Im Jahr 2019 wurde Lanais einzige Zeitung an Pulama Lanai verkauft, die Verwaltungsgesellschaft, die die Beteiligung des Milliardärs Tech-Mogul Larry Ellison an dieser Insel mit 3.000 tief verwurzelten Einwohnern überwacht.
Ellison besitzt 98% von Lanai, einschließlich eines Drittels der Wohnungen, des Wasserversorgers und der beiden Luxusresorts, in denen die Mehrheit der arbeitenden Einwohner beschäftigt ist.
Jetzt besitzt er auch Lanai Today, das Papier der Aufzeichnung auf dieser winzigen Insel ohne Ampeln und nur 30 Meilen asphaltierter Straße.
Der Eigentümerwechsel wirft Fragen nach der Unabhängigkeit der einsamen Zeitung auf, die über die Lanai-Gemeinde berichtet, in der ein Großteil des Lebens bereits von Ellisons Einfluss dominiert wird.
Joie Chen, ein leitender Berater des journalistischen Think Tanks Poynter Institute, sagte, die Bewohner sollten wachsam bleiben, wenn Anzeichen dafür vorliegen, dass das Papier die Stimmen der Gemeinschaft ersticken könnte, insbesondere wenn diese Stimmen seinen Plänen für die Insel widersprechen.
„Ich kann mir kein Umfeld vorstellen, in dem Transparenz wichtiger ist als in einer Situation, in der so viel von der Insel und jetzt die einzige Nachrichtenquelle einer Stimme gehört“, sagte Chen, der 30 Jahre lang in Fernsehnachrichten gearbeitet hatte.
Nelinia Cabiles, die neue Herausgeberin, Herausgeberin und Hauptautorin der Zeitung, sagt, sie habe die volle Kontrolle über die redaktionelle Leitung und niemand habe jemals versucht, ihre Berichterstattung zu leiten.
„Ich hätte diesen Job nicht angenommen, wenn ich einen bestimmten Standpunkt vermitteln sollte“, sagte sie.
Aber einige Einwohner sagen, dass das Papier historisch Voreingenommenheit zugunsten des Mehrheitsgrundbesitzers gezeigt hat.
„Hier drüben ist es immer noch das Kokosnuss-Radio, das uns auf dem Laufenden hält, die Zeitung teilt nicht wirklich abweichende Stimmen“, sagte Maui County Councilman Gabe Johnson. „Aber mein Punkt ist, dass es nie getan hat. So war es immer.“
Ehemaliger Besitzer erkennt redaktionelle Voreingenommenheit an
Lanai wurde im Dezember 2008 von der langjährigen Lanai-Bewohnerin Alberta de Jetley gegründet und ist seit langem voller Geschichten über lokale Unternehmen und Regierungsbeamte, nachgedruckter Pressemitteilungen, Leserbriefe über obdachlose Haustiere und eine Liste von Verkehrszitaten und Verhaftungen.
Feature-Geschichten dominierten seine 20 Schwarz-Weiß-Seiten — eine Geschichte über den Mitarbeiter des Monats Four Seasons oder den neuen UPS-Zusteller der Insel. Eine Chronik der kommunalen Landschaftsverbesserungen. Ein Klappentext über den Verlust von Übungsräumen durch den Badmintonclub.
Als Eigentümerin, Herausgeberin, Herausgeberin und Hauptautorin der Zeitung (die auch Werbung verkaufte und Abonnements verwaltete) sagte De Jetley, ihr Hauptziel sei es, ihre Werbetreibenden und ihre eigene Vision für die Zukunft der Insel zu unterstützen.
Obwohl eine Mehrheit der Lanai-Bewohner dagegen war, verbarg sie nicht ihre Unterstützung für einen umstrittenen Großwindpark — das Projekt Big Wind — in der Nähe von Polihua Beach, das von David Murdoch, dem früheren Milliardär der Insel, vorgeschlagen wurde.
„Es kam eine Stimme aus diesem Papier und es war Pro-Windmühle“, sagte Johnson, der neben seinem Dienst im County Council auch als Landwirt arbeitet.
