Die Meeresbiologin Ayana Elizabeth Johnson verliebte sich im Alter von fünf Jahren während einer Familienreise nach Key West in den Ozean. Sie hat ihre Karriere damit verbracht, kreative Wege zu finden, um ihren Lebensunterhalt zu sichern, und dabei ist sie zu einem Tausendsassa geworden. Anfang dieses Jahres leitete Johnson den March for Science, die größte Koalition von Wissenschaftlern in der Geschichte, an der mehr als 300 Organisationen teilnahmen. Während ihrer Zeit als Geschäftsführerin des Waitt Institute, einer gemeinnützigen Organisation für Meeresschutz, half sie bei der Gründung der Blue Halo-Initiative und arbeitete mit Regierungen in Ländern wie der Karibik an nachhaltigen Strategien.
Jetzt ist Johnson eine unabhängige Beraterin für Meeresschutz, also hat sie nicht mehr so viel Tauchen oder Probenforschung betrieben wie früher. Eines Tages kann sie Richtlinien entwerfen und bearbeiten oder zu Küstenzielen reisen, um Kunden zu treffen; am nächsten Tag wird Johnson Seminare an der New York University abhalten, forschen, eine Website vermessen oder Artikel schreiben, um die Massen zu inspirieren. „Manchmal frage ich mich, ob ich wirklich Meeresbiologin bin“, sagt sie.
Die Wissenschaft ist immer noch die Wurzel des Jobs, aber Johnson weiß, dass Menschen eine Schlüsselrolle beim Schutz der Umwelt spielen. „Damit Naturschutz nachhaltig ist, kann es nicht nur darum gehen, die eigentliche Naturschutzarbeit zu leisten, sondern es so zu tun, dass es für Menschen und Gemeinschaften funktioniert.“ Im September wird Johnson Ocean Collectiv vorstellen, eine Versammlung von Marine-Superstars, darunter Surfchamp Easky Britton, Ozeanographin Katy Croff Bell und Filmemacherin Martha Jeffries, die ihre Expertise Institutionen und Marken anbieten werden. Das könnte alles bedeuten, vom Schreiben eines Geschäftsvorschlags für eine neue gemeinnützige Organisation bis zur Produktion eines Killer-Videos zum Schutz der Korallenriffe. Betrachten Sie es als eine Superhelden-Liga für den Ozean.
Alter: 37
Beruf: Meeresbiologe und selbständiger Berater
Ausbildung: PhD in Meeresbiologie an der University of California in San Diego; Bachelor of Arts in Umweltwissenschaften und Public Policy an der Harvard University
Heimatbasis: Brooklyn, New York
Tägliches Ritual: „Ich wache gegen 7 oder 8 Uhr morgens ohne Alarm auf und überfliege E-Mails, um zu sehen, woran ich denken muss. Schlaf ist das Wichtigste — ich bin noch nicht sehr gut darin, aber ich arbeite daran.“
Lieblingstier: „Kraken – sie haben drei Herzen und sind extrem intelligent.“
Lieblingstauchplatz: „Die Nordküste von Curaçao hat einige der gesündesten Korallenriffe in der Karibik, und sie brauchen Schutz.“
Wie sie einbrach: „Der beständigste Ratschlag, den ich jedem gebe, der in den Meeresschutz einsteigen möchte, ist, eine breite Palette von Fähigkeiten zu entwickeln. Ja, Sie brauchen Wissenschaft, aber auch Sozioökonomie, Recht, Verhaltenswissenschaft, Schreiben. Jede Naturschutzherausforderung ist von Natur aus interdisziplinär. Wenn Sie nicht alle Fähigkeiten in einer Person haben, muss es darum gehen, das Team aufzubauen. Das Ocean Collectiv ist die nächste Iteration davon. Die Idee ist, verschiedene Mitglieder aus dem Team zu ziehen, um Projekte auf der Grundlage des für die Herausforderung erforderlichen Fachwissens anzugehen.“
