Menschen allein töteten den Riesen-Moa-Vogel

Wurde Neuseelands Riesen-Moa-Vogel nur von Menschen getötet oder waren Faktoren wie Klimawandel und Vulkanausbrüche ebenfalls beteiligt? Diese Frage wird unter Wissenschaftlern seit vielen Jahren heiß diskutiert, aber jetzt schließt ein dänischer Forscher die Debatte mit überzeugenden Beweisen.

In einer neuen Studie zeigt Morten Allentoft, Postdoc am Centre for Geogenetics des Natural History Museum of Denmark, dass es der Moa-Population gut ging, bevor sich die ersten Menschen vor etwa 700 Jahren in Neuseeland niederließen.

Die Forschung, die das Ergebnis einer langfristigen Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern aus Dänemark, Australien und Neuseeland ist, zeigt, dass der Riesenvogel nur durch Kontakt mit Menschen ausgerottet wurde und dass weder Vulkanausbrüche, Klimaveränderungen noch Krankheiten, die vor der Ankunft des Menschen auftraten, etwas damit zu tun hatten, wie andere Forscher vorgeschlagen hatten.

Es ist daher auch interessant festzustellen, dass die Riesenvögel weniger als 200 Jahre nach der Ankunft der polynesischen Siedler verschwanden.

“ Unsere Vorstellung von den edlen Wilden, die im Einklang mit der Natur lebten, ist falsch. Die schöne Koexistenz ist eine Illusion. Wir wissen seit langem, dass Menschen zum Aussterben der Moa beigetragen haben, und wir können jetzt beweisen, dass menschlicher Kontakt die einzige Ursache war. Der Bevölkerung ging es gut, bevor wir Menschen Neuseeland erreichten „, sagt Allentoft.

Neue Studie entlarvt alte Studie

Bisher wurde angenommen, dass die Moa bereits vom Aussterben bedroht waren, als die Polynesier über das Meer nach Neuseeland segelten.

Mehrere Wissenschaftler haben Vorschläge gemacht, wie die Moa ihre zugeteilte Zeitspanne auf der Erde bereits abgelaufen waren, bevor wir Menschen ihnen den letzten Schubs gaben.

Im Jahr 2004 deutete eine genetische Studie auch darauf hin, dass die Moa in den Jahrtausenden vor der Ankunft der Polynesier rapide zurückgingen.

Laut Allentoft basierten diese früheren Interpretationen jedoch auf sehr kleinen Datensätzen und einigen einfachen Modellen, und genetische Analysemethoden haben seitdem große Verbesserungen erfahren.

Die verbesserten Methoden der dänischen Studie zeigen ein völlig anderes Bild:

„Durch die Analyse der DNA von fast 300 Individuen von vier Moa-Arten haben wir jetzt ein viel solideres Ergebnis. Es zeigt, dass keine der vier untersuchten Moa-Arten 5.000 Jahre lang einen Rückgang der genetischen Vielfalt durchgemacht hat, bevor die Menschen in Neuseeland ankamen. Die Bevölkerung war fit und gesund und war in der Lage, gut zu leben, wenn wir Menschen sie nicht getötet hätten „, sagt der Forscher.

Die Moa hatte eine hohe genetische Vielfalt

In der Studie untersuchten Allentoft und Kollegen fossile DNA von 281 Moa-Knochen, die sich über einen Zeitraum von vor 13.000 Jahren bis zur Landung der Menschen an Neuseelands Küsten um das Jahr 1300 erstreckten.

Sie datierten die Knochen mit der Kohlenstoff-14-Datierungsmethode, danach sequenzierten sie die DNA aus den Knochen, um ein Bild davon zu erhalten, wie hoch die genetische Vielfalt in der Moa-Population in der Zeit vor ihrem Aussterben war.

Im Gegensatz zur Studie von 2004, in der die Forscher nur mitochondriale DNA untersuchten, analysierte die neue Studie auch Kern-DNA in Form sogenannter Mikrosatelliten, was eine viel höhere Auflösung in der Analyse ergibt, was zu einem solideren Ergebnis führt.

Die neue Analyse zeigte, dass der Moa-Genpool fit und gesund war und keine Anzeichen von Inzucht oder geringer genetischer Variation zeigte, wie in einer kleinen und rückläufigen Population.

„Es gibt eine Korrelation zwischen genetischer Vielfalt und Populationsgröße. Wenn eine Population zusammenbricht, spiegelt sich dies deutlich in der genetischen Vielfalt der Population wider. Wir sehen dies nicht in der Moa, die einen sehr stabilen Genpool aufrechterhielt „, sagt Allentoft.

„Wir haben auch eine Reihe von Datensimulationen verschiedener Bevölkerungsszenarien durchgeführt, die alle zeigen, dass die Bevölkerung nicht kurz vor dem Zusammenbruch stand. Unsere Daten zeigen tatsächlich das genaue Gegenteil: Dass die Moa-Population wahrscheinlich bis zu dem Punkt zunahm, an dem Menschen ankamen.“

Aussterben nicht nur aufgrund der Jagd

Die neuen Erkenntnisse können einen alten wissenschaftlichen Streit beilegen, aber sie geben nicht genau an, wie die Moa ausgestorben sind. Obwohl festgestellt wird, dass Menschen die Ursache waren, sagt die Studie nichts darüber aus, wie wir das Aussterben verursacht haben.

Allentoft hat keinen Zweifel daran, dass die Jagd eine der Ursachen ist, aber auch andere Faktoren könnten eine Rolle gespielt haben:

„Wir wissen, dass die ersten Polynesier Ratten mit nach Neuseeland brachten. Vielleicht haben die Ratten eine Vorliebe für die Eier des Vogels oder seine Jungen. Es ist auch möglich, dass Menschen einige Krankheiten mitbrachten, die sich dann auf die Moa ausbreiteten. Wir wissen es nicht „, sagt er.

„Was wir jedoch wissen, ist, dass es in den frühesten Küchenmitten Neuseelands viele Moa-Knochen gibt und dass es weniger als 200 Jahre dauerte, bis die Siedler die Moa töteten. Aus dieser Perspektive ist unsere Vorstellung von einem schönen Zusammenleben zwischen unseren wilden Vorfahren und der Natur eine Illusion.“

Lesen Sie die dänische Version des Artikels unter videnskab.dk

Wissenschaftliche Links

• ‚ Ausgestorbene neuseeländische Megafauna waren vor der menschlichen Besiedlung nicht rückläufig Unterstützende Informationen, PNAS 2014. DOI: 10.1073/pnas.1314972111

• Morten Allentofts Profil

Zugehöriger Inhalt