Von Tim Lambert
Armut im Mittelalter
Über Armut im Mittelalter wurde nicht viel geschrieben. Die Armen wurden nicht als wichtig angesehen. Es wurde viel mehr über die Reichen und Mächtigen geschrieben. Im Mittelalter war Armut jedoch weit verbreitet. England war im Grunde eine Subsistenzwirtschaft, in der jedes Dorf die meisten Dinge herstellte, die es brauchte, und der größte Teil der Bevölkerung waren Subsistenzbauern. Sie bauten so viel Nahrung an, wie ihre Familien brauchten (wenn sie Glück hatten).
Überraschenderweise zeigt die Untersuchung mittelalterlicher Skelette, dass die meisten Menschen eine angemessene Ernährung hatten, außer in Zeiten der Hungersnot. Allerdings muss das Leben für Behinderte sehr schwer gewesen sein. In mittelalterlichen Städten gab es viele behinderte Bettler.
Die Kirche versuchte den Armen zu helfen. Die Kirche lehrte, dass es eine christliche Pflicht sei, den Armen zu geben. In Klöstern gab ein Mönch namens Almoner den Armen Almosen. Im Mittelalter war ängstliche Armut jedoch ein unausweichlicher Teil des Lebens. Die Kirche betrieb auch die einzigen Krankenhäuser im Mittelalter.
Die Dinge verbesserten sich nach dem Schwarzen Tod von 1348-49. In England starb etwa ein Drittel der Bevölkerung. Danach gab es einen Mangel an Arbeitskräften, so dass die Löhne stiegen. Im 15.Jahrhundert Lohn, Arbeiter waren besser dran als im 13.Jahrhundert.
Armut in England im 16.Jahrhundert
Mit dem Bevölkerungsanstieg im 16.Jahrhundert waren Arbeitsplätze nicht immer leicht zu finden. In Tudor-Zeiten gab es Tausende von Menschen ohne Arbeit, die auf der Suche nach Arbeit herumwanderten. Es gab auch behinderte Bettler. Es gab auch Menschen, die sich als verrückt oder behindert ausgaben, um zu betteln. Tudor Regierungen toleriert Menschen, die Betteln behindert waren. Sie tolerierten jedoch keine arbeitsfähigen Menschen ohne Arbeit. Sie sahen solche ‚robusten Vagabunden‘ als Bedrohung für Recht und Ordnung.
Seit dem 14.Jahrhundert gab es Gesetze gegen Vagabunden, aber 1530 wurde ein neues Gesetz verabschiedet. Die alten und behinderten Armen sollten Lizenzen zum Betteln erhalten. Wer jedoch ohne Arbeit unterwegs war, wurde in der nächsten Marktstadt an einen Karren gebunden und ausgepeitscht, bis er blutig war. Sie wurden dann gezwungen, in die Pfarrei zurückzukehren, in der sie geboren worden waren oder in der sie die letzten 3 Jahre gelebt hatten. Ein Gesetz von 1547 besagte, dass Vagabunden für 2 Jahre zu Sklaven gemacht werden konnten. Wenn er in dieser Zeit davonlief, wurde er gebrandmarkt und zum Sklaven fürs Leben gemacht. Dieses schreckliche Gesetz wurde 1550 abgeschafft.
Armut in England im 17.Jahrhundert
Ende des 17.Jahrhunderts schätzte ein Schriftsteller, dass es sich die Hälfte der Bevölkerung leisten könne, jeden Tag Fleisch zu essen. Mit anderen Worten, etwa 50% der Menschen waren wohlhabend oder zumindest einigermaßen wohlhabend. Darunter konnten es sich etwa 30% der Bevölkerung leisten, zwischen 2 und 6 Mal pro Woche Fleisch zu essen. Sie waren ‚arm‘. Die unteren 20% konnten nur einmal pro Woche Fleisch essen. Sie waren sehr arm. Zumindest einen Teil der Zeit mussten sie auf schlechte Hilfe angewiesen sein.
Durch ein Gesetz von 1601 wurden von jeder Pfarrei Aufseher der Armen ernannt. Sie hatten die Macht, die Menschen zu zwingen, eine lokale Steuer zu zahlen, um den Armen zu helfen. Diejenigen, die nicht arbeiten konnten, wie alte und Behinderte, würden versorgt. Die Aufseher sollten Arbeit für die arbeitsfähigen Armen leisten. Jeder, der sich weigerte zu arbeiten, wurde ausgepeitscht und nach 1607 in ein Haus der Korrektur gebracht. Paupers Kinder wurden zu örtlichen Arbeitgebern geschickt, um Lehrlinge zu werden.
