Viele Menschen, sowohl unter Avgeeks als auch in der Öffentlichkeit, betrachten die Boeing 747 als eines der berühmtesten Verkehrsflugzeuge aller Zeiten. Ein Schlüsselfaktor dabei ist seine Langlebigkeit. In der Tat fliegt der Jumbo seit über fünf Jahrzehnten in allen Varianten und inspiriert Generation für Generation. Aber wann genau flog die ‚Königin der Lüfte‘ zum ersten Mal?
Der erste Testflug
Die 1960er Jahre waren eine bahnbrechende Zeit für die Entwicklung der Luft- und Raumfahrttechnik in den USA. Tatsächlich hatte die NASA vor dem Ende des Jahrzehnts im Rahmen der Apollo 11-Mission (Juli 1969) die ersten Männer auf dem Mond gelandet. Dies war jedoch auch das Jahrzehnt, in dem eines der legendärsten Flugzeuge der Welt zum Leben erweckt wurde.
Die Boeing 747 entstand, nachdem Pan Am ein Verkehrsflugzeug angefordert hatte, das zweieinhalb Mal so groß war wie die bestehende 707. Die Fluggesellschaft bestellte 1966 25 Flugzeuge für die 747, und zwei Jahre später, im September 1968, enthüllte Boeing die erste 747 in seiner Everett-Fabrik im Bundesstaat Washington. Es war das erste Twin-Aisle-Verkehrsflugzeug der Welt und ebnete den Weg für zukünftige Widebodies.
Aber wann flog dieser Prototyp zum ersten Mal in den Himmel? Am Ende fand seine bahnbrechende Jungfernfahrt im folgenden Jahr, am 9. Februar 1969, statt. An diesem bedeutsamen Datum wurde der Prototyp von den Testpiloten Jack Waddell und Brien Wygle geflogen.
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Wie es für Jetliner seiner Zeit typisch war, benötigte die 747 natürlich auch einen Flugingenieur im Cockpit. Jess Wallick erfüllte diese Rolle für einen Flug, der, abgesehen von einem kleinen Klappenproblem, zeigte, dass die 747 ein Flugzeug mit beeindruckenden Handling-Fähigkeiten war.
Der erste kommerzielle Flug
Da der erste Testflug der 747 ein solcher Erfolg war, wurde der Eintritt in den kommerziellen Dienst mit Spannung erwartet. Dies geschah weniger als ein Jahr, nachdem der Prototyp des Jumbos am 22.Januar 1970 seine Jungfernfahrt von Everett aus absolviert hatte. Die Einführung des Flugzeugs verlief jedoch nicht so reibungslos, wie es sich der Erstkunde Pan Am erhofft hatte.
Insbesondere ein Triebwerksproblem mit der geplanten 747 für den Eröffnungsdienst von New York JFK nach London Heathrow zwang einen Flugzeugtausch und verzögerte den Dienst um mehrere Stunden. Die Rückfahrt hatte ebenfalls eine vierstündige Verspätung aufgrund einer defekten Druckluftflasche. Trotzdem war die Königin der Lüfte endlich auf der Bühne angekommen.
Die Jungfernfahrten späterer Varianten
Seit die Boeing 747-100 vor über 51 Jahren in den Passagierdienst eintrat, folgten mehrere andere Varianten. Ihre ersten kommerziellen Flüge fanden in den folgenden Jahren statt:
- 747-200 – 1971 mit Lufthansa.
- 747SP – 1976 mit Pan Am.
- 747-300 – 1983 mit Swissair.
- 747-400 – 1989 mit Northwest Airlines.
- 747-8 – 2012 mit Lufthansa.
Heute, mehr als ein halbes Jahrhundert nach ihrem Erstflug, wird die Boeing 747 leider immer seltener. Nichtsdestotrotz haben seine fünf Jahrzehnte Betriebsgeschichte ein unglaubliches Erbe für das Flugzeug aufgebaut. Ob im Dienst oder nicht, es wird sicherlich noch viele Jahre lang weithin verehrt werden.