 13.500 Meilen zurücklegen müssen, bevor sie „sauberer“ werden als ein vergleichbares Fahrzeug, das fossile Brennstoffe verbrennt. Eine ähnliche Studie wurde von der gemeinnützigen European Federation for Transport and Environment durchgeführt und kam zu dem Schluss, dass „Elektroautos in Europa im Durchschnitt dreimal weniger CO2 ausstoßen als vergleichbare Benzin- / Dieselautos.“ Unterschiede in der Ökobilanz für Elektroautos ergeben sich aus der unterschiedlichen Art und Weise, wie Strom für die Stromnetze erzeugt wird, an die die Fahrzeuge in verschiedenen Ländern angeschlossen sind, und wo die Batterien der Fahrzeuge bezogen werden.

Weltweit sind heute weniger als 1 Prozent der PKW auf der Straße elektrisch, aber Analysten von IHS Markit gehen davon aus, dass sie bis 2035 ein Viertel aller Neuverkäufe und 13 Prozent der Fahrzeuge auf der Straße ausmachen werden, da Benzinautos auslaufen.

Ungewöhnliche Gefahren führen zu rechtlichen Schritten

Es gibt eine Litanei von Bedenken hinsichtlich der Pläne zum Bau einer Lithiummine am Thacker Pass. Für viele Einheimische ist die größte Sorge die Pläne von Lithium Americas, am Minenstandort eine Anlage zu bauen, die geschmolzenen Schwefel in Schwefelsäure umwandelt, mit der das Lithium aus dem Roherz gewonnen wird.

Jeden Tag verbrannte die Operation Hunderte Tonnen Schwefel, der von so weit entfernt wie den Ölsanden von Alberta transportiert wurde. Die Bewohner sind besorgt über die Möglichkeit von Unfällen und Verschüttungen entlang der schmalen Autobahn zwischen Winnemucca und Thacker Pass, die von einem geschätzten befahren würde 75 Sattelzugmaschinen pro Tag. Verschüttungen von geschmolzenem Schwefel an Orten wie Florida und Washington State sind in den Boden eingedrungen und haben die Luft durchdrungen, während Schwefelsäure und Schwefeldioxid Asthma verschlimmern und zu Feinstaub im Zusammenhang mit Herz- und Lungenerkrankungen beitragen.

Einheimische äußerten ihre Befürchtungen über Emissionen aus der Schwefelsäureanlage in öffentlichen Sitzungen der Nevada Division of Environmental Protection, aber Jeff Kinder, Chefingenieur im Bureau of Air Pollution Control bei NDEP, sagte, er glaube, dass staatliche Standards den Anwohnern in der Nähe einen angemessenen Schutz bieten werden.

„Das Unternehmen muss eine kontinuierliche Emissionsüberwachung durchführen“, sagte er.

Viele Einheimische wie Jennifer Cantley, eine Organisatorin der Mom’s Clean Air Force, einer Nevada-Gruppe, die mit Politikern zusammenarbeitet, um sich vor Umweltverschmutzung zu schützen, sagten, sie glaube, dass kontaminierte Luft aus der Anlage zu viel sei. „Es macht mir Angst, wie schnell sie das gemacht haben“, sagte sie. „Das ist mein Zuhause. Das wird meine Familie betreffen. Ich kann nicht locker lassen.“

„Die enormen Abfallberge, die durch die Verwendung von Schwefel entsorgt würden, machen die Tatsache, dass sie dies als“grünes Projekt“bezeichnen, wirklich bizarr“, sagte Rancher Edward Bartell. Die gefährlichsten Abfälle aus der Schwefelanlage würden nach Angaben der FEIS zu Clean Harbors, einer Entsorgungsanlage in Reno, transportiert. Die Rückstände aus den Bergbauabfällen – etwa 353 Millionen Tonnen – würden nach Angaben der FEIS in einem permanenten Zwischenlager vor Ort gelagert.

Aber der Schwefel ist nur eines von Bartells Problemen mit der Mine.

Anfang Februar 2021 verklagte Bartell, der 50.000 Hektar Grundstück neben dem Thacker Pass besitzt, die BLM, weil die Mine gegen den Endangered Species Act und NEPA verstoße. Seine Beschwerde, eingereicht in Nevadas U.S. Das Bezirksgericht behauptet, dass die Mine den Fluss so weit reduzieren könnte, dass die Lahontan Cutthroat—Forelle gefährdet wird, die der US Fish and Wildlife Service als bedrohte Art auflistet – und die BLM hat die USFWS nicht zu dieser Möglichkeit konsultiert, heißt es in der Beschwerde.

