Guide to Britain’s otters: history, characteristics and where to see them

Es ist wahrscheinlicher, dass Sie heute in Großbritannien einen Otter sehen als je zuvor, aber ihre schwer fassbare Natur macht sie immer noch zu einem schwierigen Ort.

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Unser Guide erkundet die Geschichte des europäischen Fischotters oder eurasischen Fischotters in Großbritannien, von den 1950er Jahren, als die Art vom Aussterben bedroht und vom Aussterben bedroht war, bis zu den immer noch seltenen, aber weit verbreiteten Populationen der Gegenwart.

Wir betrachten auch die wichtigsten Merkmale des europäischen Fischotters in Großbritannien, was sie essen, wo sie leben, was ihre Häuser sind die besten Orte, um sie zu sehen.

Fischotter am Fluss
Europäische Otter können bis zu 10 Jahre alt werden, aber nur wenige überleben mehr als fünf Jahre in freier Wildbahn / Credit: Getty

Was ist ein Otter?

Der Fischotter oder Lutra lutra (wissenschaftlicher Name) ist ein fleischfressendes Säugetier aus der Familie der Mustelidae (Mustelid). Es gibt sieben Arten von Mustelid, die in Großbritannien in freier Wildbahn leben und sich in Aussehen und Verhalten stark unterscheiden. Im Allgemeinen sind Musteliden lang, kurzbeinig, dick behaart und neigen dazu, nachts aktiv zu sein, was sie schwer fassbar macht.

Otter sind an das Leben an Land und im Wasser angepasst. Sie haben Schwimmhäute zum Schwimmen, dichtes Fell für Wärme und können Ohren und Nase unter Wasser schließen. Der Otter ist ein Fischjäger, obwohl er gerne Wasservögel, Amphibien und Krebstiere frisst, einschließlich amerikanischer Signalkrebse. Mit 8 kg ist es unser zweitgrößter Mustelid und wird in unseren Flüssen und Seen immer häufiger, da sich seine Zahl nach Jahrhunderten der Verfolgung erholt.

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Wo leben Otter?

Otter suchen saubere Flüsse, gefüllt mit Nahrung und bewachsenen Ufern, wo sie ihre Jungen aufziehen können. Ihre bevorzugten Lebensräume sind Feuchtgebiete, Flüsse und Küsten. Obwohl die Art immer noch als selten gilt, ist sie in Großbritannien weit verbreitet und kann in fast jeder Grafschaft gesehen werden. Für die beste Chance, einen Otter zu entdecken, fahren Sie nach Schottland, an die Westküste von Wales, Ostanglien und Südwestengland.

Ben Mehr, Isle of Mull, Schottland
Die Küste der Isle of Mull ist einer der besten Orte in Großbritannien, um Otter zu sehen / Credit: Getty

Wie heißt das Zuhause eines Otters?

Otter machen unterirdische Höhlen, um ihre Jungen aufzuziehen. Das Zuhause eines Fischotters ist als ‚Holt‘ bekannt.

Wie heißt eine Gruppe von Ottern?

Eine Gruppe von Ottern ist als ‚Romp‘ oder ‚Lodge‘ bekannt. Ottergruppen werden auch als ‚Schar‘ oder ‚Familie‘ bezeichnet.

Fischotter an der Küste
Eine Gruppe europäischer Otter (Lutra lutra) wird als ‚Romp‘ bezeichnet / Credit: Getty

Was fressen Otter?

Die Nahrung des Fischotters besteht hauptsächlich aus Fischen, insbesondere Aalen und Salmoniden (Lachs, Forelle, Saibling und Äsche), obwohl er gerne Wasservögel wie Blässhühner und Moorhühner frisst, wenn er die Gelegenheit dazu hat. Im Frühjahr werden Amphibien auf die Speisekarte gesetzt, und Otter fressen auch Krebstiere, darunter amerikanische Signalkrebse.

Fischotter-Diät
Otter isst einen Signalkrebs / Kredit: Getty

Wann ist die beste Zeit, um Otter zu sehen?