Die Top-Story der Zeitung im Januar 2018 diskutierte Ellisons Pläne, Lebensmittel in High-Tech-hydroponischen Gewächshäusern anzubauen, und erklärte: „Es ist ein aufregendes Projekt und wird landwirtschaftliche Arbeitsplätze für die Bewohner schaffen.“
Ein Bericht aus dem Jahr 2018 über Pläne, den Himmel über Lanai als Testgelände für riesige Drohnen in großer Höhe mit Flügeln zu nutzen, die sich über mehr als 200 Fuß erstrecken, enthielt ähnliches Lob: „Es kann letztendlich Türen zu einer aufregenden Karriere in der Luft- und Raumfahrttechnologie für unsere nächste Generation von Lanaiern öffnen!“
De Jetley erkennt ihre Voreingenommenheit an. Aber sie sagte, niemand habe ihr jemals gesagt, was sie schreiben sollte und was nicht. Vielmehr traf sie redaktionelle Entscheidungen aufgrund ihres Wunsches, die Insel in einem positiven Licht darzustellen.
„Ich habe etwas Flack bekommen, weil ich nicht in Bereiche gehen wollte, die problematisch waren“, sagte sie. „Aber mein Gefühl war immer:’Hey, wenn du etwas schreiben willst, was ich nicht wirklich in meine Zeitung will, kaufe Werbeflächen und du kannst alles sagen, was du willst.“
Milliardeninvestitionen in Nachrichten bergen Chancen und Risiken
Mitte 2019 hatte der damals 74-jährige De Jetley die monatlichen Fristen satt und beschloss, die Zeitung aufzugeben. Um sicherzustellen, dass die winzige Insel nicht ihre einzige Nachrichtenagentur verliert, Sie
fragte Kurt Matsumoto, Präsident von Pulama Lanai, ob das Unternehmen es kaufen möchte.
Die erste Ausgabe von Lanai Today unter dem neuen Besitz von Pulama Lanai wurde im Dezember 2019 gedruckt.
„Ich denke, es war etwas, das (Pulama Lanai) sehr ansprach, denn was wäre, wenn ich es geschafft hätte, es an jemanden zu verkaufen, dessen Denkweise völlig anders war als das, worauf wir alle hinarbeiten?“ sagte De Jetley, deren Stolz es ist, dass sie während ihrer 11 Jahre als Verlegerin drei Viertel ihrer Werbetreibenden gehalten hat.
Dennoch könnte der Verkauf von Lanai heute an Ellison die Insel davor bewahrt haben, sich der wachsenden Liste amerikanischer Nachrichtenwüsten anzuschließen — Gemeinden, die überhaupt keine lokale Berichterstattung haben.
Die Coronavirus-Pandemie traf ein paar Monate nach Inkrafttreten des Eigentümerwechsels ein, und De Jetley geht davon aus, dass sie die Zeitung nicht am Laufen halten konnte, während ihre Werbetreibenden einen langen Anfall wirtschaftlicher Verwüstung erlitten.
„Wenn (Ellison) es nicht gekauft hätte“, sagte sie, „wer hätte es?“
In ganz Amerika greifen Milliardäre zunehmend ein, um den vierten Stand zu retten, und investieren in Nachrichtenredaktionen am Rande des wirtschaftlichen Zusammenbruchs. Civil Beat wurde 2010 von Pierre Omidyar gegründet, dem Milliardär, der auch Ebay gründete.
In vielen Fällen investieren diese ultra-wohlhabenden Medienbarone — Jeff Bezos von der Washington Post und Patrick Soon-Shiong von der Los Angeles Times zum Beispiel — finanzielle Investitionen in Nachrichtenredaktionen, die lebenserhaltend waren, während sie Berichten zufolge die Hände frei hatten, wenn es um redaktionelle Berichterstattung geht.
Dies ist nicht immer der Fall. Als der ehemalige New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg seinem gleichnamigen Medienunternehmen verbot, seine Präsidentschaftskampagne 2020 zu untersuchen, untergrub er die Glaubwürdigkeit der Organisation.
Ein Viertel aller US-Zeitungen haben in den letzten 15 Jahren gefaltet, nach einer Studie der University of North Carolina in Chapel Hill über den Niedergang der lokalen Berichterstattung.
Die COVID-19-Pandemie hat die Dezimierung lokaler Nachrichten nur beschleunigt.
Wenn eine lokale Zeitung schließt, zeigt die Forschung, dass die Wahlbeteiligung abnimmt und die Steuern steigen. Anstelle lokaler Nachrichten verlassen sich die Gemeinden auf nationale Berichterstattung.
„Sie sehen, wie sich diese Art von Kurzsichtigkeit entwickelt“, sagte Brett Oppegaard, der als außerordentlicher Professor an der University of Hawaii Manoa Journalismus und Medienformen studiert.