„Es gab eine enorme Sorge um den Schutz von Cutthroat-Forellen, da die BLM es Vieh nicht erlaubte, in der Nähe des Baches zu grasen“, sagte Bartell über Regeln, die er befolgen musste, um den Fisch zu schützen. Er sagte, als die Mine vorgeschlagen wurde, klassifizierte die BLM den Bach als „vergänglich“, was bedeutet, dass er nicht die ganze Zeit fließt, was es ihm und seinen Fischen ermöglichte, einen anderen Schutz zu erhalten als zuvor. Die in den FEIS aufgezeichneten Basisdaten zeigten nicht genau, wie der Strom fließt, sagte er und beschwerte sich, dass es keine langfristigen Messgeräte gibt, um ihn zu überwachen.

Seine Klage behauptet, dass die Genehmigung der Thacker Pass Mine „auf einer endgültigen Umweltverträglichkeitserklärung beruhte, die ungenau, unvollständig war und falsch dargestellte Daten enthielt.“ Es zitiert einen Brief der Environmental Protection Agency an die BLM vom Januar 2021, in dem das Versäumnis der BLM kritisiert wurde, die Auswirkungen auf die Wasserqualität zu analysieren und sicherzustellen, dass der Minenbetrieb nicht gegen die Wasserqualitätsstandards verstößt. Laut dem FEIS des BLM plant Lithium Americas, 1 zu pumpen.7 Millionen Gallonen Wasser aus dem Grundwasserleiter jedes Jahr, die weniger Wasser verlassen könnte das Grasland Bartell Vieh grasen zu unterstützen.

Die Klage zitiert auch EPA-Vorhersagen, dass giftiges Wasser mit einem hohen Gehalt an Uran, Quecksilber, Arsen und mehr als einem Dutzend anderer Verunreinigungen aus den Rückständen und anderen Minenabfällen in das Grundwasser eindringen könnte.

Laut dem EPA-Brief „… werden die Pläne nicht mit einem ausreichenden Detaillierungsgrad entwickelt, um zu beurteilen, ob oder wie die Grundwasserqualität, die von der Grube herabgestuft wird, effektiv gemildert wird.“

Die Schwefelverbindungen könnten die Wasserqualität sowohl unter der Erde als auch in der Luft verschlechtern, sagte Dr. Alexander More, Professor für Umweltgesundheit an der Long Island University. „Wie die EPA betonte, ist die Liste der zu erwartenden giftigen Wasserschadstoffe eindeutig niemandes Lieblingsrezept“, sagte More. „Dies sind alles wichtige Komponenten des sauren Regens. In einer Dürreregion besteht die Gefahr, dass das Grundwasser durch giftige Metalle verschmutzt wird, während der geringe Regen, den das Gebiet erhält, durch Säureemissionen verschmutzt wird, die sich auf die Landwirtschaft und das Trinkwasser auswirken, ganz zu schweigen von der Tierwelt und den Pflanzen. Und die prognostizierten Treibhausgasemissionen sind auch kein Witz.“

Heiliger Raum und kritischer Lebensraum

Bartells Klage ist nicht die einzige, die versucht, die Mine zu stoppen. Ende Februar 2021 reichten vier regionale gemeinnützige Umweltorganisationen — das Western Watersheds Project, Great Basin Resource Watch, Basin and Range Watch und Wildlands Defense — Klage gegen das Innenministerium, BLM und Ester McCullough, Distriktmanagerin des BLM-Büros in Winnemucca, ein. In der Klage wird behauptet, dass das Projekt nicht dem Ressourcenmanagementplan im Thacker Pass für Greater Sage Grouse entspricht — einem am Boden lebenden Vogel, der kurz davor steht, als bedroht eingestuft zu werden, dessen Populationen in Gebieten mit anderen Arten der Energieentwicklung zurückgegangen sind.

Das größere Salbeihuhn ist nur eine der Arten, die von der Mine betroffen sein werden, sagte Terry Crawforth, ehemaliger Direktor des Nevada Wildlife Department. Von seiner Veranda im Kings River Valley aus zeigt er auf inaktive „Schläfer“ -Minen in den Montana Mountains, die immer noch als giftig gelten, nachdem ihre Betreiber sie nicht gereinigt haben.

