Der Winter hat sich in Michigan eingeschlichen – na ja, vielleicht dieses Jahr zugeschlagen –, den größten Teil des offenen Wassers mit Eis bedeckt und eine glitzernde Welt ohne Frösche geschaffen. Als Mitglied der Amphibienklasse sind Frösche zum Überleben auf Wasser angewiesen. Wohin gehen also alle Frösche im Winter, wenn ihre Teiche mit Eis bedeckt sind? Wie viele andere Wasserlebewesen sind Frösche „gewandert“, aber sie sind nicht wie die Wasservögel nach Süden gezogen; Sie haben sich eingegraben. Das Eingraben oder tiefere Eindringen in ungefrorenen Schlamm wird als vertikale Migration bezeichnet. Frösche in unseren Nachbarschaftsteichen in ganz Michigan haben sich in den weichen Schlamm am Boden ihrer Teiche gegraben.
Viele Menschen wissen, dass Wasser von allen Lebewesen benötigt wird. Wasser ist der Hauptbestandteil der meisten Organismen und macht etwa 75 Prozent des Körpergewichts eines Frosches aus. Aber Wasser im Winter kann diejenigen töten, die unvorbereitet sind. Wenn Wasser gefriert, bewegen sich seine Moleküle auseinander. Wenn dies innerhalb eines Organismus geschieht, dehnen sich die Zellmembranen, die normalerweise jede Zelle zusammenhalten, bis die Zellmembranen aufbrechen und die Zellen zerstört werden. Wenn genügend Zellen zerstört werden, wird der Organismus nicht überleben.
Die meisten kaltblütigen Tiere, insbesondere aber Amphibien (Frösche, Kröten und Salamander) und Reptilien (Schlangen, Eidechsen, Schildkröten, Alligatoren und Krokodile) graben sich tief in den Boden oder Schlamm ein und ruhen dann, damit sie nicht einfrieren. Indem sie ihre Körperfunktionen verlangsamen, können sie genug Energie sparen, damit sie nicht den ganzen Winter über essen müssen.
Eine Ausnahme ist eine Art Laubfrosch, der den größten Teil des Wassers in seinen Zellen durch Zucker ersetzt, wenn der Winter näher rückt. Da sich Zucker beim Gefrieren nicht ausdehnt, kann der Laubfrosch fest einfrieren. Wenn der Frühling kommt, taut es langsam auf und wandelt seinen Zucker wieder in Wasser um, dann hüpft es weg und sucht nach Nahrung. Die meisten der übrigen Kaltblüter erhöhen langsam ihren Stoffwechsel als Reaktion auf „Frühlingsreize“ und kehren ihre Abwärtsmigration nach unten in eine Aufwärtsmigration im Frühjahr um. Michigan ist die Heimat einer Vielzahl von Pflanzen und Tieren, die zum Überleben auf Wasser angewiesen sind und dennoch verschiedene Anpassungen benötigen, um im Winter Wasser zu überleben.
Sie können Jugendlichen helfen, mehr über Frösche und Feuchtgebietsökosysteme zu erfahren, indem Sie am Citizen Science FrogWatch-Programm teilnehmen oder auf der Website der Michigan State University Extension in das geheime Leben von Fröschen und Kröten eintauchen. Weitere Möglichkeiten, Wissenschaft mit Jugendlichen in Ihrem Leben zu teilen, finden Sie auf der MSU Extension Science and Technology-Webseite.