129.864.880. Das ist die Anzahl der Bücher in der Welt, nach einer Schätzung von Google Books, die seit ihrer Einführung im Jahr 2005 versucht hat, sie alle zu scannen, sie in durchsuchbaren Text mit optischer Zeichenerkennung zu konvertieren und sie dann online öffentlich zugänglich zu machen. Obwohl die Hoffnungen von Google Books durch Streitigkeiten über das Urheberrecht und die faire Nutzung gebremst wurden, könnte es, wenn es gelingt, der größte jemals verfügbare Online-Bestand an menschlichem Wissen werden.
Ein halbes Jahrtausend zuvor hatte Hernando Colón (1488-1539) in Sevilla, Spanien, das gleiche ehrgeizige Ziel: Eine Bibliothek zu schaffen, die auf eine nie zuvor vorgestellte Weise universell sein würde, weil sie alles enthalten würde. Und Colón hat wirklich versucht, alles zu sammeln: von wertvollen Manuskripten bis zu Büchern unbekannter Autoren, von fadenscheinigen Broschüren bis zu Tavernen-Plakaten, von gewichtigen Bänden bis zu wegwerfbaren Ephemera.
Colóns Bibliomanie führte ihn drei Jahrzehnte lang quer durch Europa. Laut Dr. Edward Wilson-Lee vom Sidney Sussex College in Cambridge und der Faculty of English kaufte er über Weihnachten 1521 in Nürnberg 700 Bücher, bevor er nach Mainz überging, wo er im Laufe eines Monats tausend weitere kaufte. In einem einzigen Jahr im Jahr 1530 besuchte er Rom, Bologna, Modena, Parma, Turin, Mailand, Venedig, Padua, Innsbruck, Augsburg, Konstanz, Basel, Freiburg, Köln, Maastricht, Antwerpen, Paris, Poitiers und Burgos und kaufte unersättlich alles, was er in die Hände bekommen konnte.
Wilson-Lee hat mit Dr. José María Pérez Fernández von der Universidad de Granada zusammengearbeitet, um das Leben von Colón, dem leiblichen Sohn des großen italienischen Seefahrers Christoph Kolumbus, zu erforschen. Neben der Erstellung seiner Bibliothek begleitete Colón seinen Vater bei Erkundungen der neuen Welt und schrieb die erste Biographie von Columbus; Er war auch ein bahnbrechender Kartenmacher und sammelte beispiellose Sammlungen von Musik, Bildern und Pflanzen.
„Colón hatte ein außergewöhnliches Gedächtnis und eine Besessenheit von Listen“, sagt Wilson-Lee, dessen Forschung über Colón von der British Academy finanziert wurde. „Jedes Mal, wenn er ein Buch kaufte, zeichnete er akribisch auf, wo und wann er es kaufte, wie viel es kostete und wie hoch der Wechselkurs an diesem Tag war. Manchmal notierte er, wo er war, als er es las, was er von dem Buch hielt und ob er den Autor getroffen hatte. Als Stücke materieller Kultur ist jedes ein faszinierender Bericht darüber, wie ein Mann mit Büchern in Beziehung stand, sie benutzte und durch sie verändert wurde.“
Diese fast obsessive Tätigkeit macht das, was heute von seiner Bibliothek übrig bleibt – die Biblioteca Colombina, die in einem Flügel der Kathedrale von Sevilla untergebracht ist – zu einer unglaublich wichtigen materiellen Ressource, um Buchgeschichte, Reisen und intellektuelle Netzwerke zu erforschen. „Wenn sie zusammengefügt werden“, fügt er hinzu, „erzählen sie von einem der außergewöhnlichsten Leben in einer Zeit voller bezaubernder Charaktere.“
Wilson-Lee beschreibt, dass Colón zu der Zeit eines „Ereignishorizonts“ exponentieller Veränderungen gelebt hat, so wie das Aufkommen des Internets für uns heute war; nur in Colóns Fall war es der Übergang vom geschriebenen Manuskript zum gedruckten Buch.
„Es wurde einfach unmöglich für einen Mann, alles zu lesen“, sagt Wilson-Lee. „Vielleicht wäre es in seiner Jugend möglich gewesen – es hätte nur wenige gedruckte Bücher gegeben. Aber als seine Bibliothek wuchs, erkannte er, dass er Leser beschäftigen musste, um jedes Buch durchzuarbeiten und ihm eine Zusammenfassung zu geben – in der Tat der Vorläufer des Reader’s Digest.“
Als Colóns Vision, alles Wissen anzuhäufen, wuchs, wuchs auch etwas anderes: die Notwendigkeit, den gesammelten Informationen Struktur zu verleihen. „Es war eine der ersten’Big Data‘-Herausforderungen“, sagt Wilson-Lee. „Sie haben vielleicht die Informationen, aber wie verstehen Sie das alles?
