„Die Ballade von Ira Hayes“
Geschrieben von Pete La Farge (1963)
Aufgeführt von Johnny Cash
Die Musik
Folk-Sänger und Songwriter Peter La Farge hat viel in seine vierunddreißig Jahre auf der Erde gepackt. Der Sohn eines mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Schriftstellers war ein Tierarzt aus dem Koreakrieg, ein Rodeo-Cowboy, ein Schauspieler und ein Sänger, der Anfang der 1960er Jahre Teil des Volksmusikbooms in Greenwich Village war. Er schrieb sogar zusammen mit Bob Dylan ein Lied namens „As Long As The Grass Shall Grow“, das Johnny Cash aufnahm. Es war Cash, der auch La Farges „The Ballad Of Ira Hayes“ zum berühmtesten Lied des Folksängers machte.
La Farge behauptete, er stamme entfernt vom Stamm der Narragansett-Indianer ab und habe eine lebenslange Faszination für die Traditionen der amerikanischen Ureinwohner. So schien ihm die Geschichte eines indianischen Soldaten, der half, die Flagge in Iwo Jima zu hissen, ein natürliches Thema zu sein. Johnny Cash hatte den Hit dabei, aber der Song wurde auch von Pete Seeger, Townes Van Zandt und Bob Dylan gecovert.
Die Geschichte
Ira Hayes wurde 1923 in Arizona in eine Gemeinschaft von Pima Native Americans geboren. Nach Pearl Harbor verließ der 18-jährige Hayes die Schule und trat in die Marines ein. Er zeichnete sich durch Fallschirmtraining aus, und seine Freunde im Dienst nannten ihn „Chief Falling Cloud.“
Hayes war im Südpazifik stationiert und Teil einer Truppe, die mehrere Schlachten gegen die japanische Armee führte. Am 23. Februar 1945 bestiegen er und fünf andere Marinesoldaten den Mount Suribachi auf der winzigen Insel Iwo Jima, um die amerikanische Flagge zu pflanzen. Das Ereignis, das vom Fotografen Joe Rosenthal festgehalten wurde, wurde zu einem der bedeutendsten Bilder des Zweiten Weltkriegs, einem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Foto, das in fotografischer (und später in Statuenform) Form als Symbol der Tapferkeit während des Krieges Bestand hatte. (Das berühmte Foto war tatsächlich das zweite Flaggenheben des Tages auf Iwo Jima. Der erste wurde ebenfalls gefilmt, hatte aber nicht die gleiche ikonische Komposition).
Von den sechs Männern, die die Flagge auf Iwo Jima pflanzten, starben später drei im Kampf. Die drei Überlebenden kehrten als Helden an die Heimatfront zurück, wurden von Präsident Truman dekoriert und auf eine 32-Städte-Festtour mitgenommen.
Nachdem der Trubel verstummt war, kehrten sie nach Hause zurück. Und dann begannen die Probleme für Ira Hayes.
Der widerstrebende Held
Hayes war immer ein ruhiger, introvertierter Mann gewesen, und zurück auf dem Reservat zog er sich weiter in sich zurück. Er arbeitete niedere Jobs. Und trotz der Hunderte von Briefen, die er erhielt, und der neugierigen Leute, die durch das Reservat fuhren, in der Hoffnung, den berühmten Soldaten zu treffen, blieb er für sich.
Nachdem er 1949 in dem John Wayne-Film Sands of Iwo Jima auftrat, in dem er sich selbst spielte, begann der Druck seines unerwünschten Ruhms seinen Tribut zu fordern. Hayes wandte sich der Flasche zu. Er wurde über fünfzig Mal wegen öffentlicher Trunkenheit verhaftet. Später sagte er: „Ich war krank. Ich denke, ich wollte gerade an all meine guten Freunde denken. Sie waren bessere Männer als ich und sie kommen nicht zurück. Viel weniger zurück ins Weiße Haus, wie ich.“
1955 trank sich Hayes zu Tode. Er ist auf dem Arlington Cemetery begraben.
1959 wurde Hayes ‚Notlage in einer Kurzgeschichte namens „The Outsider“ von William Bradford Huie festgehalten. Zwei Jahre später wurde die Geschichte mit Tony Curtis verfilmt (der Film sieht jetzt sehr unkonventionell aus: Curtis ist dunkel geschminkt und hat gefärbte Haare).