Eine Gruppe von Beringseekrabben sagt, die Pandemie habe ihre Fangsaison verlangsamt, und sie wollen mehr Zeit, um ihre Quote zu fangen, bevor der Staat nächste Woche ihre Saison abschaltet.
Aber das Alaska Department of Fish and Game hat ihren Antrag auf Verlängerung abgelehnt, unter Berufung auf niedrige Populationszahlen und eine bevorstehende Paarungszeit.
Für die wenigen Boote, die in diesem Jahr Bairdi-Krabben fischen, könnte viel auf dem Spiel stehen, wenn sie keine Zeit haben, ihre volle Quote zu fangen.
„Ich denke, sie verstehen nicht ganz, was wir hier durchmachen“, sagte Oystein Lone, Kapitän des 98-Fuß-Krabbenbootes Pacific Sounder, das in Dutch Harbor stationiert ist.
Bis vor kurzem fischte Lone im Beringmeer nach Schneekrabben, auch bekannt als Opilio. Aber im Moment haben er und seine fünfköpfige Crew auf eine andere Art von Krabbe namens Bairdi umgestellt, die auch als Gerberkrabbe bekannt ist.
Sowohl die Bairdi- als auch die Schneekrabbensaison sind im Oktober geöffnet. Aber wir haben kürzlich auf Bairdi umgestellt, weil diese Saison fast vorbei ist — obwohl bis Mittwoch nur 46% der Gesamtquote gefangen wurden.
„Die Schließung droht uns hier“, sagte er. „Mein Grundgedanke war es also, Fish and Game dazu zu bringen, uns eine Monatsverlängerung zu geben, um uns hier zu helfen und uns davon abzuhalten, mitten in der Saison hin und her zu wechseln.“
Die Abteilung lehnte schnell formelle Anfragen von Lone und zwei anderen Booten ab, die Saison zu verlängern, aber Lone sagte, er habe nicht aufgegeben. Er drängt immer noch auf eine Verlängerung, um seine volle Quote zu erreichen, bevor er wieder zu Snow Crab wechselt.
Das Hin und her zwischen den Fischereien hat zusätzlich zu einer bereits langen und schwierigen Saison inmitten der COVID-19-Pandemie Stress, Sicherheitsrisiken, zusätzlichen Kraftstoffverbrauch und Ausrüstungsarbeiten verursacht, sagte Lone.
„Wir haben die Art und Weise, wie wir Geschäfte machen, verändert“, sagte Lone. „Und ich denke, die ganze Branche hat sich verändert, um sich daran anzupassen. Aber wenn man das sagt, dauert es viel länger, bis die Dinge hier draußen erledigt sind. Und wir werden uns gegen die Schließung wehren, um unser Geschäft zu erledigen.“
Aufgrund des schlechten Wetters, einer Treibstoffknappheit in der Gemeinde St. Paul am Beringmeer, die ihn gezwungen hat, Hunderte von zusätzlichen Kilometern zurückzulegen, um sich zu füllen, und pandemiebedingter Werksschließungen und Verzögerungen bleibt Lone eine Menge Bairdi, die er wahrscheinlich nicht fangen kann.
„Traditionell würden im Moment viele Schiffe in den Hafen fahren und binden und für die Saison fertig sein“, sagte er. „Aber die meisten von uns fischen hier noch.“
Laut Lone werden die diesjährigen pandemiebedingten Komplikationen seine Angelsaison um bis zu anderthalb Monate verlängern.
Bill Prout, der das 116-Fuß-Krabbenboot Silver Spray aus Kodiak besitzt und betreibt, befindet sich in einer ähnlichen Situation. Er und seine sechsköpfige Crew, zu der auch drei seiner Söhne gehören, fischen nach Schneekrabben, bevor sie sich in letzter Minute bemühen, einige ihrer Bairdi-Quoten zu fangen.
„Wir werden wahrscheinlich nur vier oder fünf Tage tatsächliche Angelzeit für den Bairdi bekommen“, sagte Prout.
Die zusätzliche Wartezeit für Krabbenlieferungen, Teile und Zubehör sowie Besatzungsänderungen haben Prouts Zeit, in dieser Saison Krabben zu fangen, ungefähr verdreifacht, fügte er hinzu.
Und was die drohende Schließung für einige Fischer besonders stressig macht, ist, dass sie Zahlungen für Quoten leisten müssen, die sie entweder besitzen oder von anderen leasen — und sie haben möglicherweise nicht das Geld, wenn die Quote nicht gefangen wird, sagte Prout.
„Ich habe ein paar Leute, die ich schon lange vermietet habe und die die Situation ziemlich verstehen werden“, sagte Prout. „Aber sie könnten immer noch sagen:“Nun, eine Vereinbarung ist eine Vereinbarung“, und wir könnten für Krabben bezahlen müssen, die wir nicht einmal gefangen haben.“
Während die Krabber immer noch Fisch und Wild für eine Erweiterung drängen, sieht es nicht so aus, als würden sie eine bekommen.
Nach Gesprächen mit Industriegruppen und Bootskapitänen beschloss die Agentur, die Fangsaison aus mehreren Gründen nicht zu verlängern, sagte Miranda Westphal, Fischereibiologin beim örtlichen Fisch- und Wildbüro in Unalaska.
Der primäre ist biologisch.
Einige Krabbenarten paaren sich das ganze Jahr über, wenn sie sich auf dem Meeresboden begegnen. Aber Bairdi versammeln sich nur im zeitigen Frühjahr, um sich zu häuten und zu paaren.
„Dies ist die Jahreszeit, die für die Zukunft der Aktie wirklich entscheidend ist“, sagte Westphal. „Es müsste also ein ziemlich großer Notfall für uns sein, um das Fischen in dieser Saison zu rechtfertigen.“
In den letzten Jahren gab es auch nicht viele Bairdi-Krabben in Erntegröße. Während sie letztes Jahr aufgrund der Pandemie nicht in der Lage waren, die Größe der Bairdi-Bevölkerung zu erfassen, sagte Westphal, dass die Agentur 2019 einige der niedrigsten Zahlen seit fast 15 Jahren verzeichnete.
Da der Überfluss gering und die Fischerei langsam ist, fischen derzeit nur sechs Krabbenboote im westlichen Beringmeer nach Bairdi, sagte Westphal. Der Rest der Flotte konzentriert sich auf den Fang von Schneekrabben weiter nördlich.
„Boote kämpfen, Menschen kämpfen aufgrund von COVID, und auch der Überfluss in der Fischerei ist niedrig“, sagte sie. „Es ist dieses wirklich unglückliche Zusammenfallen der Ereignisse im Moment. Und wir fühlen für unsere Fischer – wir wünschen uns, dass die Dinge besser werden könnten. Aber wir sind sehr vorsichtig, die zukünftige Fischerei nicht für die aktuelle Zeit zu opfern.“
Trotz der Ablehnung von Fish and Game sagte Lone — der Kapitän des Pacific Sounder —, dass er nur noch sechs Tage nach der Saison drängt.
„Ich werde bis zur letzten Stunde der Saison kämpfen, um eine Verlängerung zu erreichen“, sagte er. „Ich weiß, sie haben nein gesagt. Aber das bedeutet nicht nur einen anderen Weg, um ein Ja aus ihnen für mich zu bekommen. Also müssen wir hier einfach weiterkämpfen und auf das Beste hoffen.“