Nick Fetty / März 27, 2015
Tim Dwight machte sich auf dem Rost einen Namen als Hawkeye und während seiner 10-jährigen NFL-Karriere, aber in den letzten sieben Jahren hat er sich einen Namen als Solarenergie-Anwalt und Geschäftsmann gemacht.
Nach seiner Fußballkarriere reiste er ein Jahr lang um die Welt, darunter zwei USO-Touren im Irak. Diese Gelegenheit half ihm, die Gefahr zu erkennen, in die sich das Land und seine Bürger aufgrund seiner Abhängigkeit vom Öl befanden.
„Das war definitiv bahnbrechend für mich mit dem, was ich für meine Karriere tun wollte“, sagte Dwight über seine USO-Touren sowie seine Reisen in Afrika. „Die Welt läuft überall mit Energie und Energie läuft alles, also wusste ich, dass der Markt nicht verschwinden würde.“
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten begann Dwight zunächst in der Solarindustrie bei einem Unternehmen in Nevada zu arbeiten. Calif. Nachdem er die Grundlagen der Branche kennengelernt hatte, beschloss der gebürtige Iowa City, in seinen Heimatstaat zurückzukehren, um Iowans über die Vorteile der Solarenergie aufzuklären.
„Dieses Wissen (über Design, Engineering und Installation von Solarmodulen) nach Iowa zu bringen, dämmerte mir. Es war, als ob eine Glühbirne ausging und ich dachte: Weißt du was, ich muss zurück nach Iowa kommen und dieser Industrie helfen zu wachsen, weil sie überall auf der Welt wächst und in den Vereinigten Staaten wachsen wird.“
Ein Großteil des Lernprozesses für Dwight beinhaltete nicht den Besuch von Klassen oder Vorlesungen, sondern bestand einfach darin, dass er im Internet verfügbares Material suchte und las. Er hat die letzten fünf Jahre damit verbracht, die Solarindustrie in Iowa aufzubauen, Dazu gehören die Gründung der Iowa Solar Trade Association sowie Lobbyarbeit zu politischen Fragen im Statehouse. Als ehemaliger Athlet kommt Dwights Wettkampfcharakter manchmal mit seiner Arbeit im Sport ins Spiel.
„Als ich in der High School und Junior High war, wollte ich immer der Schnellste sein, ich wollte der beste Fußballspieler sein, ich wollte Staatsmeisterschaften gewinnen, ich wollte eine nationale Meisterschaft gewinnen“, sagte er. „Aber als ich aus dem Fußball kam, dachte ich:’Weißt du was, Energie ist das größte Spiel der Welt und Solar wird alles verändern. Ein Teil von so etwas zu sein, ist sehr aufregend und sehr demütigend, zu verstehen, was es für die Welt und die Menschen tun wird.“
Ein Teil von Dwights Ziel ist es, Solarenergie zu nutzen, um erschwinglichen und effizienten Strom in unentwickelte Teile der Welt zu bringen, in denen bis zu eine Milliarde Menschen keinen Zugang zu Strom haben. Auf der anderen Seite des Spektrums tragen hochindustrialisierte Gebiete zu Kohlenstoffemissionen und anderen Verschmutzungen bei, so dass Dwight hofft, Solar als sauberere, umweltfreundlichere Energiequelle zu nutzen.
„Zu verstehen, dass ein kilometerlanger Kohlezug eine Stadt mit 150.000 Einwohnern für einen Tag verbrennen wird, ist ziemlich substanziell, wie viel wir verbrennen“, sagte er.
Kohle sei besonders ineffizient, weil etwa 70 Prozent der Energie aus der Verbrennung von Kohle verschwendet würden, ganz zu schweigen von der Ineffizienz der Stromverteilung über das derzeitige Netz.
„Wir beginnen zu erkennen, dass die Art und Weise, wie wir uns beschaffen, wie wir verbrennen und wie wir unser Leben antreiben, nicht die richtige Art ist, dies zu tun. Wir müssen uns ändern. Wir müssen uns auf eine andere Ebene bewegen, wie wir es bei der Kommunikation getan haben „, sagte er.
Er verglich die Entwicklung der Sonnenenergie mit der der Telekommunikation. Als Mobiltelefone zum ersten Mal veröffentlicht wurden, waren sie ineffizient, teuer und relativ wenige Menschen besaßen sie. Mit der Entwicklung der Technologie wurde es jedoch billiger und für eine größere Anzahl von Menschen zugänglicher. Die Solartechnik – mit den ersten in den 1830er Jahren entwickelten Solarzellen – hat eine ähnliche Entwicklung erlebt und ist allein in den letzten zehn Jahren deutlich effizienter und erschwinglicher geworden.
„Sie haben diese Technologie, die schon eine Weile herumliegt, sie wurde einfach nicht eingesetzt, weil sie das Energieparadigma ändert, wenn Sie Märkte monopolisiert haben“, sagte Dwight.
Die derzeitigen Steueranreize sind laut Dwight kurial für den Erfolg von Solar, und er hofft auf eine Verlängerung der Steuergutschrift für Solarinvestitionen, die Ende 2016 in Kraft treten soll.
„Wir müssen das wirklich um weitere wahrscheinlich fünf Jahre verlängern“, sagte er. „Ich denke, es ist wichtig, dass die Menschen verstehen, dass diese Politik funktioniert hat und die Menschen zur Arbeit bringt.“
Während Iowa national führend in der Windenergie war, hat sich die Solarenergie insbesondere in der Landwirtschaft durchgesetzt.
„Sie sehen sich unsere Solarindustrie gerade an, es ist alles ag. Es ist 90 Prozent ag. Viele Landwirte investieren viel Solarenergie „, sagte er.
Während er jetzt den Steueranreiz unterstützt, ist sein Ziel, dass die Solarindustrie irgendwann ohne sie auskommen kann.
„Wir wollen keine Anreize erhalten, wir wollen nur gleiche Wettbewerbsbedingungen“, sagte er. „Wir fangen an zu sehen, dass der Klimawandel real ist und passiert und alles auf der ganzen Linie beeinflusst, und einer der Haupttreiber dafür sind Kohlenstoff und Technologien, die wir in den letzten fünfzig, sechzig, einhundert Jahren aufgebaut haben.“
Trotz der Herausforderungen ist Dwight optimistisch, dass Solar weiter wachsen und die Energiequelle der Zukunft sein wird.
„Es gibt einfach eine Menge Dinge, die in Energie gehen und es war ziemlich augenöffnend. Manchmal bin ich wie ‚Wow. Worauf habe ich mich eingelassen?“ er sagte. „Aber zu sehen, wohin es geht und wie es die Welt zum Besseren verändern wird, ist unglaublich.“