Die Dominikanische Republik und Haiti bilden zusammen eine Insel namens Hispaniola, Kubas südöstlicher Nachbar in der Karibik. Die beiden Länder sind geografisch und durch eine von Kolonialherrschaft geprägte Geschichte miteinander verbunden. Die Arawak- und Carib-Völker lebten auf der Insel, bevor Kolumbus 1492 dort landete. Seitdem wurden Teile der Insel zu der einen oder anderen Zeit von den Arawak, den Spaniern, den Franzosen, haitianischen Sklaven, den Dominikanern oder amerikanischen und UN-Streitkräften kontrolliert.
Haiti wurde hauptsächlich von den Franzosen beeinflusst, während die Dominikanische Republik hauptsächlich von den Spaniern beeinflusst wurde. Haiti erlebte einen enormen Zustrom von Afrikanern, die von den Franzosen zur Sklavenarbeit importiert wurden. Sie arbeiteten auf Zuckerrohr und anderen Plantagen. Im Gegensatz dazu hatte Spanien anderswo wirtschaftliche Interessen und überließ es den Siedlern größtenteils, die Kolonie zu führen, die damals Santo Domingo hieß. Infolgedessen hat die Dominikanische Republik eine stärkere Unabhängigkeitsgeschichte als Haiti.