Guide to swallows: how to identify, where to see and migration

An einem schönen, sonnigen Tag, um die letzte Märzwoche oder die erste Aprilwoche, schauen Sie in den Himmel und Sie können einen kleinen, schlanken Vogel sehen, der tief und gezielt nach Norden fliegt. Die Chancen stehen gut, dass es sich um eine Schwalbe handelt, die kürzlich aus ihren Winterquartieren Tausende von Kilometern entfernt im südlichen Afrika zurückgekehrt ist.

Warum wandern Schwalben im Frühjahr von Afrika nach Großbritannien und kehren dann im Spätsommer wieder zurück? Wann brüten sie und wie viele Küken haben sie? Wie können Sie den Unterschied zwischen Schwalben und ihren ähnlich aussehenden Cousins, Swifts und Martins, erkennen?

Erfahren Sie mehr über diesen unglaublichen kleinen Vogel mit unserem Anfängerleitfaden für Schwalben.

Schwalben in der Literatur

Shakespeare feierte die Rückkehr der Schwalbe, wobei ein Charakter ihre Verbindung zu den Jahreszeiten feststellte: „Die Schwalbe folgt nicht dem Sommer williger als wir deine Lordschaft.“ Aristoteles tat es auch, obwohl er auch warnte: „Eine Schwalbe macht keinen Sommer, noch einen schönen Tag.“ Aber selbst wenn wir seine Rückkehr begrüßen, wie viele von uns fragen sich, wo dieser Vogel in dem halben Jahr war, seit er unsere Küste verlassen hat? Oder zu fragen, warum es überhaupt hierher kommt?

Warum wandern Schwalben im Frühjahr nach Großbritannien aus?

Wie alle Sommergäste Europas fliegen Schwalben nach Norden, um die längeren Tageslichtstunden, die reichlich vorhandenen Nahrungsquellen (in ihrem Fall fliegende Insekten) und insbesondere den Mangel an Wettbewerb in diesen gemäßigten Breiten zu nutzen. In seinen afrikanischen Winterquartieren muss unsere Schwalbe ihren Luftraum mit mehr als einem Dutzend anderer verwandter Arten teilen, während es in Großbritannien nur zwei andere gibt: das Haus und Sand Martins.

Also, obwohl es ein sehr langer Weg ist zu fliegen – besonders für einen Vogel, der weniger als eine Unze (etwa 20 Gramm) wiegt – diese epische Reise fast um die halbe Welt ist es definitiv wert. Umso mehr für uns, denn wessen Herz springt nicht, wenn sie diese schönen und eleganten Vögel sehen, die im klaren blauen Himmel nach Insekten suchen?

Wann brüten Schwalben?

Nach der Ankunft in Europa können die Vögel auf der anderen Seite des Kanals warten, bis die Wetterbedingungen für die Überquerung geeignet sind. Die ersten Vögel, die wir im Frühjahr sehen, sind die Männchen, die einige Tage vor ihren Partnern zurückkommen, um ein geeignetes Revier zu finden. Sobald das Weibchen jedoch zurückkehrt, können sich Schwalben keinen Moment Ruhe leisten. Sobald sie können, beginnen sie mit der Werbung und Zucht.

Wo nisten Schwalben?

Schwalben leben seit langem neben Menschen und nisten in künstlichen Gebäuden wie Scheunen (daher der offizielle Name ‚Rauchschwalbe‘). Sie bauen ein locker gemachtes Nest aus Gras, das mit Schlamm ausgekleidet ist, oft auf einem Fernlicht. Hier legt das Weibchen ihr Gelege aus glatten und glänzenden Eiern – zwischen drei und acht von ihnen -, die weiß mit rötlichen Flecken gefärbt sind.

In den nächsten zwei Wochen oder länger brütet das Weibchen die Eier aus, während das Männchen winzige Insekten sammelt, um sie den ganzen Tag zu füttern. Die Küken werden nach 14-19 Tagen geboren und sind nackt (abgesehen von einer dünnen Daunenschicht) und blind. Sie sind auch hungrig. Von nun an verbringen beide Elternteile jede Tageslichtstunde damit, zum Nest hin und her zu gehen, um ihre ständig wachsende Brut zu füttern.

Wann fliegen Schwalben?

Nach etwa 10 Tagen beginnt das Nest etwas eng zu werden; Am Tag 20 ist es positiv überfüllt. Aber trotzdem werden die Vogelbabys den Sprung nicht wagen – und wer kann es ihnen verdenken?