Otter brüten das ganze Jahr über und Sie werden Sie im tiefsten Winter genauso wahrscheinlich sehen wie im Hochsommer.

Fischotter auf den Shetlandinseln, Schottland
Otter auf den Shetlandinseln, Schottland / Kredit: Getty

Die Geschichte der Otter in Großbritannien

Vor fünfundzwanzig Jahren war die englische Otterpopulation vom Aussterben bedroht, nachdem ein halbes Jahrhundert lang landwirtschaftliche Chemikalien in die Flüsse gelangten und die Nahrungskette verschmutzten. Glücklicherweise stieg nach dem Verbot dieser Chemikalien in den frühen 1990er Jahren die Wasserqualität und der langsame Weg zur Erholung begann. Die Fischpopulationen kehrten in die Flüsse und Seen zurück, so dass Sie heute mit größerer Wahrscheinlichkeit einen Otter sehen als zu irgendeinem Zeitpunkt in den letzten sechzig Jahren.

Die Wiederbelebung des Fischotters (Lutra lutra) in ganz Großbritannien war einer der großen Naturschutzerfolge der letzten fünfzig Jahre. In den späten 1950er Jahren vom Aussterben bedroht, haben sich die Zahlen langsam erholt, und nach einem Jagdverbot im Jahr 1978 und Verbesserungen der Flussqualität können Otter jetzt in jedem britischen Landkreis gefunden werden.

Die gefeierte Rückkehr des Fischotters in Großbritanniens Flüsse wird nicht von allen begrüßt. Einige kommerzielle Fischereibesitzer sind besorgt, dass diese obersten Wasserjäger Preisexemplarfische nehmen, und es gab sogar Aufrufe zur Ausrottung von Ottern.

Fischotter an der Küste
Otter leben an der Küste sowie in Flüssen und Feuchtgebieten
Getty

Otterprobleme und -lösungen

Dies ist jedoch nicht für alle eine gute Nachricht. Viele Angler sind besorgt über die Auswirkungen, die Otter auf die Fischbestände haben, während einige Fischereibesitzer um ihren Lebensunterhalt besorgt sind. Otter sind effiziente Jäger, die in der Lage sind, Beute zu fangen, die so schwer ist wie sie selbst, aber sind sie wirklich eine Bedrohung für unsere Fischbestände? Schließlich sollte eine gesunde Ökologie sowohl Raubtier als auch Beute unterstützen.

Ein Anstieg der Raubtierpopulation wird normalerweise einen kurzfristigen Rückgang der Beutearten erzwingen, und in Flüssen, in denen Otter erst kürzlich besiedelt haben, können die Auswirkungen deutlich sein. In einigen Situationen waren hochkarätige Wasserabschnitte betroffen. In den letzten Jahren, Es wird angenommen, dass die beiden größten bekannten Barben in Großbritannien vor Ottern datiert wurden – beide aus Flüssen, Die Große Ouse und Ivel, wo die Säugetiere erst kürzlich zurückgekehrt sind.

Stadtrand von Ely am Fluss Great Ouse, Cambridgeshire
Otter sind kürzlich in den Fluss Great Ouse in Cambridgeshire zurückgekehrt / Bild: Getty
Die Anwesenheit von Fischottern könnte zwar Auswirkungen auf die bestehenden Fischbestände haben, dies wird jedoch ein relativ kurzfristiger Trend sein. Wenn sich betroffene Fischarten entwickeln, um mit der Anwesenheit von Ottern fertig zu werden, bildet sich ein natürliches Gleichgewicht. Langfristig kann der Fischotter eine Schlüsselrolle in der Ökologie eines Flusses spielen und vielleicht dazu beitragen, die Ausbreitung gebietsfremder Arten wie Signalkrebse und Fäustlingskrabben einzudämmen.

