Im Sommer 1776 trat Joseph Plumb Martin im zarten Alter von 15 Jahren in die Connecticut State Militia ein; Später trat er der Kontinentalarmee von General George Washington bei und diente fast sieben Jahre im Namen der revolutionären Sache. 1830 veröffentlichte der 70-jährige Martin einen lebendigen Bericht aus erster Hand über seine Kriegserfahrungen, basierend auf Tagebüchern, die er während des Konflikts führte, und dem Titel „Eine Erzählung über einige der Abenteuer, Gefahren und Leiden eines revolutionären Soldaten.“
Das Leben eines Soldaten
Joseph Plumb Martin wurde 1760 im Westen von Massachusetts geboren und war der Sohn eines Pastors. Fast sobald im Frühjahr 1775 der Unabhängigkeitskrieg ausbrach, war der junge Joseph bestrebt, sich für die patriotische Sache einzusetzen. Im Juni 1776, im zarten Alter von 15 Jahren, trat Martin für sechs Monate in die Connecticut State Militia ein. Bis Ende des Jahres hatte Martin in den Schlachten von Brooklyn, Kip’s Bay und White Plains in New York gedient. Obwohl Martin es ablehnte, erneut aufzulisten, als sein sechsmonatiger Aufenthalt im Dezember 1776 endete, änderte er später seine Meinung und trat am 12. April 1777 in die 8. Connecticut Division von General George Washingtons Kontinentalarmee ein, angeführt von Oberst John Chandler. Er würde für die Dauer des Krieges (bis 1783) dienen.
Das Leben eines einfachen Soldaten, der während der amerikanischen Revolution für die koloniale Unabhängigkeit kämpfte, war schwierig. Rekrutierer für die Kontinentalarmee zielten auf junge und weniger wohlhabende Männer ab, einschließlich Lehrlinge oder Arbeiter. Einige (wie Martin) meldeten sich freiwillig an, während andere eingezogen wurden. Zu den Unannehmlichkeiten, unter denen kontinentale Soldaten litten, gehörten Nahrungsmittelknappheit oder andere Vorräte, lange Zeiträume außerhalb der Heimat, sinkende Moral und die ständige Bedrohung durch den Tod.
Empfohlen für Sie
Unter Belagerung in Pennsylvania
Im Herbst 1777 war Martins Division eine von denen, die nach Pennsylvania gerufen wurden, wo es britischen Streitkräften unter der Führung von General William Howe gelungen war, die Rebellenhauptstadt Philadelphia einzunehmen. In den nächsten Monaten widerstanden Martin und seine Mitsoldaten einem der heftigsten Bombardements des Krieges, als Howes Truppen Fort Mifflin belagerten, das sich auf Mud Island im Delaware River befand. Ihr standhafter Widerstand unter britischem Beschuss verlängerte den gesamten Konflikt und erlaubte Washington und seinen Truppen, sich in das Winterquartier in Valley Forge zurückzuziehen, zu spät in der Saison, als dass Howes Männer ihnen folgen könnten.
Als Martin zu Beginn dieses berühmten langen Winters in Valley Forge ankam, schrieb er: „Unsere Aussicht war in der Tat trostlos. In unserem elenden Zustand in die wilden Wälder zu gehen und uns Wohnungen zu bauen, in denen wir bleiben (nicht leben) können, in einem so schwachen, verhungerten und nackten Zustand, war im höchsten Maße entsetzlich ….Aber Dispersion, glaube ich, wurde nicht gedacht, zumindest habe ich nicht daran gedacht. Wir hatten uns mit der Verteidigung unseres verletzten Landes beschäftigt und waren bereit, nein, wir waren entschlossen, durchzuhalten, solange solche Härten nicht ganz unerträglich waren …“
Straße nach Yorktown
1778 wurde Private Martin für kurze Zeit in die leichte Infanterie versetzt, während der seine Einheit gegen Tory-Sympathisanten in der Region Hudson Highlands operierte. Er sah wenig Aktion für das nächste Jahr, und im Dezember 1778 begann ein Winterlager mit seinem Regiment in Morristown, New Jersey. In dieser schwierigen Zeit erlebte die Armee die erste Meuterei des Krieges, wie Martin schrieb: „Wir hatten so lange ertragen, wie die menschliche Natur ertragen konnte, und länger zu ertragen hielten wir für Torheit.“ Aber Martin beharrte, und im Sommer 1780 wurde er für die Ernennung zum Sergeant im neuen Ingenieurkorps, den Pionieren und Bergleuten, empfohlen. Zu den Hauptaufgaben des Korps gehörte die Arbeit mit Minen und mit Saps, wie die Annäherungsgräben an feindliche Werke genannt wurden.
Im Sommer 1781 wurde Martin aufgefordert, seine neuen Aufgaben zu erfüllen, nachdem die vereinigten französischen und amerikanischen Armeen nach Süden gezogen waren, um die Truppen des britischen Generals Lord Charles Cornwallis in Yorktown, Virginia, zu belagern. Er war bei der Kapitulation von Cornwallis in Yorktown im Oktober 1781 anwesend und schrieb über den bedeutsamen Anlass: „Wir warteten mit Angst auf die Beendigung des Waffenstillstands, und als die Zeit näher rückte, nahm unsere Angst zu. Endlich war es soweit – es verging, und alles blieb ruhig. Und nun kamen wir zu dem Schluss, dass wir das erreicht hatten, wofür wir uns so sehr bemüht hatten, wofür wir so vielen Gefahren begegnet waren und was wir uns so ängstlich gewünscht hatten. Vor der Nacht wurde uns mitgeteilt, dass die Briten kapituliert hatten und dass die Belagerung beendet war.“
Leben nach der Revolution
Yorktown besiegelte effektiv den kontinentalen Sieg in der amerikanischen Revolution, obwohl der Krieg erst 1783 offiziell endete. Nach seiner Entlassung ließ sich Joseph Martin in Maine in der Nähe der Mündung des Penobscot River auf dem Land nieder, das zur Stadt Prospect werden sollte. Er diente als selectman und Friedensrichter und als Prospect Stadtschreiber seit mehr als zwei Jahrzehnten. Im Jahr 1818 beantragte Martin eine von der Bundesregierung angebotene Rente für bedürftige Veteranen und erklärte, dass er „aufgrund seines Alters und seiner Gebrechlichkeit“ nicht arbeiten und seine Frau und fünf Kinder nicht ernähren könne.
1830, im Alter von 70 Jahren, veröffentlichte Martin seine Tagebücher unter dem Titel „Eine Erzählung einiger Abenteuer, Gefahren und Leiden eines revolutionären Soldaten, durchsetzt mit Anekdoten von Ereignissen, die sich innerhalb seiner eigenen Beobachtung ereigneten.“ Anonym veröffentlicht, wie es damals üblich war, verkaufte sich das Buch schlecht und war zu der Zeit, als Martin 1850 starb, weitgehend vergessen. Mehr als ein Jahrhundert später, jedoch, Die Arbeit wurde wiederentdeckt und als „Private Yankee Doodle.“ Obwohl Martins Bericht oft übertrieben und verschönert war (manchmal erzählte er Ereignisse, die er unmöglich aus erster Hand hätte miterleben oder die Ergebnisse von Vorfällen verbessern können), ist er der anschaulichste, lebendigste und detaillierteste Bericht aus der ersten Person über das Leben eines kontinentalen Soldaten während der amerikanischen Revolution.