Eine Reise
zu einem heiligen Ort wird Pilgerfahrt genannt. Eine Person, die eine solche Reise macht, ist ein Pilger. Wallfahrten sind seit der Antike Teil der großen Religionen der Welt.
Menschen pilgern aus vielen Gründen. Einige Religionen verlangen oder ermutigen Gläubige, eine Pilgerreise als Ausdruck des Glaubens zu unternehmen. Menschen können auch zu einem Schrein reisen, weil sie einen Gefallen, wie eine Heilung für eine Krankheit, von einem Heiligen oder göttlichen Wesen wollen. Andere danken oder bitten um Vergebung für ein Unrecht, das sie getan haben.
Die ersten christlichen Pilger reisten nach Jerusalem, wo Jesus starb. Diese ersten Wallfahrten fanden in den 100er Jahren n. Chr. statt. In späteren Jahren kontrollierten Muslime Jerusalem, was die Wallfahrten oft unmöglich machte. Christen begannen eine Reihe von Kriegen, die als Kreuzzüge bekannt waren, teilweise damit christliche Pilger wieder nach Jerusalem reisen konnten. Andere christliche Pilgerstätten haben Orte eingeschlossen, an denen Menschen Visionen der Jungfrau Maria gesehen haben sollen, wie in Lourdes, Frankreich, und Fátima, Portugal.
Jeder Anhänger des Islam, der die Reise bewältigen kann, muss in die heilige Stadt Mekka in Saudi-Arabien pilgern, in der Mohammed geboren wurde. Diese Pilgerfahrt wird Hadsch genannt. In Mekka muss der Pilger sieben Mal um einen heiligen Schrein namens Kabah gehen und einen schwarzen Stein in einer seiner Wände berühren. Muslime glauben, dass dieser Stein Adam gegeben wurde, als er aus dem Garten Eden vertrieben wurde.
Im Hinduismus gelten bestimmte Orte aufgrund einer Verbindung mit einem historischen Ereignis, einer legendären Person oder einem Gott als heilig. Viele hinduistische Pilgerstätten liegen entlang der Flüsse Indiens, insbesondere des Ganges. Für Hindus symbolisiert das Baden in einem heiligen Fluss das Abwaschen der Sünde. Ein jährliches Badefest für Hunderttausende von Pilgern findet am Ganges in der Nähe von Allahabad statt.
Die Pilgerzentren des Buddhismus sind mit dem Leben Buddhas verbunden. Der wichtigste Wallfahrtsort für Buddhisten ist Bodh Gaya im Nordosten Indiens. Hier soll der Buddha erleuchtet worden sein (oder zur Wahrheit über das Leben erwacht sein). Die meisten buddhistischen Länder haben jetzt ihre eigenen Schreine, an denen sich Pilger versammeln.