Ein Leitfaden für Kalifornien ' s Wasserkrise – und warum es ' s so schwer zu beheben

Kalifornien sah diese Dürre kommen. Selbst wenn die Menschen im Staat nicht wüssten, dass es so schlimm sein würde — jetzt das Schlimmste in der aufgezeichneten Geschichte —, wussten sie, dass trockene Jahre unvermeidlich sind und hatten alle möglichen Ideen, wie sie damit umgehen sollten.

Aber trotz all dieser Planung war die derzeitige Dürre in Kalifornien eine Katastrophe. Reservoirs trocknen aus. Getreide welken auf den Feldern. Zum ersten Mal werden Städte und Gemeinden mit einer obligatorischen Reduzierung ihres Wasserverbrauchs um 25 Prozent konfrontiert sein.

Das Problem ist nicht, dass niemand die Dürre vorhergesehen hat. Das Problem ist, dass niemand in der Lage war, ein zugrunde liegendes Problem zu lösen, das gleichzeitig weniger beängstigend und auch viel schwieriger ist als eine Trockenperiode: Kaliforniens verschlungenes Wassersystem und hartnäckige Wasserpolitik.

Das kalifornische System zur Wasserbewirtschaftung, das im letzten Jahrhundert stückweise entwickelt wurde und auf eine Zeit zurückgeht, in der Los Angeles ein Sechstel seiner derzeitigen Bevölkerung hatte, macht es nicht nur schwierig, mit Engpässen umzugehen – in gewisser Weise fördert es Ineffizienzen und Verschwendung. Dies ist teilweise ein technisches und teilweise ein politisches Problem, aber es ist zu einem großen Dilemma für einen Staat geworden, der sich an beispiellose Dürren anpassen muss.

Ein Großteil des heutigen Streits um die Wasserkrise in Kalifornien kann auf dieses zugrunde liegende systemische Problem zurückgeführt werden. Viele Menschen werfen den Landwirten – insbesondere den Mandelbauern und Viehzüchtern — vor, zu viel Wasser zu verbrauchen. Landwirte wiederum machen Umweltschützer dafür verantwortlich, dass sie die Wassernutzung unangemessen einschränken. Andere Fehler Golfplätze und overwatered Rasenflächen. Ökonomen sagen, Kalifornien könnte sein Wasser besser verwalten, wenn es nur richtig bepreist würde.

In all diesen Punkten steckt etwas Wahres. Aber es lohnt sich, das unglaublich komplexe Wassersystem Kaliforniens zu verstehen, um zu verstehen, warum all diese Konflikte entstanden sind — und warum Korrekturen so schwierig sind.

1) Kaliforniens Wasser kommt aus dem Norden und wird im Süden verwendet

Die vielleicht grundlegendste Wasserfakt über Kalifornien ist, dass Wasser historisch gesehen in den südlichen zwei Dritteln des Staates extrem knapp war. Die überwiegende Mehrheit der Niederschläge fällt im Norden, hauptsächlich im Winter.

Während des 20.Jahrhunderts bauten sowohl der Staat als auch die Bundesregierung ein ausgeklügeltes System von Kanälen, Aquädukten und Stauseen, um Wasser nach Süden zu bringen:

Zu den wichtigsten Teilen dieses Systems gehören:

• Das Central Valley Project, das in den 1930er Jahren von der Bundesregierung gebaut wurde, bringt Wasser in das Central Valley, das heute zu einem wichtigen Knotenpunkt für die kalifornische Landwirtschaft geworden ist.
• Das staatliche Wasserprojekt, das in den 1960er Jahren vom Staat errichtet wurde, bringt Wasser nach San Francisco und Los Angeles sowie ins Central Valley.
• Das in den 1930er Jahren erbaute Colorado River Aquädukt bringt Wasser aus dem Colorado River nach Südkalifornien. Das Wasser aus diesem Fluss wird nach Regeln aus dem Jahr 1922 zwischen Kalifornien, Wyoming, Nevada, Utah, Colorado, New Mexico, Arizona und Mexiko aufgeteilt.

Heute stammen 75 Prozent der kalifornischen Wasserversorgung aus dem nördlichen Drittel des Bundesstaates oberhalb von Sacramento, während 80 Prozent der Wassernutzer in den südlichen zwei Dritteln des Bundesstaates leben. Das System, das dies ermöglicht, arbeitet unter einem komplexen Regelwerk, das von Bundes-, Landes- und lokalen Behörden verwaltet wird. Aber jahrzehntelang half es Kalifornien zu blühen.