„Einer der faszinierenden Aspekte der Bibliothek ist, dass sie zeigt, dass die Art und Weise, wie Wissen aufgeteilt wird, manchmal nicht auf eine Art großartiges abstraktes Denken, eine Art Heureka-Moment, sondern manchmal auf ein praktisches Problem reagiert. In diesem Fall habe ich 15.000 Bücher, wo lege ich sie hin?“ Auf einem Regal scheint vernünftig, aber auch in dieser Hinsicht war Colón Pionier, sagt Wilson-Lee.
“ Im Wesentlichen erfindet er das moderne Bücherregal: Reihe um Reihe stehen Bücher aufrecht auf ihren Stacheln, gestapelt in speziell entworfenen Holzkisten.“
Und ein materielles Problem, wie man Dinge speichert, wird sehr schnell zu einem intellektuellen Problem, welche Dinge zusammengehören. Es erzwingt bestimmte Entscheidungen. „Wie jeder, der durch eine Bibliothek gegangen ist, wissen wird, ist Ordnung alles“, erklärt Wilson-Lee. „Die Art und Weise, wie Bücher bestellt werden können, vervielfacht sich schnell, wenn die Sammlung wächst, und jede dieser Bestellungen zeigt das Universum in einem etwas anderen Licht – ordnen Sie alphabetisch, nach Größe oder nach Thema?
„Hernando war sich dessen sehr bewusst. Er bezeichnete ungeordnete oder ’nicht zugeordnete‘ Sammlungen als ‚tot‘.“
Er wollte, dass seine Bibliothek nicht nur alles hat, sondern auch „eine Reihe von Vorschlägen darüber liefert, wie das Universum zusammenpasst“, fügt er hinzu. „Er betrachtete die Universalbibliothek als das intellektuelle Gegenstück – das Gehirn – zum Weltreich, das Spanien im 16.Jahrhundert anstrebte. Es war eine passende Erweiterung der großen Ambitionen seines Vaters, den Globus zu erkunden.“
Eine von Colóns Innovationen, um seiner Bibliothek einen Sinn zu geben, war ein riesiges Kompendium von Buchzusammenfassungen, das Libro de Epitomes genannt wurde. Um dies zu schaffen, setzte er ein Team von Sumistas – Fermentern der Tausenden von Büchern in der Bibliothek – ein, um jeden Band zu destillieren, was zu seiner ultimativen Vision führte, dass das gesamte Wissen der Welt in nur wenigen Bänden zusammengefasst werden könnte: einer für Medizin, einer für Grammatik und so weiter.
Ein anderer war ein Entwurf für die Bibliothek aus zehntausend Papierfetzen mit Hieroglyphensymbolen. „Jede der unzähligen Möglichkeiten, wie sie zusammengestellt werden könnten, schlug einen anderen Weg durch die Bibliothek vor, so wie ein anderer Satz von Suchbegriffen im Internet unterschiedliche Informationen hervorbringt. In gewisser Hinsicht war die Biblioteca Hernandina, wie sie damals hieß, die erste Suchmaschine der Welt.“
Wie diese Systeme funktionierten, wird in Büchern aufgedeckt, die Wilson-Lee und Pérez Fernández über den Mann und seine Bibliothek schreiben, und auch darüber, wie seine Leistungen mit unserer eigenen sich schnell verändernden vernetzten Welt in Resonanz stehen.
„Trotz allem, dass er vor fast fünf Jahrhunderten starb, hat Hernandos Entdeckung der Welt um ihn herum eine verblüffende, manchmal unheimliche Ähnlichkeit mit der Welt, die wir heute entdecken“, sagt Wilson-Lee. „Die digitale Revolution hat die Menge der verfügbaren Informationen erhöht, aber wie unterscheidet man, was nützlich ist von dem, was nutzlos ist? Wir sind ganz auf Suchalgorithmen angewiesen, um das Internet für uns zu bestellen. Hernando war sich ebenso bewusst, dass die Art und Weise, wie Sie Informationen kategorisieren und einstufen, immense Konsequenzen hat. Es ist leicht für uns, dies manchmal zu vergessen – unseren Weg in die Sammlung und Verteilung von Wissen zu schlafwandeln.“
Heute sind noch etwas mehr als 3.000 Bücher aus Colóns Bibliothek erhalten. Bis jetzt ist das Leben dieses außergewöhnlichen Mannes weitgehend unbemerkt geblieben; Es hat eine weitere Revolution gebraucht, um zu verstehen, wie visionär er war, als er die Macht der Werkzeuge erkannte, um die Welt der Informationen zu ordnen.
Edward Wilson-Lees Biographie von Hernando Colón, ‚The Catalogue of Shipwrecked Books‘, wird 2018 von HarperCollins veröffentlicht, und die Studie der Bibliothek, die gemeinsam mit José María Pérez Fernández verfasst wurde, wird später von Yale University Press veröffentlicht.
Einsatzbild: Hernando Colón. Kredit: Wikipedia.