„Wenn Enten hinüberfliegen und aufsetzen, sind sie am nächsten Morgen tot“, sagte er. Er befürchtet mehr von Amerika. „Die Art und Weise, wie die Mine jetzt entworfen wird, wird die lokale Kultur zerstören, besonders wenn sie das ganze Wasser aufsaugen und es verschmutzen.“

Crawforth half, Bewohner von Orovada und Kings River Valley in die betroffenen Bürger des Thacker Pass zu organisieren. Er hat mehrere Treffen zwischen ihnen und Lithium Americas arrangiert, hauptsächlich über Sicherheitsmaßnahmen für den Verkehr und die örtliche Schule, in einem Prozess, der von Collaborative Decision Resources Associates, einer Vermittlungsfirma für „umstrittene“ Landprojekte, erleichtert wurde.

„Natürlich, wenn wir dachten, es gäbe eine Chance, die Mine zu stoppen, würden wir es versuchen“, sagte Crawforth. Aber „es ist unvermeidlich“, sagte er, und Verhandlungen, um die Schäden des Projekts zu reduzieren, sind ihre einzige verfügbare Möglichkeit.

Dieses Gebiet ist „das letzte große Sagebrush-Stück, das für Tiere im Thacker Pass übrig ist“, erklärte er. Laut der Great Basin Resource Watch ist es eine wichtige Verbindung von Lebensräumen für Wildtiere in den Double H Mountains und den Montana Mountains. Die Mine würde fast 5.000 Acres der Pronghorn Antelope Winter Range und 427 Acres ihrer Summer Range abbauen sowie zwei kritische Pronghorn Migrationskorridore durchtrennen, so die FEIS. Es enthält den Lebensraum des großen Salbeihuhns, Steinadlernester und es ist der letzte bekannte Ort, an dem der Kings River Pyrg, eine seltene Frühlingsschnecke, ausharrt. „Sie werden den Lebensraum und damit viele Lebewesen entfernen“, sagte Crawforth.

Lithium Americas hat auf Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Mine auf die Tierwelt mit Plänen reagiert, die „fortschrittliche Revegetationstechnologien“ umfassen, die mit dem Greater Sagebrush Restoration Fund an der University of Nevada Reno entwickelt wurden, und mögliche Abhilfemaßnahmen wie die Nachrüstung von Strommasten, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass Vögel getötet werden, und um die Produktivität eines Paares von Steinadlern zu verringern, die in der Region nisten.

Urteile in beiden Klagen werden im Januar 2022 von der US-Bezirksrichterin Miranda Du in Nevada erwartet. Am Sept. 3, Der Richter lehnte eine einstweilige Verfügung ab, die von Gebietsstämmen beantragt worden war, die archäologischen Ausgrabungen eines Lithium-Nevada-Auftragnehmers einzustellen, um kulturelle Artefakte zu entfernen, die durch die Mine gestört würden, nach einem von BLM genehmigten Plan. In der Klage der Stämme wurde behauptet, die Behörde habe gegen das National Historic Preservation Act verstoßen, als sie die Mine in der Nähe eines Ortes genehmigte, an dem Beweise für das Massaker an mindestens drei Paiutes durch Bundestruppen im Jahr 1865 vorliegen. Will Falk, der leitende Anwalt in dem Fall und Gründer von Protect Thacker Pass, sagte, die BLM habe keine Konsultationen in „gutem Glauben“ mit denen versucht, die die Stätte heilig halten, und einige Stämme, die unter der Coronavirus-Pandemie litten, „handverlesen“, da sie wussten, dass sie Schwierigkeiten hatten, darauf zu reagieren.

“ Für die amerikanischen Ureinwohner ist dies eine von der Regierung genehmigte Methode, unsere Artefakte zu plündern „, sagte Michon Eben, Spezialist für kulturelle Ressourcen für die Reno-Sparks Indian Colony. „Der Behandlungsplan basiert auf diskriminierender Sprache und steht in direktem Widerspruch zu unserer Geschichte.“ Stammesmitglieder werden normalerweise zu den eigentlichen Stätten und Ausgrabungen gebracht, um sich über den Verbleib von Artefakten und Grabstätten zu beraten und die allgemeine Störung zu lindern“, sagte sie.

„Wir haben nichts von dieser Mine gehört, bis es zu spät war, und keines unserer Stammesmitglieder wurde gebeten, zum Zeitpunkt des Grabens Ratschläge zu erteilen“, sagte Eben. „Was sie angemessene Konsultation nennen, ist die Tatsache, dass die BLM drei Briefe an drei verschiedene Stämme geschickt hat.“ Eben bemerkte, dass es mindestens 15 Stämme gibt, die dem Thacker Pass spirituelle Bedeutung beimessen.

