Während die meisten Menschen die Holzindustrie in Maine mit Papierfabriken in Verbindung bringen, lieferten die üppigen Wälder von Maine Holz für viele Produkte, von Jo-Jos bis hin zu Zigarrenfeuerzeugen. Eigentlich, an einem Punkt, Eine Stadt in Maine lieferte fast die gesamte Versorgung der Nation mit Zahnstochern.
Die kleine Stadt Strong, Bevölkerung 1,156, in Franklin County war die „Zahnstocher Hauptstadt der Welt.“ Obwohl Strongs Einfluss auf die Zahnstocherindustrie schließlich nachließ, ist die Geschichte von Einfallsreichtum, Erfindung und kreativem Marketing eine Geschichte, an die man sich erinnern sollte.
Die Geschichte der Zahnstocher
Zahnstocher sind keine moderne Erfindung. Die Zahnforensik legt nahe, dass Neandertaler rudimentäre Zahnstocherwerkzeuge verwendeten. Archäologische Aufzeichnungen zeigen, dass einige der frühesten Zivilisationen, vom antiken Griechenland und Rom bis China, verzierte Zahnstocher aus Elfenbein, Knochen und Silber verwendeten. Und das Alte Testament der Bibel sagt: „Man kann einen Splitter aus dem Holz nehmen, das in seiner Nähe liegt, um seine Zähne zu putzen.“
Wie Henry Petroski in „Der Zahnstocher: Technologie und Kultur“schreibt, waren die frühesten organisierten Hersteller von Zahnstochern die Nonnen des Mondego-Flusstals in Portugal, die ab dem 16. Schließlich fanden diese Zahnstocher ihren Weg in die portugiesische Kolonie Brasilien.
Es war dort, laut dem 1992 erschienenen Buch „Strong, Maine ‚Incorporated 1801‘: Ein historischer Bericht über die Sandy River Settlement,“zusammengestellt von Lewis Brackley und Charles Lisherness, wo ein bostoner Exporteur Agent namens Charles Forster beobachtet „native boys“mit beeindruckend schönen Zähnen verkaufen und mit hölzernen Zahnstochern.
Forster sah eine Chance.
Zu dieser Zeit konnte jeder anspruchsvolle Gentleman mit Selbstachtung einen Zahnstocher aus Knochen, Feder, Elfenbein, Gold oder Silber kaufen, aber ein billiger Einweg-Zahnstocher aus Holz, den Sie kaufen konnten, anstatt sich selbst zu schnitzen, war unbekannt. Im Gegensatz zu ihren hastig gefertigten handgeschliffenen Gegenstücken wäre der in Massenproduktion hergestellte hölzerne Zahnstocher von gleichbleibender Form und Qualität und für Arm und Reich gleichermaßen verfügbar.
Der amerikanische Zahnstocher
Forsters Idee stieß zunächst an beiden Enden des Klassenspektrums auf gesellschaftlichen Spott. Warum für etwas bezahlen, was man selbst machen kann? Warum einen hölzernen Zahnstocher verwenden, wenn Sie ein viel feineres Werkzeug verwenden könnten?
„Man musste einige Mittel haben, um es zu besitzen“, sagte Petroski. „Er musste einen Markt für sie entwickeln, weil man einfach einen Splitter nehmen und ihn als Zahnstocher benutzen konnte, aber er wollte, dass die Leute Kisten von ihnen kaufen, um Geld für Dinge zu bezahlen, die man im Wald oder im Haus finden konnte.“
Forster musste durch eine Kulturrevolution Nachfrage nach seinem Produkt schaffen.
Nach Brackley und Lishaw bezahlte Forster gut gekleidete junge Männer, um in noblen Bostoner Einrichtungen zu speisen, und bat nach Beendigung des Essens um einen hölzernen Zahnstocher von Forster. Das Establishment hätte es nicht und die jungen Männer würden viel Aufhebens machen und die Aufmerksamkeit des Managers auf sich ziehen. Dies würde den Anschein einer Nachfrage nach den Produkten erwecken. Forster organisierte einen ähnlichen Stunt in lokalen Geschäften, Kurz nachdem seine Schauspieler gestürmt waren, betrat er den Laden und verkaufte seine Waren im Großhandel.
