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SONNENUHREN
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Heute sagt die Sonne die Zeit – seit 3500 Jahren. Das College of Engineering der University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation zum Laufen bringen, und die Menschen, deren Einfallsreichtum sie geschaffen hat.
Was war die erste Uhr? Wahrscheinlich ein Baum, der einen wechselnden Schatten wirft, morgens lang nach Westen, mittags kurz nach Norden. Sonnenuhren begannen eindeutig als eine vollkommen offensichtliche Tatsache der Natur. Dann, als wir anfingen, mehr von ihnen zu fragen, Sie öffneten sich in einem Sumpf der Komplexität.
Mein Sohn, der letzte Woche zu Besuch nach Hause kam, brachte ein Computerprogramm mit, das er geschrieben hatte. Es sagte Sonnenaufgang, Sonnenuntergang und Sonnenposition voraus – für jeden Ort, jedes Datum, jede Zeit. Die Komplexität dieses Programms zeigte, wie schwer es ist, den Schatten eines Baumes zu interpretieren, während sich die Sonne im Laufe des Jahres dreht. Die einfacheren Sonnenuhren sagten uns nur, wann es Mittag war, oder sie nannten die Sommersonnenwende. Bevor sie uns die Tageszeit während des ganzen Jahres sagen könnten, müssten wir viel besser lernen, ihre wechselnden Schatten zu lesen.
Die älteste bekannte Sonnenuhr wurde 1500 v. Chr. in Ägypten hergestellt. Es war L-förmig. Die Oberseite seines vertikalen Beins warf seinen Schatten auf das horizontale Bein. Die Länge des Schattens, nicht seine Lage, zeigte grob die Zeit an. In der Antike folgten eine Vielzahl von schattenwerfenden Vorrichtungen – L-förmig, schalenförmig, stufenförmig – sogar ein Lichtstrahl, der von einem Loch in einem abgedunkelten Raum geworfen wurde. Die großen zeremoniellen ägyptischen Obelisken könnten sich als riesige Sonnenuhrindikatoren verdoppelt haben. Das Buch der Könige erzählt, wie Jesaja Gott anrief, den Schatten einer Sonnenuhr aus dem 8. Jahrhundert v. Chr.
Aber es bedurfte der Astronomen und Geometer des hellenistischen Nordafrikas, um Sonnenuhren zu zuverlässigen Instrumenten zu machen und die Zeitmessung zu regulieren. Hellenistische Zeitmessgeräte sprachen die organisierten Römer an. Im ersten Jahrhundert vor Christus hatten sie so viele in Rom errichtet, dass ein wütender Bürger schrieb:
Lass die Götter den ersten Mann verdammen, der die Stunden erfand, … wer hat in dieser Stadt eine Sonnenuhr aufgestellt! … Er hat den Tag in Scheiben geschnitten. Als ich jung war, gab es keine andere Uhr als meinen Bauch … Jetzt haben wir, wenn es die Sonne gefällt.
Tatsächlich haben die Römer den Tag anders aufgeschnitten als wir. Sie teilten Tag und Nacht in jeweils 12 Stunden ein – Sommer und Winter gleichermaßen. Stunden hatten unterschiedliche Längen in Hell und dunkel.
Sonnenuhren wurden zu den üblichen Zeiterfassern des mittelalterlichen Europas. Sie finden vertikale Zifferblätter an den Außenwänden der Kathedrale von Chartres und der Abtei Cluny. Komplizierte Wasseruhren waren die High-Tech der mittelalterlichen Zeitmessung, aber mehr für die Show als erzählen. Die einfachen uhrähnlichen Gesichter der Sonnenuhren sorgten für die soziale Regulierung, die jeder in der mittelalterlichen Welt wirklich brauchte.
Als ich ein Pfadfinder war, trug ich noch in den frühen 40er Jahren ein kleines flaches Messinggehäuse, das einen Kompass, eine Sonnenuhr und eine Tabelle mit Korrekturen enthielt. Die Sonnenuhr war immer noch da, noch lebendig und aktiv in meinem eigenen Leben – nach dreieinhalb Jahrtausenden.
Ich bin John Lienhard von der University of Houston, wo wir uns für die Art und Weise interessieren, wie erfinderische Köpfe arbeiten.
(Titelmusik)
Rohr, R.R.J., Sonnenuhren: Geschichte, Theorie und Praxis. Toronto: University of Toronto Press, undatiert.
Marshall, R.K., Sonnenuhren. New York: die MacMillan Company, 1963.
Das Computerprogramm, das ich oben erwähne, wurde von John H. Lienhard V, Mechanical Engineering Department, Massachusetts Institute of Technology ([email protected] ), die auch zusätzliche Beratung leisteten.
Aus der Edinburgh Encyclopaedia von 1832
Eine Taschensonnenuhr aus dem 19.Jahrhundert
The Engines of Our Ingenuity ist Copyright © 1988-1997 von John H. Lienhard.Vorherige Episode / Suche Episoden / Index / Home / Nächste Episode