Die Eigentümer bewirtschafteter Fischereien können es sich jedoch nicht leisten, auf dieses Gleichgewicht zu warten. Ein dreißig Pfund Karpfen kann vierzig Jahre alt sein und kann nicht leicht ersetzt werden, und Angler werden nicht daran interessiert sein, ein Wasser zu fischen, das einen erschöpften Bestand hat. Viele kommerzielle Fischereien sind künstlich angelegt, werden aber von Bächen gespeist, denen Otter folgen können, und ein stark bestückter See ist eine perfekte Ottervorratskammer.

Fischotter auf Küstenjagd
Europäische Otter haben eine abwechslungsreiche Ernährung / Credit: Getty

Einige Fischereibesitzer haben Zäune um ihre Seen installiert, sind aber machtlos, sollte ein Otter seinen Weg ins Innere finden. Diese Säugetiere sind gemäß Anhang 5 des Wildlife and Countryside Act 1981 vollständig geschützt, was bedeutet, dass es unabhängig von den Umständen illegal ist, einen Otter zu fangen, zu töten, zu stören oder zu verletzen.

In den letzten zwei Jahren hat eine Gruppe unter der Leitung des UK Wild Otter Trust, des Angling Trust, der Predation Action Group und unabhängiger Fischereibesitzer daran gearbeitet, diese Situation anzugehen. Und als Ergebnis, Natural England hat kürzlich die erste Lizenz erteilt, die das Fangen und Entfernen von Ottern aus einer umzäunten Fischerei erlaubt.

Frosch
Frösche sind eine wichtige Nahrungsquelle für Otter im Frühjahr / : Alamy

Sobald der Fischotter gefangen ist, wird er sofort außerhalb der Fischereigrenze freigelassen, wodurch das Tier nur minimal in Bedrängnis gerät und auf vertrautem oder festgelegtem Gebiet bleiben kann.

In einer Welt, in der so viele Themen polarisieren, ist dies ein Meilenstein für den gesunden Menschenverstand. Solange Angler und Naturschützer zusammenarbeiten und proaktiv bleiben können, kann der Otter ein willkommener und integraler Bestandteil unserer aquatischen Umwelt sein.

Wie finde ich Otterspuren?

Bleib ruhig. Halten Sie Ausschau nach schlammigen, halbkreisförmigen Rutschen am Flussufer. Es kann Fünf-Krallen-Fußabdrücke im Dreck geben, wo sich die Otter ins und aus dem Wasser gezogen haben. Otterkot oder Verstauchungen werden oft verwendet, um Territorium zu markieren.

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Wo man Otter entdeckt

Shetland, Schottland

Otter in Shetland
Europäischer Otter (Lutra lutra) ruht auf algenbedeckten Küstenfelsen auf Yell, Shetlandinseln / Credit: Getty

Otter sind schwer fassbare, elegante Fischjäger, werden aber in ganz Großbritannien immer häufiger. Aber in Shetland, Sie sind häufig rund um die Küste zu sehen. Begleiten Sie den Naturforscher James Fair auf seinem Weg nach Otter Central, um mit dem Experten John Campbell einen Podcast über Otter aufzunehmen.

Besuchen Sie Shetland

Bosherston und Stackpole, Pembrokeshire, Wales

Seerosenteiche
Bosherston Lily Ponds sind die Heimat von Ottern / Credit: Getty

Diese Süßwasserseen unterstützen Fledermäuse, Vögel, Schmetterlinge und eine gute Population von Ottern. Aale, Schleien, Hechte und Barsche versorgen die Fischotter mit reichlich Futter, und nicht selten spielen sie in den Seerosenteichen.

Besuchen Sie Bosherston ponds

Cricklepit Mill, Devon Wildlife Trust, England

Cricklepit Mill, Exeter
Entdecken Sie Otter in der Cricklepit Mill in Exeter / Credit: Geograph

Im Herzen des Stadtzentrums von Exeter bietet diese urbane Lage einen leicht zugänglichen Ort, um einen Otter zu entdecken. Es gibt sogar ein Versteck, mit dem Sie warten können, ohne entdeckt zu werden. Sie können einen Otter riechen, bevor Sie einen sehen, da ihr Kot, die Verstauchungen genannt werden, jeweils ihren eigenen eigenwilligen Duft tragen. Dies bietet ein Kommunikationsmittel für jeden Otter und kann auch anzeigen, dass sich ein Otter in der Nähe befindet.

