„Ich kenne eine Bank, wo der wilde Thymian weht, / Wo Ochsen und das nickende Veilchen wachsen, / Ganz überdacht mit üppigem Woodbine, / Mit süßen Moschusrosen, und mit Eglantine.“

Ein Sommernachtstraum

Zweiter Akt, Dritter Teil

Von Dennis Abrams

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Von Harold Bloom:

„Zweifellos erinnerte sich Shakespeare daran, dass in Edmund Spensers The Faerie Queene Oberon der wohlwollende Vater von Gloriana war, der in der Allegorie von Spensers großem Epos Königin Elizabeth selbst darstellte. Wissenschaftler halten es für wahrscheinlich, dass Elizabeth bei der ersten Aufführung des Traums anwesend war, wo sie notwendigerweise der Ehrengast bei der Hochzeit gewesen wäre. Ein Sommernachtstraum, wie Love’s Labour’s Lost, The Tempest und Henry VIII, ist reich an Prunk. Dieser Aspekt des Traums wird in C.L. Barbers Shakespeares Festkomödie wunderbar analysiert und hat wenig mit meiner Hauptbetonung der Shakespeare-Erfindung von Charakter und Persönlichkeit zu tun. Als aristokratische Unterhaltung, Der Traum verleiht Theseus und Hippolyta relativ wenig Energie, Oberon und Titania, und die vier jungen Liebenden, die sich im Wald verirrt haben, zu eigenwilligen und unterschiedlichen Persönlichkeiten. Bottom und der unheimliche Puck sind Protagonisten und werden detailliert dargestellt. Alle anderen – selbst die anderen farbenfrohen Mechaniken – sind der emblematischen Qualität unterworfen, die Prunk erfordert. Dennoch scheint Shakespeare über den ursprünglichen Anlass des Stücks hinaus auf seine andere Funktion als Werk für die öffentliche Bühne geschaut zu haben, und es gibt kleine, manchmal sehr subtile Charakterisierungen, die die Funktion eines aristokratischen Epithalamums überschreiten. Hermia hat wesentlich mehr Persönlichkeit als Helena, während Lysander und Demetrius austauschbar sind, eine Shakespeare-Ironie, die die Willkür der jungen Liebe aus der Perspektive aller außer des Liebhabers nahelegt. Aber dann ist alle Liebe im Traum ironisch: Hippolyta, obwohl anscheinend resigniert, ist eine gefangene Braut, eine teilweise gezähmte Amazone, während Oberon und Titania so an gegenseitigen sexuellen Verrat gewöhnt sind, dass ihr tatsächlicher Riss nichts mit Leidenschaft zu tun hat, sondern das Protokoll von just betrifft, der die Verantwortung für ein menschliches Kind hat, ein kleiner Junge, der derzeit unter Titanias Obhut steht. Obwohl die Größe des Traums in bottom beginnt und endet, der seinen ersten Auftritt in der zweiten Szene des Stücks hat, und in Puck, der den zweiten Akt beginnt, werden wir nicht von der erhabenen Sprache transportiert, die in diesem Drama einzigartig ist, bis Oberon und Titania sich zum ersten Mal gegenüberstehen.

Oberon:

Ill met by moonlight, stolze Titania.

Titania:

Was, eifersüchtiger Oberon? Feen, überspringen daher; Ich habe sein Bett und Gesellschaft forsworn.

Oberon:

Harry, rash mutwillige; bin ich nicht dein Herr?

Titania:

Dann muss ich deine Lady sein; aber ich weiß

Wenn du aus Feenland weggestolpert bist,

Und in Gestalt von Corin, saß den ganzen Tag

Auf Kornpfeifen spielend, und versing Liebe

Zur verliebten Phillida. Warum bist du hier,

Kommst aus dem entferntesten Schritt Indiens,

Aber das, fürsooth, der hüpfende Amazonas,

Deine buskin’d Herrin und deine Kriegerliebe,

Zu Theseus muss verheiratet sein, und du kommst

Um ihnen Freude und Wohlstand zu geben?

Oberon:

Wie kannst du so, um Schande, Titania,

Auf meinen Kredit mit Hippolyta schauen,

Wissend, dass ich deine Liebe zu Theseus kenne?

Hast du ihn nicht durch die schimmernde Nacht geführt

Von Perigouna, den er;

Und ihn mit schönen Ägeln dazu bringen, seinen Glauben zu brechen,

Mit Ariadne und Antiopa?