Schließlich springen sie jedoch, ermutigt durch Anrufe beider Erwachsenen, ins Unbekannte – buchstäblich, da dies ihre erste Flugerfahrung ist. Nachdem sie dieses ungewohnte Transportmittel erlebt haben, landen sie unbeholfen auf einem Scheunenbalken, Dach oder Telegrafendraht, wo sie unsicher posieren, bevor Mama oder Papa mit Willkommensessen ankommen. Aber sie müssen bald lernen, für sich selbst zu sorgen, denn Schwalben haben normalerweise zwei – und in guten Sommern drei – Bruten, so dass die Eltern bald eine neue Familie zu ernähren haben werden.

Bedrohungen für Schwalben

Junge Schwalben sind in den ersten Tagen außerhalb des Nestes am anfälligsten. Hobbys – akrobatische Falken, die wie ein Riesensegler aussehen – patrouillieren im Luftraum darüber und tauchen ab, um ein potenzielles Opfer zu verfolgen. Sie können wiederum von den Erwachsenen verjagt werden, deren sanftes Zwitschern zu einem hektischen Alarmruf wird, wenn ein Raubtier in der Nähe ist.

Aber wenn es den Jungtieren gelingt zu überleben, dann versammeln sie sich irgendwann gegen Ende August oder Anfang September mit den Erwachsenen in Gruppen an Drähten, wie Noten auf einer Daube. In den nächsten Wochen kann es zu mehreren Fehlstarts kommen: Sie fliegen hoch in die Luft und kehren einige Minuten später zu ihrem Sitz zurück.

Wann kehren Schwalben nach Afrika zurück?

Eines Tages, ab Mitte September, werden die Schwalben endgültig aufbrechen. Ihre epische Reise führt sie über den Ärmelkanal nach Süden, durch Europa, das Mittelmeer, die Sahara und den Dschungel Äquatorialafrikas, bis der Tafelberg in Sicht kommt und signalisiert, dass sie endlich ihr Ziel erreicht haben. Inzwischen sind wir allein und beraubt und warten auf diesen magischen Moment, irgendwann im nächsten Frühjahr, wenn die Vögel, die hier früher im Jahr geschlüpft sind, ihre dramatische – und sehr willkommene – Rückkehr machen.

Fernwanderer, Schwalben brüten auf einem Kontinent und überwintern auf einem anderen. Unsere Schwalben reisen zusammen mit den 20 Millionen, die Europa und Westasien besuchen, nach Afrika; andere, die in Asien brüten, überwintern in Südostasien und Nordaustralien. Über den Atlantik fliegen nordamerikanische Schwalben bis nach Südamerika.

Wie navigieren Schwalben bei der Migration?

Im Gegensatz zu den meisten Singvogelwanderern fliegen Schwalben und Martins tagsüber und ernähren sich dabei von kleinen fliegenden Insekten. Sie navigieren mit dem Erdmagnetfeld, polarisiertem Licht und visuellen Orientierungspunkten, die es ihnen ermöglichen, an den Ort zurückzukehren, an dem sie geboren wurden.

Wie weit fliegen Schwalben?

Britische Schwalben überwintern in Afrika südlich der Sahara bis zum Kap – eine Reise von mehr als 6.000 Meilen. Sie fahren normalerweise im Februar oder März nach Norden, um einige Wochen später Europa zu erreichen, und kommen Ende März oder Anfang April in Großbritannien an.

Was ist der Unterschied zwischen Schwalben, Swifts und Martins?

Die Schwalbe ist größer als ihre Verwandten, das Haus und Sand Martins. Es hat einen bläulichen Kopf und Rücken, rostbraunes Gesicht und Hals, cremige Unterseite und einen langen, gegabelten Schwanz. Schwalben fliegen im Allgemeinen ziemlich tief zum Boden, besonders beim Füttern, und nisten in Scheunen oder anderen landwirtschaftlichen Gebäuden.

Haus Martin

Das Haus Martin, das unter der Traufe von Häusern nistet, ist kleiner und kompakter als die Schwalbe, mit dunkelblauen Oberteilen, weißen Unterteilen und einem markanten weißen Rumpf. Die Flügel sind dreieckig und nicht lang und zurückgefegt, und der Schwanz ist kurz mit einer Kerbe
am Ende.

Sand Martin

Der Sand Martin ist der kleinste der drei Hirundines (Martins und Schwalben), mit braunen Oberteilen und cremeweißen Unterteilen und einem braunen Band über der Brust. Wie das Haus Martin hat es dreieckige Flügel und einen kurzen Schwanz. Es wird normalerweise in der Nähe von Wasser gefunden und sitzt auf Oberleitungen und Ästen.

Swift

Der Mauersegler, der nicht mit Schwalben und Martins verwandt ist, ist ganz rußschwarz, mit langen, schmalen Flügeln und einem kurzen Schwanz, der eine bogenförmige Silhouette ergibt. Es brütet in der Traufe und auf den Dachböden alter Gebäude, verbringt aber ansonsten sein ganzes Leben in der Luft – füttert, schläft und paart sich sogar auf dem Flügel.