Die Kampagne Protect Thacker Pass und die Menschen am Roten Berg fordern Innenminister Deb Haaland, den ersten Kabinettssekretär der amerikanischen Ureinwohner, auf, einzugreifen.

Alexi Zawadzki, Präsident der nordamerikanischen Operationen für Lithium Americas, reagierte auf das Urteil in einer Erklärung: „Die Wahrung der Interessen der indianischen Stämme ist für uns äußerst wichtig, weshalb wir uns seit 2017 mit dem Fort McDermitt-Stamm beschäftigen … Und wir fangen gerade erst an. Wir verpflichten uns, mit jedem in der Gemeinschaft zusammenzuarbeiten.“

Ein überstürzter Prozess oder ein Wettlauf um Reichtum

Mit Lithium Americas vielversprechende Zusammenarbeit, Kinder, beim NDEP Bureau of Air Pollution Control, sagte, dass Beamte es gewohnt sind, mit Bergbauleitern zusammenzuarbeiten. „Wir haben immer neue Branchen“, sagte er, „Und es gibt viele Vorschriften, mit denen wir uns vertraut machen müssen, aber dieser Genehmigungsprozess fühlt sich nicht so anders an als unser normaler Geschäftsverlauf.“

Der Umweltprüfungsprozess dauerte jedoch weniger als ein Jahr, was zum Teil auf eine Überarbeitung des National Environmental Policy Act aus der Trump-Ära zurückzuführen war, die eine 12-monatige Obergrenze für die Genehmigung von Überprüfungen vorsah. Laut einer Studie der Universität Cambridge wird die durchschnittliche Umweltverträglichkeitserklärung über einen Zeitraum von 3,4 Jahren erstellt. Die endgültige Leasinggenehmigung wurde in den letzten Tagen der Trump-Regierung erteilt.

Der EIS-Prozess wurde auch während der Covid-19-Pandemie durchgeführt, die Community-Meetings einschränkte. Viele Einheimische sagten, sie hätten nichts über die geplante Mine erfahren, bis die öffentliche Kommentierungsfrist abgelaufen sei.

Die meisten Unterstützer des Projekts leben in Winnemucca, einer Stadt mit etwa 7.500 Einwohnern, etwa eine Autostunde vom Thacker Pass entfernt. Der Bergbau ist dort seit langem ein dominierender Arbeitgeber, und die Einheimischen wissen, dass das neue Projekt Arbeitsplätze bedeutet. Das Unternehmen prognostiziert, dass es für zwei Jahre rund 1.000 Baustellen in die Region bringen und rund 300 Mitarbeiter beschäftigen wird.

Wohnmobilstellplätze und temporäre Wohneinheiten säumen die Ränder der kleinen Stadt. Diese „Männerlager“ füllen und leeren sich mit den Auslegern und Büsten lokaler Minen.

Menschen des Roten Berges, eine Gruppe im Fort McDermitt Reservat, die sich der Mine widersetzt, sagte in einer Pressemitteilung: „Dies wird zu einer Zunahme von harten Drogen, Gewalt, Vergewaltigung, sexuellen Übergriffen und Menschenhandel führen. Die Verbindung zwischen Männerlagern und vermissten und ermordeten indigenen Frauen ist gut etabliert.“

Bezirkskommissar Dave Mendiola sieht Lithiumabbau und saubere Energietechnologie als Mittel zur Diversifizierung der Wirtschaft, sympathisiert jedoch mit den Bedenken der Gegner.

„Ich denke, Sie können sich an den Zaun ketten, wie es einige der Demonstranten tun könnten, und ich beschuldige sie nicht dafür“, sagte Mendiola, „aber am Ende, als Unternehmen, wenn sie alle Regeln befolgt haben, werden Sie es wahrscheinlich nicht aufhalten. Was wir als Landkreis tun können, ist es zu überwachen und Wege zu finden, um Probleme jetzt anzugehen.“

Der Sheriff von Humboldt County, Mike Allen, ein Nevadaner der sechsten Generation, sagte, er habe gesehen, wie Barkämpfe und Drogenkriminalität mit der Eröffnung von Minen zunahmen, und plane, die Patrouillen zu verstärken, um mit dem potenziellen Zustrom von Hunderten von Lithiumminenarbeitern fertig zu werden. Aber er fügte hinzu: „Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir ein Meeting einberufen können, und das Unternehmen wird hören, was die Community sagt.“