In Plutarchs Leben des Theseus, gelesen von Shakespeare in Sir Thomas Norths Version, werden Theseus viele ‚Ravishments‘ zugeschrieben, die hier fröhlich von Oberon aufgeführt werden, der Titania die Rolle des Bawd zuweist und den athenischen Helden zu seinen Eroberungen führt, zweifellos selbst eingeschlossen. Obwohl Titania erwidern wird, dass ‚dies die Fälschungen der Eifersucht sind‘, sind sie genauso überzeugend wie ihre Visionen von Oberon, der ‚die Liebe / die verliebte Phillida versinkt‘ und ‚die hüpfende Amazone‘ Hippolyta genießt. Der Theseus des Traumes scheint sich von seiner Weiblichkeit in rationale Seriosität mit der damit verbundenen moralischen Stumpfheit zurückgezogen zu haben. Hippolyta, obwohl von feministischen Kritikern als Opfer verfochten, zeigt wenig Abneigung dagegen, vom Schwert umworben zu werden, und scheint zufrieden zu sein, nach ihren Heldentaten mit Oberon in die athenische Häuslichkeit zu schwinden, obwohl sie eine eigene Vision behält, wie man sehen wird. Was Titania uns auf großartige Weise erzählt, ist, dass Zwietracht zwischen ihr und Oberon sowohl für den natürlichen als auch für den menschlichen Bereich eine Katastrophe ist:

Dies sind die Fälschungen der Eifersucht:

Und nie, seit dem Frühling des mittleren Sommers,

Trafen wir uns auf einem Hügel, in einem Tal, Wald oder Met,

Bei einem Brunnen oder bei einem rauschenden Bach,

Oder im gestrandeten Rand des Meeres,

Um unsere Locken zum pfeifenden Wind zu tanzen,

Aber mit deinen Schlägereien hast du unseren Sport gestört.

Darum haben die Winde, die uns vergeblich pfeifen,

Wie aus Rache aus dem Meer gesaugt

Ansteckende Nebel, die in das Land fallen,

Hat jeder Pelting River so stolz gemacht

Dass sie ihre Kontinente überschrieben haben.

Der Ochse hat also vergeblich sein Joch gestreckt,

Der Pflüger hat den Schweiß verloren, und das grüne Korn

Ist verfault, ehe seine Jugend einen Bart erreicht hat;

Die Falte steht leer auf dem ertrunkenen Feld,

Und Krähen werden mit der Murrionherde gemästet;

Der Morris der neun Männer ist mit Schlamm gefüllt,

Und die malerischen Labyrinthe im mutwilligen Grün

sind mangels Trittfläche nicht zu unterscheiden.

Die menschlichen Sterblichen wollen ihren Winterjubel.

Daher wäscht der Mond, die Gouvernante der Überschwemmungen,

Blass in ihrem Zorn die ganze Luft,

Dass rheumatische Krankheiten im Überfluss vorhanden sind:

Und durch diese Staupe sehen wir

Die Jahreszeiten ändern sich; reifköpfige Fröste

Fallen in den frischen Schoß der purpurroten Rose,

Und auf die dünne und eisige Krone von Old Hiems

Ist ein duftender Rosenkranz aus süßen Sommerknospen

gesetzt, wie in mock’ry. Der Frühling, der Sommer,

Der kalte Herbst, der wütende Winter ändern

Ihre gewannen Lackierungen, und die verrückte Welt

Durch ihre Zunahme weiß jetzt nicht, was was ist;

Und diese gleiche Nachkommenschaft des Übels kommt

Aus unserer Debatte, aus unserer Zwietracht.

Wir sind ihre Eltern und Original.

Keine frühere Dichtung Shakespeares erreichte diese außerordentliche Qualität; er findet hier eine seiner vielen authentischen Stimmen, den Paean of natural lament. Macht im Traum ist eher magisch als politisch, Theseus ist unwissend, wenn er dem väterlichen Macht zuweist, oder zur männlichen Sexualität. Unsere zeitgenössischen Erben der materialistischen Metaphysik von Jago, Thersites und Edmund sehen Oberon nur als eine weitere Behauptung männlicher Autorität, aber sie müssen über Titanias Klage nachdenken. Oberon ist Tricks überlegen, da er Puck kontrolliert, und er wird Titania zu dem zurückgewinnen, was er für seine Art von Freundschaft hält. Aber ist das eine Bekräftigung der männlichen Dominanz, oder von etwas viel Subtilerem? Das Problem zwischen der Feenkönigin und dem König ist ein Sorgerechtsstreit: ‚Ich bitte nur einen kleinen Wechselbalgjungen / mein Handlanger zu sein‘ – das heißt, Oberons Ehrenseite in seinem Hof. Eher als die grenzenlose prurience, dass viele Kritiker bestehen auf, Ich sehe nichts als eine unschuldige Behauptung der Souveränität in Oberon Laune, oder in Titania ergreifend und schön Weigerung, das Kind zu ergeben:

Beruhige dein Herz:

Das Märchenland ist nicht mein Kind.