Größte Herausforderung: „In vielerlei Hinsicht denke ich, dass der Ozean ein schlechtes PR-Problem hat. Es gibt die Herausforderung ‚aus den Augen, aus dem Sinn‘. Die Herausforderung der Leute denken, ‚Es ist so groß, wir können unmöglich die ganze Sache überfischt haben. Für manche ist es schwer zu verstehen, wie wichtig der Ozean ist und wie gefährdet er ist. Wir konkurrieren mit all den kurzfristigen Herausforderungen, denen Menschen in ihrem täglichen Leben gegenüberstehen. Bei Erhaltungsarbeiten sehen Sie die Vorteile nicht sofort, sodass der Kompromiss zwischen Schmerzen am nahen Ende und langfristigen Vorteilen ein schwieriges Gleichgewicht darstellt.“
Treibende Philosophie: „Beim Schutz der Meere geht es nicht um Fische; Es geht um Menschen. Fische schwimmen nur herum und versuchen, Nahrung zu finden, zu essen, Babys zu bekommen. Menschen sind diejenigen, die die Natur verändern, daher geht es bei vielen Arbeiten darum, menschliches Verhalten zu ändern und politischen Willen aufzubauen. Es gibt eine interessante Spannung für Küstengemeinden, in denen der Ozean eine Quelle für Nahrung, Arbeitsplätze und Erholung ist, aber es sind auch Stürme, Ertrinken, Haie und Dinge, die beängstigend sind. Um Arbeit zu leisten, die an jedem Ort mitschwingt, sollten wir bedenken, dass verschiedene Kulturen und Gemeinschaften unterschiedliche Beziehungen zum Meer haben. Wenn eine Familie keinen Fisch braten kann, wenn Menschen nicht angeln, tauchen oder im Meer schwimmen können, verlieren wir viele wertvolle Interaktionen und Kultur.“
Karriere-Highlight: „Der Tag, an dem Barbuda nach all der Arbeit, die wir im Rahmen der Blue Halo-Initiative geleistet haben, seine Fischereiverordnung unterzeichnet hat, ist mein bisher stolzester Moment. Es war das erste Zonenprojekt dieser Art in der Karibik und schützte schließlich ein Drittel der Küstengewässer der Insel. Wir haben zwei Jahre nonstop gearbeitet. Ich entwickelte und verwaltete alle Aspekte der Wissenschaft, des Engagements der Gemeinschaft, der Politik, des Kapazitätsaufbaus, der Presse und der sozialen Medien. Ich interviewte Fischer und andere Interessenträger, entwarf politische Vorschläge, moderierte Community meetings…It war ein riesiges Unterfangen, aber es war auch unglaublich lohnend. Obwohl das Projekt auf Wissenschaft beruhte, beteiligte es die Gemeinschaft. Wir haben die betroffenen Küstengemeinden respektiert und eine nachhaltige Lösung gefunden, die echte Auswirkungen hatte.“
Work-Life-Balance: „Es ist ein Segen und ein Fluch, die beiden so eng miteinander verflochten zu haben, weil sich Jobs und Karrieren ändern und man sich dabei nicht verlieren will. Aber aufgrund des interdisziplinären Charakters meiner Arbeit ist alles in meinem Leben für die Arbeit relevant. Wenn ich Musik höre, denke ich darüber nach, wie Kunst uns helfen kann, eine Botschaft effektiver zu machen, oder wenn ich einen Artikel lese, denke ich darüber nach, was sie überzeugend macht.“
Wie sie Schreibtischarbeit minimiert: „Als unabhängige Beraterin ist es einfacher zu entscheiden, wann, wie und wo Sie arbeiten, und ich habe Glück. Einer meiner Tricks ist es, von unserer Familienfarm im Bundesstaat New York aus zu arbeiten. Ich verbringe viel Zeit am Ende einer unbefestigten Straße auf einem Hügel inmitten der Natur. Es ist nicht das Meer, aber es ist etwas so Wichtiges, Zeit draußen in irgendeiner Art von Natur zu verbringen.“