„Diese Kinder, die für Forster arbeiten, haben den Markt im Grunde genommen geschaffen, indem sie nach ihnen gefragt und auf der Straße gekaut und herumgelount haben“, sagte Petroski. „Es wurde sogar für Frauen in Mode, Zahnstocher zu kauen.“
Forsters Zahnstocher wurden in den 1850er Jahren in Boston handgefertigt, aber um 1860 musste er herausfinden, wie er mit der wachsenden Nachfrage Schritt halten konnte. Die Technologie zur Massenherstellung von Zahnstochern aus Holz gab es zu dieser Zeit nicht, daher arbeitete Forster mit Benjamin Franklin Sturtevant zusammen, einem Erfinder, der sich auf die Schuhherstellung spezialisierte. Gemeinsam entwickelten sie ein Verfahren, das dem der Massenproduktion von Schuhpegs ähnelt – den hölzernen nagelförmigen Spikes, die einst Schuhe zusammenhielten, anstatt zu nähen oder zu kleben —, um Zahnstocher in Massen herzustellen.
Brackley und Lisherness schrieben: „1869 gelang es schließlich, eine Maschine zu entwickeln, die in der Lage war, so viele Zahnstocher in einer einzigen Minute herzustellen, wie eine Person in Portugal an einem Tag schnitzen konnte.“
Forster arbeitete mit dem Mechaniker Charles Freeman zusammen, der auch einen Hintergrund in der Schuhherstellung hatte, um das Zahnstocherdesign zu perfektionieren: rund und spitz an beiden Enden statt flach, wie es Zahnstocher damals oft waren.
“ besaß einige der wichtigsten Patente“, sagte Petroski. „Viele Leute machten Zahnstocher, aber seine wurden mit einem speziellen Verfahren hergestellt, das er patentierte, und das gab seiner Firma den Vorteil.“
Forster kommt nach Maine
Sobald Forster seine Maschinen hatte, musste er geeignetes Holz finden. Er versuchte es mit Weide, aber das Holz war klein, krumm und selten. Er versuchte Ahorn, aber das hatte zu viel Faser und machte für splitterige Zahnstocher. Schließlich fand er weiße Birke, die biegsam und geruchlos war, nicht splitterte und perfekt mit seiner Maschine funktionierte.
Das führte ihn nach Maine, wo Wälder voller weißer Birken warteten.
Ursprünglich hatte Forster das Holz aus Maine verschifft, aber als sein Betrieb expandierte, beschloss er, näher an seine Rohstoffe heranzukommen. 1887 eröffnete Forster seine erste Zahnstochermühle in einer alten Stärkemühle am Valley Brook in Strong.
Forster beschäftigte zunächst 20 Männer und 12 Frauen in seinem Fabrikbetrieb, um 10 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche zu arbeiten. Die Produktion war saisonabhängig und wurde eingestellt, als der Wald schlammig wurde und Holz aufgrund fehlender Holzstraßen zu schwer zu beschaffen war.
Forsters Pflanzen stellten mehr als nur Zahnstocher her. Laut Brackley und Lisherness stellte Forster auch Zigarrenfeuerzeuge her, die „Loco-Focos“ genannt wurden, aus Holzbündeln. Eine zeitlang war eine politische Partei als „Loco-Foco-Party“ bekannt, weil zigarrenrauchende Kumpane von Boss Tweed in der New Yorker Tammany Hall ihre Zigarren mit dieser Art von Feuerzeug anzündeten.
1897 boomte die Nachfrage nach Forster-Produkten, so dass Forster eine J. W. Porter-Mühle und ein Grundstück in der Nähe des Strong Railroad Depots kaufte.
Forster starb 1901, aber das Unternehmen wuchs weiter. In den 1930er Jahren expandierte das Unternehmen erneut und wechselte zur ganzjährigen Produktion. Sie kauften neue Werke in East Wilton, Philips und North Anson (obwohl die Fabrik in North Anson 1947 niederbrannte), um die Produkte auf Nudelhölzer, Spieße, Süßigkeitenstäbchen, Eislöffel, Cocktailsticks und Senfpaddel auszudehnen.
Der Zahnstocherboom
Im Zweiten Weltkrieg waren amerikanische Zahnstocher am beliebtesten. Und auch in anderen Bereichen boomte das Geschäft von Forster. Das Unternehmen lieferte zum Beispiel Zungenklingen und Applikatoren für die Behandlung von Soldaten.
Aber die Konkurrenz wuchs. Konkurrenten entstanden in ganz Maine, und sogar innerhalb von Maine selbst. Immer noch, Die Stadt Strong blieb im Zentrum der Zahnstocherproduktion, sogar seine Feuerwehrautos mit den Worten schmücken, „Zahnstocherhauptstadt der Welt.“ An einem Punkt kamen schätzungsweise 95 Prozent der im Land hergestellten Zahnstocher aus Strongs Mühlen, mit einer Rate von 75 Milliarden Zahnstochern pro Jahr.