Seine Mutter war eine Stimme meines Ordens,

Und in der gewürzten indischen Luft bei Nacht

Sehr oft hat sie an meiner Seite getratscht,

Und saß mit mir auf Neptuns gelbem Sand,

Kennzeichnung der Händler auf der Flut,

Als wir habe gelacht, die Segel zu sehen,

Und mit dem mutwilligen Wind großbäuchig zu werden,

Dem sie mit hübschem und schwimmendem Gang

folgte, ihr Schoß dann reich mit meinem jungen Knappen,

Würde nachahmen, und segeln auf dem Land

Um mir Kleinigkeiten zu holen, und wieder

Wie von einer Reise, reich an Waren.

Da sie aber sterblich war, starb sie von jenem Knaben;

Und um ihretwillen ziehe ich ihren Knaben auf;

Und um ihretwillen werde ich mich nicht von ihm trennen.

Ruth Nevo beobachtet genau, dass Titania ihre Anhänger so an sich selbst angepasst hat, dass das Wechselbalgkind zu ihrem eigenen geworden ist, in einer Beziehung, die Oberon fest ausschließt. Den Jungen zu seinem Handlanger zu machen, wäre eine Behauptung der Adoption, wie Prosperos anfängliche Haltung gegenüber Caliban, und Oberon wird Puck verwenden, um dieses Ziel zu erreichen. Aber warum sollte Oberon, der nicht eifersüchtig auf Theseus ist und bereit ist, von Titanias Verzauberung betrogen zu werden, so heftig in Bezug auf die Obhut des Wechsels fühlen? Shakespeare wird es uns nicht sagen, und so müssen wir diese Ellipse für uns selbst interpretieren.

Eine klare Implikation ist, dass Oberon und Titania kein eigenes männliches Kind haben, Oberon, der unsterblich ist, muss sich keine Sorgen um einen Erben machen, aber offensichtlich hat er väterliche Bestrebungen, die sein Handlanger Puck nicht befriedigen kann. Es kann auch relevant sein, dass der Vater des Changeling-Jungen ein indischer König war, und diese Tradition führt Oberons königliche Abstammung auf einen indischen Kaiser zurück. Was am wichtigsten ist, scheint Titanias Weigerung zu sein, Oberon einen Anteil an ihrer Adoption des Kindes zu gewähren. Vielleicht hat David Wiles Recht, wenn er argumentiert, dass Oberon dem Muster elisabethanischer aristokratischer Ehen entsprechen möchte, wo die Zeugung eines männlichen Erben das höchste Objekt war, obwohl Elizabeth selbst als jungfräuliche Königin die Tradition rückgängig macht, und Elizabeth ist die ultimative Patronin des Traums.

Ich denke, der Streit zwischen Titania und Oberon ist subtiler und dreht sich um die Frage nach den Verbindungen zwischen Sterblichen und Unsterblichen im Stück. Thesesus ‚und Hippolytas Liebesbeziehungen zu den Feen sind sicher in der Vergangenheit, und Oberon und Titania, jedoch voneinander entfremdet, sind im Wald bei Athen angekommen, um die Hochzeit ihrer ehemaligen Liebhaber zu segnen. Bottom, einer der am wenigsten wahrscheinlichen Sterblichen, wird sich kurz unter den Feen aufhalten, aber seine Metamorphose ist, wenn sie kommt, nur äußerlich. Das indische Kind ist ein wahrer Wechselbalg; er wird sein Leben unter den Unsterblichen leben. Das ist für Oberon alles andere als irrelevant: Hew und seine Untertanen haben ihre Geheimnisse, eifersüchtig vor Sterblichen geschützt. Oberon von der Gesellschaft des Kindes auszuschließen, ist daher nicht nur eine Herausforderung an die männliche Autorität; Es ist ein Unrecht, das Oberon angetan wurde, und eines, das er im Namen der Legitimität in der Führung, die er mit Titania teilt, rückgängig machen und subsumieren muss. Wie Oberon sagt, es ist eine ‚Verletzung.‘

Um Titania von ihrem Entschluss abzubringen, beruft sich Oberon auf die schönste von Shakespeares Visionen im Stück:

Oberon:

Du erinnerst dich

Seit ich einst auf einer Landzunge saß

Und eine Meerjungfrau auf dem Rücken eines Delfins hörte

Einen so milden und harmonischen Atem ausstoßen

Dass das unhöfliche Meer bei ihrem Lied höflich wurde

Und bestimmte Sterne schossen aus ihren Sphären,

Die Musik der Seejungfer zu hören?