Wegbeschreibung: Exeter Stadtzentrum. 15 Minuten zu Fuß vom Busbahnhof und 20 Minuten vom Bahnhof entfernt. Gitter ref: SX 919 922. Geöffnet wochentags außer Bank hols.

Wolseley Centre, Staffordshire Wildlife Trust, England

Schwimmender Fischotter
Beobachten Sie europäische Otter in Wolseley / Getty

Otter wurden mit der speziellen Nachtsichtkamera des Wolseley Centers gesichtet. Die Kamera, die sich am Ufer des Baches befindet, der in den Fluss Trent führt, hat kürzlich zahlreiche Bilder von Otteraktivitäten aufgenommen. Obwohl Otter nachts am aktivsten sind, bestätigt das Filmmaterial, dass dieser wunderschöne Ort tatsächlich Gastgeber für diese begehrten Kreaturen ist und so haben Ottersucher eine große Chance, einen Blick auf sie zu erhaschen, sogar am Tag.

Anfahrt: In Wolseley Bridge, auf der A51 ca. 2 Meilen nordwestlich von Rugeley. Gitter ref: SK 024 202.

Besuchen Sie das Wolseley Centre

Ranworth Broad, Norfolk Wildlife Trust, England

Ranworth Broad in Norfolk
Gehweg durch Ranworth Broad in Norfolk / Kredit: Getty

Das Floating Broads Wildlife Centre ermöglicht es Ihnen, seine Otter mit dem Boot zu beobachten. Der Norfolk’s Wildlife Trust bietet alle 45 Minuten elektrische Bootsfahrten an, die um 10: 45 Uhr, 12: 15 Uhr, 2 Uhr und 3: 30 Uhr abfahren. Im Wasser schwimmen Otter sehr flach auf der Wasseroberfläche und werden beim Tauchen zunehmend sichtbar, da sich ihr Schwanz über der Oberfläche wölbt. Dies macht die Otter aus der Ferne bemerkbar.

Blasen sind auch ein Hinweis auf Otteraktivität. Otter schließen ihre Nasenlöcher, wenn sie unter der Oberfläche sind; dies bewirkt, dass Luft aus ihren Mänteln gedrückt wird, was eine Spur von Blasen auf der Wasseroberfläche hinterlässt. Otter hinterlassen beim Schwimmen auch eine V-förmige Spur, was bedeutet, dass die Wasseroberfläche viele Hinweise auf den Aufenthaltsort eines nahe gelegenen Otter enthalten kann.

Anfahrt: In der Nähe des Dorfes Ranworth, suchen Sie nach Schildern für Broads Wildlife Centre Parkplatz. Gitter Ref: TG 358151.

Besuchen Sie Ranworth Broad and Marshes

Aughton Woods, Lancashire, England

Aughton Woods und der Lune River, Lancashire
Aughton Woods und der Lune River, Lancashire / Credit: Geograph

Dieses Waldwunder bietet reichlich Gelegenheit für Otterbeobachter. Der Schlüssel, um die Spur sorgfältig zu betrachten, da Fußabdrücke ein wichtiger Hinweis auf die Otteraktion sind. Die Fußabdrücke eines Fischotters sind normalerweise asymmetrisch und zeigen oft nur vier Zehen, obwohl sie tatsächlich fünf haben. Die Fußabdrücke haben eine Größe zwischen 40 und 80 mm und sind nicht zu verwechseln mit Nerzabdrücken, die viel kleiner sind.

Anfahrt: 5 Meilen nordöstlich von Lancaster zwischen Aughton und Caton. Parkplatz bei Crook ‚o Lune; öffentlicher Fußweg entlang des Flusses. Gitter ref: SD 543 663.

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Besuchen Aughton Woods

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