Zentralisierte „Abstimmungszentren“ kommen nach Marin.
Ab der Wahl am 7. Juni 2022 wird allen Einwohnern von Marin automatisch eine Briefwahl zugesandt, und der Landkreis wird rund 90 Wahllokale durch eine deutlich geringere Anzahl von Zentren ersetzen.
Die Änderung folgt auf eine Entscheidung des Marin County Board of Supervisors im vergangenen Monat, den California Voter’s Choice Act umzusetzen. Fünfzehn Grafschaften gingen Marin bei der Genehmigung der Änderung voraus.
Lynda Roberts, Marin Registrar of Voters, schätzt, dass mit der Implementierung des neuen Vote Center-Systems einmalige Kosten in Höhe von 530.000 USD verbunden sein werden. Am Dienstag werden die Aufsichtsbehörden erwägen, das größte Stück zu genehmigen: 245.250 US-Dollar für mobile Stimmzettel, damit die Wähler in jedem Zentrum des Landkreises ihre Stimme abgeben können.
„Darauf drängen wir seit sieben Jahren“, sagte Supervisor Damon Connolly vor dem einstimmigen Votum des Boards im vergangenen Monat.
Veda Flores, ein Gemeindemitglied, das den Wählerregister berät, wie Sprachminderheiten am besten über die Änderung informiert werden können, sagte: „Der VCA bietet den Wählern größere Möglichkeiten, indem er Hindernisse für die Teilnahme beseitigt.“
Fünf Staaten – Colorado, Hawaii, Oregon, Utah und Washington – führen All-Mail-Wahlen durch. Und 33 Staaten und der District of Columbia bieten die Abstimmung per Post als Option an.
Im vergangenen Jahr säte der frühere Präsident Donald Trump Zweifel an der Zuverlässigkeit der Briefwahl bei der Präsidentschaftswahl 2020. Trotz eines Mangels an Beweisen für einen ernsthaften Betrug während dieser Wahl, Republikanische Gesetzgeber haben seitdem neue Wahlbeschränkungen in insgesamt verabschiedet 11 Zustände.
Briefwahl ist für Marin-Wähler nichts Neues.
„Wir haben derzeit eine permanente E-Mail-Basis von 85% unserer registrierten Wähler“, sagte Roberts.
Ungefähr 87% der 106.211 registrierten Demokraten von Marin County stimmen per Post ab, während ungefähr 83% der 22.207 Republikaner des Countys per Post abstimmen.
Im Rahmen des neuen Vote Center-Systems wird der Landkreis, anstatt am Wahltag bis zu 90 Wahllokale zu eröffnen, eine bestimmte Anzahl von Wahlzentren und Drop-Boxen zur Verfügung stellen, in denen die Wähler ihre Stimmzettel hinterlegen können.
Die Wähler können die Abstimmungszentren neben dem Markieren und Abgeben ihrer Stimmen für eine Reihe von Zwecken nutzen. Sie können sich dort registrieren, um abzustimmen, die Parteizugehörigkeit zu ändern oder eine Briefwahl zu ersetzen.
„Es ist wirklich ein One-Stop-Shop für die Abstimmung“, sagte Connolly.
Marin-Wähler sind nicht darauf beschränkt, an nur einem Ort abzustimmen, wie dies bei Wahllokalen der Fall war. Sie können in jedem Wahlzentrum in der Grafschaft abstimmen.
Die Anzahl der Abstimmungszentren und Drop-Boxen wird durch die Anzahl der Einwohner von Marin bestimmt, die 88 Tage vor der Wahl zur Abstimmung angemeldet sind. Einige der Zentren werden 10 Tage vor der Wahl geöffnet, der Rest drei Tage vor der Wahl.
Roberts sagte, basierend auf den aktuellen Wählerregistrierungen des Landkreises würden insgesamt 18 Wahlzentren und 12 Drop-Boxen bereitgestellt.
Die Lage der Wahllokale und der Briefkästen wird von zahlreichen Faktoren abhängen: Nähe zu Bevölkerungszentren, Parkplätze, Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln, Nutzung der Briefwahl und Lage der Minderheitensprachen.
Marins Wahlsystem befindet sich seit einigen Jahren im Umbruch. Im Jahr 2019 genehmigten die Aufsichtsbehörden die Ausgaben von über 810.000 US-Dollar, um die zentrale Stimmenzählausrüstung des Landkreises im Civic Center zu ersetzen und 120 Wahlmarkierungsgeräte zu kaufen, die für Menschen mit körperlichen Behinderungen erforderlich sind, um privat zu wählen.
Die Einwohner von Marin stimmen auf leicht unterschiedlichen Stimmzetteln ab, je nachdem, ob sie in der Grafschaft leben. Die neuen Drucker werden benötigt, damit die Wähler die entsprechenden Stimmzettel in einem der Wahlzentren des Landkreises erhalten können.
Roberts sagte, dass es andere Kosten geben wird, wie für Schilder, Training und Wählervermittlung und Bildung. Sie schätzte, dass die laufenden Kosten in Jahren, in denen landesweite Wahlen stattfinden, 400.000 US-Dollar betragen könnten.
Der Voter’s Choice Act verlangt von den Landkreisen, dass sie ihre Outreach- und Bildungspläne für Sprachminderheiten vom Staatssekretär genehmigen lassen. Grafschaften müssen eine Beschreibung enthalten, wie sie soziale Medien, Zeitungen, Radio und Fernsehen nutzen werden, die Sprachminderheitengemeinschaften dienen, um Wähler über bevorstehende Wahlen zu informieren.
Roberts sagte, sie erwarte, dass die Zuschussmittel die meisten einmaligen Einkäufe decken werden, und der Wechsel zu Abstimmungszentren wird die Notwendigkeit einiger bestehender Ausgaben, wie das Drucken von Stimmzetteln im Voraus, beseitigen. Sie schätzte auch, dass die Grafschaft aufgrund eines geringeren Bedarfs an Stimmzettelmarkierungsgeräten etwa 62,500 US-Dollar zurückerhalten wird