Ein Gesetz von 1697 besagte, dass arme (Menschen, die von der Gemeinde unterstützt werden) ein blaues oder rotes ‚P‘ auf ihrer Kleidung tragen müssen. Im 17.Jahrhundert hinterließen wohlhabende Menschen in vielen Städten Geld in ihrem Testament, um Armenhäuser zur Verfügung zu stellen, in denen die Armen leben konnten.
Armut in England im 18.Jahrhundert
Im 18.Jahrhundert lebte wahrscheinlich die Hälfte der Bevölkerung am Existenzminimum oder am nackten Überleben. Zu Beginn des Jahrhunderts litt England unter dem Trinken von Gin. Es war billig und es wurde überall verkauft, da man keine Lizenz brauchte, um es zu verkaufen. Viele Menschen ruinierten ihre Gesundheit, indem sie Gin tranken. Doch für viele arme Leute war das Trinken von Gin ihr einziger Trost. Die Situation verbesserte sich nach 1751, als eine Steuer auf Gin erhoben wurde.
Im 18.Jahrhundert lebten Handwerker und Arbeiter in 2 oder 3 Zimmern. Die Ärmsten lebten in nur einem Raum. Ihre Möbel waren sehr einfach und schlicht. Trotz der Verbesserungen in den landwirtschaftlichen Methoden während des 18.Jahrhunderts blieb Nahrung für gewöhnliche Leute schlicht und eintönig. Für sie war Fleisch ein Luxus. Sie lebten hauptsächlich von Brot, Butter, Kartoffeln und Tee.
Während des 18.Jahrhunderts funktionierte das Armenrecht weiter. Im 17.Jahrhundert gab es einige Arbeitshäuser, in denen die Armen untergebracht waren, in denen sie jedoch arbeiten mussten. Sie wurden im 18.
Armut in Großbritannien im 19.Jahrhundert
Wir wissen mehr über Armut im 19.Jahrhundert als in früheren Zeiten, weil die Menschen zum ersten Mal genaue Umfragen durchführten und detaillierte Beschreibungen des Lebens der Armen anfertigten. Wir haben auch Fotos und sie erzählen eine erschütternde Geschichte. Ende des 19.Jahrhunderts lebten mehr als 25% der Bevölkerung am oder unter dem Existenzminimum. Umfragen ergaben, dass rund 10% sehr arm waren und sich nicht einmal Grundbedürfnisse wie ausreichend nahrhaftes Essen leisten konnten. Zwischen 15% und 20% hatten gerade genug Geld zum Leben (vorausgesetzt, sie haben ihren Job nicht verloren oder müssen sich krankheitsbedingt frei nehmen).
Wenn Sie überhaupt kein Einkommen hatten, mussten Sie das Arbeitshaus betreten. Die Arbeitshäuser wurden von den Armen gefürchtet und gehasst. Sie sollten so unangenehm wie möglich sein, um arme Menschen davon abzuhalten, den Staat um Hilfe zu bitten. Verheiratete Paare wurden getrennt und Kinder über 7 wurden von ihren Eltern getrennt. Die Insassen wurden gezwungen, harte Arbeit zu verrichten, wie Steine zu brechen, um Straßen zu bauen, oder Knochen zu brechen, um Dünger herzustellen. Die Armen nannten die neuen Arbeitshäuser Bastillen (nach dem berüchtigten Gefängnis in Paris) und sie verursachten viel Bitterkeit. Im Laufe des 19.Jahrhunderts wurden die Arbeitshäuser jedoch allmählich humaner.
Zu Beginn des 20.Jahrhunderts zeigten Umfragen von Charles Booth und Seebohm Rowntree, dass mehr als 25% der Bevölkerung in Armut lebten. Sie fanden heraus, dass mindestens 15% am Existenzminimum lebten. Sie hatten gerade genug Geld für Essen, Miete, Treibstoff und Kleidung. Sie konnten sich keinen Luxus wie Zeitungen oder öffentliche Verkehrsmittel leisten. Etwa 10% lebten unter dem Existenzminimum und konnten sich keine angemessene Ernährung leisten. (Charles Booth veröffentlichte 1902/03 Life and Labour of the People in London in 17 Bänden. Armut, Eine Studie des Stadtlebens durch Seebohm Rowntree (Seebohm Rowntree) wurde 1901 veröffentlicht.)
Die Umfragen ergaben, dass die Hauptursache für Armut niedrige Löhne waren. Die Hauptursache für diese Armut war der Verlust des Hauptverdieners. Wenn Papa tot, krank oder arbeitslos war, war es eine Katastrophe. Mama könnte einen Job bekommen, aber Frauen erhielten viel niedrigere Löhne als Männer.