Bei einem der Community-Meetings, die das Unternehmen im April in Orovada abhielt, sprach Tim Crowley, Vice President of Government and Community Relations für die Nevada Division von Lithium Americas und ehemaliger Leiter der Nevada Mining Association, zu den Teilnehmern. „Unser Ziel ist es, ein guter Nachbar zu sein“, sagte Crowley. „Wir sind zuversichtlich, dass es über die 46-Jahre hinaus weitere Entwicklungen geben wird, also werden wir sehr lange hier sein. Der einzige Weg, ein guter Nachbar zu sein, besteht darin, Ihnen zuzuhören und uns anzupassen, wo immer wir können.“

Fort McDermitt Indian Reservation ist die nächstgelegene Stammesgemeinschaft zur vorgeschlagenen Mine, etwa 26 Meilen entfernt. Vertreter von Lithium Nevada wandten sich 2020 an den dortigen Stammesrat — während die Gemeinde mit Covid zu kämpfen hatte -, um das „Engagement Agreement“ einzuleiten, ein Prozess, der normalerweise von Bergbauunternehmen durchgeführt wird, die auf oder in der Nähe von Stammesgebieten tätig sind. Maxine Redstar, die damalige Stammesvorsitzende, sagte, sie hoffe, dass die Mine einigen der rund 340 Menschen im Reservat gut bezahlte Arbeit bieten würde.

„Mehr als 40 Mitglieder des Fort McDermitt-Stammes haben Interesse an Hochlohnjobs bekundet, die Thacker Pass bringen wird“, schrieb Zawadzki von Lithium Americas zu der Zeit.

Aber im März letzten Jahres zog sich der Stammesrat aus dem Community Engagement Agreement mit Lithium Nevada zurück, nachdem ihm eine Petition gegen die Mine vorgelegt worden war, die von der Mehrheit der Reservierungsmitglieder unterzeichnet wurde, so Myron Smart, ein Reservierungsmitglied und spiritueller Führer für die Gemeinschaft.

„Die Vereinbarung mit dem Unternehmen wurde vom Rat hinter verschlossenen Türen unterzeichnet“, sagte ein Mitglied der Fort McDermitt Reservation, das aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen anonym bleiben wollte. „Alles, was mit der Mine zu tun hatte, wurde vertuscht. Die Entscheidungen des Rates spiegeln nicht die Überzeugungen der Gemeinschaft wider.“ Der Rat hat keine Anfragen zur Stellungnahme zurückgegeben.

“ Wir haben uns immer über Beiträge unserer Nachbarn gefreut, und im Gegenzug bemühen wir uns, regelmäßig und offen über unsere Fortschritte am Thacker Pass zu kommunizieren „, schrieb Zawadzki als Reaktion auf die Entscheidung des Richters, die Ausgrabung von Kulturstätten fortzusetzen. „Es ist dieser nachbarschaftliche Ansatz, Dinge richtig zu machen, der zu kulturellem Erhalt, guten Arbeitsplätzen und aufregenden wirtschaftlichen Möglichkeiten führen wird.“

Für einige Stammesführer klingen diese Versprechen hohl.

„Gut bezahlte Jobs in einer Lithiummine anzubieten, ist wie die Bergleute in Virginia, die Kohlenstaub einatmen mussten“, sagte Arlan D. Melendez, Vorsitzender der Indianerkolonie Reno-Sparks. „Wenn das der einzige Job ist, um deine Familie zu ernähren, wirst du es nehmen, auch wenn es Krankheit oder eine kürzere Lebensdauer bedeutet. Die größere Situation des Scheiterns der Volkswirtschaften wurde nie anders angesprochen als mit unerwünschten Arbeitsplätzen, die unsere Gesundheit schädigen.“

Mit dem Scheitern der Klage der Stämme und der Unsicherheit darüber, welche im Januar entschieden werden, erwartet die Koalition von Stammesmitgliedern, Viehzüchtern und Umweltschützern, die sich im Lager Thacker Pass versammeln, dass die Proteste gegen die Lithiummine eskalieren und die Gegenreaktion gegen die Energiewende, die sie nähren würde, zunehmen wird.

„Elektroautos verursachen einfach eine andere Art von Schaden: Anstelle der Ölpest am Golf haben wir die Planierung eines immer seltener werdenden Wüstenlebensraums“, schrieb Wilbert, der Organisator und Autor des Protect Thacker Pass. „Um den Planeten zu retten, müssen wir aufhören zu zerstören. Eine Wunde ist eine Wunde ist eine Wunde.“