„Sie sehen die Welt durch diese gigantische Linse, anstatt zu sehen, was Ihre Nachbarn vorhaben oder worüber Ihr Stadtrat entscheidet oder wie Ihre örtliche Polizei handelt“, sagte er. „Und das sind alles erhebliche Verluste für eine Gemeinschaft.“
Neuer Verlag bemüht sich, „diese Lebensweise zu feiern“
Lanai Heute unter Ellisons Besitz hat sich in kleinen, aber sichtbaren Weisen verändert.
Im Mai letzten Jahres wurde das Papier mit Farbfotos und einer Titelseite im Magazinstil neu gestaltet.
Der Inhalt hat sich ebenfalls geändert.
Es gibt mehr Stücke von menschlichem Interesse, wie ein Interview mit einem 9-jährigen Jungen, der über seine Lieblingsbücher und größten Ängste spricht. Der Ton ist literarischer.
Es gibt eine neue Standsäule der Sensei Ag, der von Ellison finanzierten Hightech-Hydroponikfarm, die Neuigkeiten über das Unternehmen sowie ein Rezept enthält, das die von der Sensei Ag angebauten Zutaten beleuchtet.
Und es gibt ein bisschen mehr Transparenz. Eine nachgedruckte Pressemitteilung gibt nun den Namen der Organisation an, die sie geschrieben hat. Eine Anmerkung des Herausgebers lautet: „Ich habe die Leser von Lanai Today gebeten, über 2020 nachzudenken … Vollständige Offenlegung: Die Einträge stammen von meinen Freunden.“
Geboren auf den Philippinen und aufgewachsen auf Lanai, verließ Cabiles die Insel 1982, als sie 17 Jahre alt war, um eine höhere Ausbildung, einschließlich eines Master-Abschlusses in kreativem Schreiben, auf dem Festland zu absolvieren.
Der heutige Job bei Lanai brachte sie nach Hause.
„Ich sehe dies als eine außergewöhnliche Gelegenheit, diese Community zu präsentieren, weil Lanai wirklich einzigartig ist“, sagte sie. „Es ist nicht jedermanns Sache. Und so ist es mein Ziel, Geschichten zu schreiben, die diese Lebensweise feiern und den Menschen helfen, ihre eigenen Verbindungen zu dieser Geschichte hier zu sehen.“
Cabiles ist im Vorstand der Lanai Chamber of Commerce. De Jetley ist als Mitglied des beratenden Ausschusses des Verwaltungsrats aufgeführt.
Cabiles sagte, Genauigkeit und Objektivität seien ihre Leitprinzipien, und sie versucht, Quellen mit gegensätzlichen Ansichten zu suchen. Aber sie räumt ein, dass das Papier nicht viele kontroverse Geschichten behandelt.
Das bedeutet nicht, dass Lanai keine Kontroversen und heiß diskutierten Themen hat.
Die Bewohner beschweren sich oft über politische Vernachlässigung, da die Staats- und Bezirksregierung der Ansicht ist, dass der Milliardär der Insel lieber in Lanai-Projekte investieren möchte.
Und wie überall in Hawaii ist bezahlbarer Wohnraum knapp und Familien schlafen manchmal zusammen, um ein Dach über dem Kopf zu behalten.
Die lauteste Leserantwort wurde bisher von Cabiles ‚First-Person-Kolumne über ihre Begegnungen mit philippinischen Stereotypen und ihrer Kolumne über Bewohner erzeugt, die Hirschkadaver von der Autobahn werfen.
Wenn die Leser das Gefühl haben, dass sie nicht genug Vielfalt an Perspektiven in der Zeitung sehen, hofft Cabiles, dass sie Briefe an den Herausgeber schreiben, die sie veröffentlicht, um ihre Ansichten zu äußern.
Aber, mehr als an anderen Orten, Johnson sagte Lanai Bewohner neigen dazu, ihre Kritik nah an der Brust zu halten, vor allem, wenn es gegen die Mehrheit Grundbesitzer geht.
„Dies ist immer noch eine Plantagenstadt, es ist eine Ein-Unternehmen-Stadt“, sagte Johnson. „In der Öffentlichkeit zu sprechen, birgt Risiken für jeden.“
„Nehmen wir zum Beispiel an, ich arbeite für (Pulama Lanai)“, sagte er. „Nun, dann miete ich auch meine Wohnung oder mein Haus von der Firma. Ich gehe auch im Firmenladen einkaufen. Wenn ich angeln gehe, fahre ich auf der Firmenstraße, um zum Strand zu gelangen. Alles gehört der Firma. Wenn Sie also eine andere Meinung haben, fragen Sie sich wirklich: ‚Ist es das wert?'“