Umfragen ergaben auch, dass Armut tendenziell in einem Zyklus verläuft. Arbeiter könnten in Armut leben, wenn sie Kinder waren, aber die Dinge in der Regel verbessert, wenn sie die Arbeit verlassen und einen Job gefunden. Jedoch, Wenn sie heirateten und Kinder hatten, würden sich die Dinge verschlechtern. Ihr Lohn könnte ausreichen, um einen einzelnen Mann bequem zu unterstützen, aber nicht genug, um eine Frau und Kinder zu unterstützen. Wenn die Kinder jedoch alt genug wären, um zu arbeiten, würden sich die Dinge wieder verbessern. Schließlich könnte es einem Arbeiter im Alter schwerfallen, Arbeit zu finden, mit Ausnahme der am schlechtesten bezahlten Art, und wieder in die Armut getrieben werden.
Armut in Großbritannien im 20.Jahrhundert
Im Jahr 1900 stellten einige Frauen ihre Unterwäsche aus Taschen her, in denen Lebensmittelhändler Reis oder Mehl aufbewahrten. Arme Kinder trugen oft keine Unterwäsche. Einige arme Familien stellten Kinderwagen aus orangefarbenen Kisten her.
1906 wurde eine liberale Regierung gewählt, die einige Reformen durchführte. Ab diesem Jahr erhielten arme Kinder kostenlose Schulmahlzeiten. Im Januar 1909 wurden die ersten Altersrenten gezahlt. Sie waren kaum großzügig – nur 5 Schilling pro Woche, was selbst damals eine dürftige Summe war, und sie wurden nur an Menschen über 70 gezahlt. Trotzdem war es ein Anfang.
Ebenfalls 1909 bildete die Regierung Lohnräte. In jenen Tagen arbeiteten einige Leute in den sogenannten ‚Schwitzindustrien‘ wie der Herstellung von Kleidung und sie wurden sehr schlecht bezahlt und mussten extrem lange Stunden arbeiten, nur um zu überleben. Die Lohnräte legen Mindestlohnniveaus für bestimmte Branchen fest. 1910 wurden die ersten Arbeitsämter eingerichtet, an denen Stellen ausgeschrieben wurden.
Dann verabschiedete die Regierung 1911 ein Gesetz zur Einführung von Krankengeld für Arbeitnehmer. Das Gesetz sah auch Arbeitslosengeld für Arbeitnehmer in bestimmten Berufen wie dem Schiffbau vor, wo Zeiten der Arbeitslosigkeit üblich waren. 1920 wurde das Arbeitslosengeld auf die meisten Arbeiter ausgedehnt, obwohl es erst 1936 auf Landarbeiter ausgedehnt wurde.
Nach dem Ersten Weltkrieg verbesserte sich die Lage erheblich. Eine Umfrage im Jahr 1924 ergab, dass 4% der Bevölkerung in extremer Armut lebten. (Eine enorme Verbesserung gegenüber der Zeit vor 1914, als sie etwa 10% betrug). Eine Umfrage in Liverpool im Jahr 1928 ergab, dass 14% der Bevölkerung am Existenzminimum lebten. (Diese Zahl gilt möglicherweise nicht für ganz Großbritannien, da n eine arme Stadt war). In den Jahren 1929-30 ergab eine Umfrage in London, dass etwa 10% der Bevölkerung am Existenzminimum lebten. Eine Umfrage im Jahr 1936 ergab, dass knapp 4% auf einem nackten Überlebensniveau lebten. Die Armut war in den 1930er Jahren keineswegs verschwunden, aber sie war viel geringer als je zuvor.
Renten und Arbeitslosengeld wurden 1928 und 1930 großzügiger gestaltet. 1931 wurde das Arbeitslosengeld um 10% gekürzt, aber 1934 wieder eingeführt. Darüber hinaus fielen die Preise in den 1930er Jahren weiter. Bis 1935 ging es einem Mann auf der ‚Dole‘ ungefähr so gut wie einem Facharbeiter im Jahr 1905, ein Maß dafür, wie stark der Lebensstandard gestiegen war.
Bis 1950 war die absolute Armut in Großbritannien fast verschwunden. Absolute Armut kann definiert werden als nicht genug Geld zu haben, um sich ausreichend zu ernähren oder sich genug Kleidung zu leisten. Es gibt jedoch auch relative Armut, wenn Sie sich die Dinge, die die meisten Menschen haben, nicht leisten können. Die relative Armut hielt im späten 20.Jahrhundert an und nahm in den 1980er Jahren zu. Das lag zum Einen an der Massenarbeitslosigkeit und zum Anderen an einem enormen Anstieg der Zahl der Alleinerziehenden, die oft von Sozialleistungen lebten. In den 1980er Jahren nahm die Kluft zwischen Arm und Reich zu, da die Wohlhabenden von Steuersenkungen profitierten.
Armut im 21.Jahrhundert
Armut existiert im Vereinigten Königreich im 21.Jahrhundert immer noch. In den letzten Jahren hat die Zahl der Menschen, die Lebensmittelbanken nutzen, stark zugenommen.
Zuletzt überarbeitet 2021