Wie sie sich auflädt: „Ich glaube an die Philosophie der Biophilie, die besagt, dass wir die Natur von Natur aus lieben und uns mit ihr weiterentwickeln. Für mich geht es also darum, draußen zu sein — meine Hühner zu beobachten, zum Meer zu gehen, in die Berge. Es gibt den gesundheitlichen Nutzen, aber es hilft mir auch intellektuell. Wenn mein Geist entspannt ist, funktioniert es auf interessantere Weise.“
Eine Pause von dem machen, was du liebst: „Eine Weile habe ich es nicht wirklich genossen, an den Strand zu gehen, weil es sich wie Arbeit anfühlte. Ich hatte das Gefühl, ich sollte etwas tun – Fische zählen, Riffe vermessen. Zwei Jahre lang arbeitete ich so hart daran, Blue Halo vom Boden zu bekommen, dass ich mich am Ende etwas distanzieren musste. Jetzt kann ich es wieder genießen, an der Küste zu sein. Für mich hat der Ozean einen Magnetismus. Sie werden immer wieder darauf zurückgeführt werden. Aber sich Zeit für das zu nehmen, was man liebt, ist manchmal die beste Medizin.“
Die Vorteile des Stadtlebens: „Ich bin vor einem Jahr nach New York City zurückgekehrt, und seltsamerweise hat sich herausgestellt, dass es der ideale Ort für den Meeresschutz ist. Zum einen gibt es mehr kreatives Denken darüber, was das hier bedeutet, weil es nicht in der Politik oder im NGO-Rahmen verankert ist, wie es zum Beispiel in DC der Fall ist. Und New York City ist eine Küstenstadt. Wir stehen vor dem fünfjährigen Jubiläum des Hurrikans Sandy, und was kann eine Stadt daran erinnern, dass wir mehr als das direkt am Meer sind? In den Rockaways entwickelt sich eine lebendige Surfkultur, und es ist großartig zu sehen, wie die Austernrestaurierung im Hafen stattfindet. Die Wale kommen zurück. Es gibt Seepferdchen, die unter Pfeilern im Hudson leben. Die Flüsse sind sauberer als in 100 Jahren, was bedeutet, dass der Clean Water Act und alle Bemühungen zur Verbesserung der Wasserqualität in New York tatsächlich funktioniert haben. Außerdem ist es für mich aufregend, das, was ich gelernt habe, in meine Heimatstadt zurückzubringen und herauszufinden, wie ich hier hilfreich sein kann.“
Städtische Zentren schützen: „Wenn wir an Meeresbiologie denken, denken wir an Riffe und abgelegene Inseln. Und während diese Orte wichtig sind und geschützt werden sollten, gibt es eine ganz andere Welt, die Aufmerksamkeit braucht. Der städtische Meeresschutz ist ein Bereich, der nicht viel Aufmerksamkeit erhält, und das sollte er auch sein, denn wir müssen herausfinden, wie wir mit dem Ozean koexistieren können, wenn Millionen von Menschen an der Küste leben. Städtische Gebiete entwickelten sich aus einem bestimmten Grund um Regionen mit reicher Meeresumwelt. Wir müssen darüber nachdenken, was dazu geführt hat, dass Städte überhaupt um das Wasser herum gebaut wurden, und daran arbeiten, dieses Gleichgewicht wiederherzustellen.“
Die Bedeutung der Arbeit mit Frauen: „Um wirklich effektiv zu sein, müssen wir langfristig denken, und die Soziologie sagt uns, dass Frauen von Natur aus längerfristig denken, weil sie die Zukunft für die nächste Generation in Betracht ziehen und für das Wohlergehen ihrer Kinder sorgen. Wenn wir Frauen nicht in die Planungsphase einbeziehen, ignorieren wir eines der größten Vermögenswerte im Naturschutz — die Hälfte der Welt, die von Natur aus langfristiger denkt.“
Die nächste Generation: „Junge Menschen haben ein Verständnis für Wissenschaft, Wirtschaft und Kultur und wie all diese Dinge zusammenspielen. Für mich ist es wichtig, junge Leute im Feld zu halten, also versuche ich, zu den meisten Mentoring-Anfragen, die mir in den Weg kommen, Ja zu sagen.“