Robin:

Ich erinnere mich

Oberon:

Gerade als ich sah, aber du konntest nicht,

Zwischen dem kalten Mond und der Erde fliegen,

Cupid alle bewaffnet. Ein bestimmtes Ziel nahm er

Bei einem fairen Vestal, der vom Westen thront.

Und loos’d seine liebe-welle intelligent von seinem bogen,

Wie es sollte pierce hundert tausend herzen;

Aber ICH könnte sehen junge Amors feurigen welle

Quench’d in die keusche strahlen der wässrig mond,

Und die kaiser votaress bestanden auf,

In jungfräulicher Meditation, Phantasie-frei.

Doch markierte ich, wo der Amorbolzen fiel.

Es fiel auf eine kleine westliche Blume …

Hol mir diese Blume, das Kraut, das ich dir einmal gezeigt habe …

Hol mir dieses Kraut; und sei wieder hier

Bevor der Leviathan eine Liga schwimmen kann.

Robin:

Ich werde einen Gürtel um die Erde legen

In vierzig Minuten.

Oberon:

Einmal diesen Saft haben,

Ich werde Titania beobachten, wenn sie schläft,

Und den Schnaps davon in ihre Augen fallen lassen

Das nächste, was sie dann aufwacht

(Sei es auf Löwen, Bären oder Wölfe oder Bullen,

Auf einmischende Affen oder affe)

Sie wird es mit der Seele der Liebe verfolgen.

Und bevor ich ihr diesen Zauber aus den Augen nehme

(Wie ich es mit einem anderen Kraut nehmen kann)

Ich werde sie dazu bringen, mir ihre Seite zu rendern.

Die Blumenliebe im Müßiggang ist das Stiefmütterchen, die ‚vom Westen thronende schöne Vestalin‘ ist Königin Elizabeth I., und eine Funktion dieser Märchenvision besteht darin, Shakespeares größte und direkteste Hommage an seine Monarchin zu Lebzeiten zu sein. Sie geht weiter und bleibt fantasiefrei; Der Pfeil des Amors, der die jungfräuliche Königin nicht verwunden kann, verwandelt stattdessen das Stiefmütterchen in einen universellen Liebeszauber. Es ist, als ob Elizabeths Wahl der Keuschheit anderen einen Kosmos erotischer Möglichkeiten eröffnet, aber auf den hohen Kosten von Zufall und Willkür, die ihre begründete Wahl ersetzen. Liebe auf den ersten Blick, erhaben in Romeo und Julia, wird hier als Unglück dargestellt. Die ironischen Möglichkeiten des Liebeselixiers werden erst angedeutet, als Oberon in einer der exquisitesten Passagen des Stücks die Verstrickung Titanias plant:

Ich kenne eine Bank, in der der wilde Thymian weht,

Wo Ochsenlippen und das nickende Veilchen wachsen,

Ganz überdacht mit üppigem Woodbine,

Mit süßen Moschusrosen, und mit Eglantine.

Es schläft Titania irgendwann in der Nacht,

Lull’d in diesen Blumen mit Tänzen und Freude;

Und da wirft die Schlange ihre emaillierte Haut,

Unkraut breit genug, um eine Fee einzuwickeln;

Und mit dem Saft davon werde ich ihre Augen streifen,

Und sie voller hasserfüllter Fantasien machen.

Der Kontrast zwischen diesen ersten sechs Zeilen und den vier folgenden gewährt uns einen ästhetischen Frisson, der Übergang erfolgt von Keats und Tennyson zu Browning und dem frühen T.S. Eliot, während Oberon vom sinnlichen Naturalismus zum grotesken Gusto moduliert. Shakespeare bereitet damit den Weg für den großen Wendepunkt des Stücks in Akt III, Szene I, wo Puck verwandelt Boden, und Titania erwacht mit dem großen Aufschrei, ‚Welcher Engel weckt mich aus meinem blumigen Bett?‘ Der Engel ist der unerschütterliche Boden, der sublim unverfroren ist, dass sich sein liebenswürdiges Antlitz in einen Arschkopf verwandelt hat.

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Frage an die Gruppe: Ich habe von vielen Kritikern zitiert – auf welche antworten Sie, auf welche nicht – und warum?