Christensen (1987) weist darauf hin, dass die Bedeutung einer „guten Passform“ zwischen Mensch und Werkzeug wahrscheinlich schon früh in der Entwicklung der Art erkannt wurde. Australopithecus Prometheus ausgewählte Kieselwerkzeuge und machte Schaufeln aus Antilopenknochen in einer übersichtlichen Darstellung der Auswahl / Erstellung von Objekten, um Aufgaben einfacher zu erledigen. Es scheint, dass die Geschichte der Ergonomie so weit zurückreicht wie der Mensch.
In der Arbeitsumgebung wurde die Auswahl und Erstellung von Werkzeugen, Maschinen und Arbeitsprozessen fortgesetzt. Im Laufe der Jahrhunderte verbesserte sich die Wirksamkeit von Hämmern, Äxten und Pflügen. Mit der industriellen Revolution wurden Maschinen wie die Spinnerei (eine Maschine, die Garn zur Herstellung von Stoffen produzierte) und Walzwerke (eine Methode zum Abflachen von Eisenerz zu flachen Blechen) entwickelt, um die Arbeitsprozesse zu verbessern. Dies ist die gleiche Motivation hinter viel Ergonomie heute.
Der Zusammenhang zwischen Berufen und Verletzungen des Bewegungsapparates wurde vor Jahrhunderten dokumentiert. Bernardino Ramazinni (1633-1714) schrieb über arbeitsbedingte Beschwerden (die er in seiner medizinischen Praxis sah) in der Beilage von 1713 zu seiner Veröffentlichung von 1700 „De Morbis Artificum (Krankheiten der Arbeiter).“
Wojciech Jastrzebowski schuf das Wort Ergonomie 1857 in einer philosophischen Erzählung, „basierend auf den Wahrheiten aus der Naturwissenschaft“ (Jastrzebowski, 1857).
In den frühen 1900er Jahren war die Produktion der Industrie noch weitgehend von menschlicher Kraft / Bewegung abhängig und ergonomische Konzepte wurden entwickelt, um die Produktivität der Arbeiter zu verbessern. Wissenschaftliches Management, eine Methode, die die Effizienz der Arbeitnehmer durch Verbesserung des Arbeitsprozesses verbesserte, wurde populär.
Frederick W. Taylor war ein Pionier dieses Ansatzes und bewertete Jobs, um den „besten Weg“ zu bestimmen, den sie ausführen konnten. Bei Bethlehem Steel erhöhte Taylor die Arbeiterproduktion und die Löhne bei einer Schaufelaufgabe dramatisch, indem er die Schaufel an die Art des Materials anpasste, das bewegt wurde (Asche, Kohle oder Erz).
Frank und Lillian Gilbreth machten Jobs effizienter und weniger ermüdend durch Zeitbewegungsanalyse und Standardisierung von Werkzeugen, Materialien und dem Jobprozess. Durch die Anwendung dieses Ansatzes wurde die Anzahl der Bewegungen beim Maurerarbeiten von 18 auf 4,5 reduziert, sodass Maurer ihr Tempo beim Verlegen von Ziegeln von 120 auf 350 Steine pro Stunde erhöhen konnten.
Der Zweite Weltkrieg weckte ein größeres Interesse an der Mensch-Maschine-Interaktion, da die Effizienz hochentwickelter militärischer Ausrüstung (d. H. Flugzeuge) durch schlechtes oder verwirrendes Design beeinträchtigt werden konnte. Es entwickelten sich Designkonzepte zur Anpassung der Maschine an die Größe des Soldaten und logische / verständliche Bedientasten.
Nach dem Zweiten Weltkrieg erweiterte sich der Fokus der Besorgnis auf die Sicherheit der Arbeitnehmer sowie die Produktivität. Die Forschung begann in verschiedenen Bereichen wie:
- Muskelkraft, die zur Ausführung manueller Aufgaben erforderlich ist
- Druckkraft der unteren Rückenscheibe beim Heben
- Kardiovaskuläre Reaktion bei schwerer Arbeit
- Wahrgenommene maximale Belastung, die getragen, geschoben oder gezogen werden kann
Wissensbereiche, die menschliches Verhalten und Attribute betrafen (d. H. Entscheidungsprozess, Organisationsdesign, menschliche Wahrnehmung in Bezug auf Design ) wurden als kognitive Ergonomie oder menschliche Faktoren bekannt. Wissensbereiche, die physische Aspekte des Arbeitsplatzes und menschliche Fähigkeiten wie Kraft zum Heben, Vibration und Bewegung betrafen, wurden als industrielle Ergonomie oder Ergonomie bekannt.
Der breite Gruppenfokus und die Namensdualität setzen sich zu diesem Zeitpunkt fort. Zu den Mitwirkenden an Ergonomie / Human Factors-Konzepten gehören Wirtschaftsingenieure, Wirtschaftspsychologen, Arbeitsmediziner, Industriehygieniker und Sicherheitsingenieure. Berufe, die Informationen über Ergonomie / menschliche Faktoren verwenden, umfassen Architekten, Ergotherapeuten, Physiotherapeuten, arbeitsmedizinische Krankenschwestern und Spezialisten für die Kontrolle von Versicherungsschäden.