2) Die Wasserversorgung Kaliforniens kann je nach Jahr um 40 Millionen Morgenfuß schwanken

Niederschlag und Schnee waren in Kalifornien noch nie konstant. In einem bestimmten Jahr ist ein Teil des Staates normalerweise in Dürre. Und das Wassersystem war lange Zeit in der Lage, zumindest einige Schwingungen zu bewältigen.

In einem durchschnittlichen Jahr erhält Kalifornien etwa 200 Millionen Hektar Wasser aus Regen, Schnee und Importen aus anderen Staaten. Etwa die Hälfte davon wird von einheimischen Pflanzen aufgenommen, verdunstet oder fließt ins Meer. Die andere Hälfte wird von Menschen verwaltet — im oben beschriebenen Wassersystem – und wird als „entwickelte Wasserversorgung“ bezeichnet.“

Diese genaue Menge kann jedoch von Jahr zu Jahr stark variieren. Das Department of Water Resources bezieht sich auf „trockene Jahre,“Durchschnittliche Jahre,“Und“nasse Jahre.“ Historisch gesehen kann die entwickelte Wasserversorgung des Staates zwischen ungefähr 60 Millionen Morgenfuß in einem trockenen Jahr und 100 Millionen Morgenfuß in einem nassen Jahr schwanken:

Die Bedeutung verschiedener Quellen verschiebt sich ebenfalls. In trockenen Jahren sind Liefersysteme wie das Central Valley Project und das Colorado River Project gefordert, mehr Wasser zu Städten und Farmen zu transportieren. Die Landwirte kompensieren dies auch, indem sie sich in trockenen Jahren stärker auf Wasser verlassen, das aus unterirdischen Grundwasserleitern gepumpt wird (sie lassen diese Grundwasserleiter dann in nassen Jahren aufladen).

3) Kalifornien leidet jetzt unter der schlimmsten Dürre in der Geschichte, und sein Wassersystem bricht unter dem Stress

Jetzt hat dieses System jedoch einen Bruchpunkt erreicht. Diese aktuelle Dürre, die 2012 begann, ist schlimmer als alles, was Kalifornien in seiner Geschichte erlebt hat. Praktisch der gesamte Staat steht vor einer „schweren“, „extremen“ oder „außergewöhnlichen“ Dürre:

Der Niederschlag war nicht nur ungewöhnlich niedrig, sondern der Staat hat außergewöhnlich warme Temperaturen ertragen, die die Verdunstung beschleunigt haben. Die globale Erwärmung verdient wahrscheinlich eine gewisse Schuld für diesen letzteren Aspekt.

Laut einer Metrik des National Weather Service haben diese beiden Faktoren dazu geführt, dass dies die schlimmste Trockenperiode seit mindestens 1895 ist – und wahrscheinlich schon lange zuvor:

Die Belastungen des Systems sind überall zu sehen. Stauseen wie Lake Oroville und Lake Shasta, wichtige Knotenpunkte im staatlichen Wasserspeicher- und -abgabesystem, waren weit unter der Kapazität. Das Central Valley-Projekt hat die Wasserversorgung der Nutzer reduziert – und sogar einige Landwirte abgeschnitten. Im vergangenen Jahr mussten die Landwirte 400.000 Hektar brachliegen lassen und haben unterirdische Grundwasserleiter abgebaut, um den Mangel an Oberflächenwasser auszugleichen.

In diesem Winter wurde es noch schlimmer. Ein Drittel der kalifornischen Wasserversorgung stammt normalerweise aus Schnee auf den Bergen, der im Frühjahr schmilzt. Aber dank eines warmen Winters fiel in diesem Jahr wenig Schnee. Am 1. April betrug die Schneedecke in den Bergen der Sierra Nevada nur 6 Prozent des Normalwerts. Das ist absurd niedrig: Der bisherige Rekord für diese Jahreszeit lag bei 25 Prozent im Jahr 2014.

Das bedeutet, dass es in diesem Sommer in Kalifornien einen riesigen Wasserknappheit geben wird. Ungefähr 41 Prozent des kalifornischen Ackerlandes werden mit tiefen Wasserkürzungen konfrontiert sein, und es wird erwartet, dass 620,000 Morgen brachliegen werden, mit wirtschaftlichen Verlusten von rund 5.7 Milliarden US-Dollar. Das schafft die Voraussetzungen für heftige Konflikte zwischen verschiedenen Benutzern.

4) Menschen nutzen mehr als die Hälfte der in Kalifornien entwickelten Wasserversorgung (und lassen den Rest in der Umwelt)

Kaliforniens entwickelte Wasserversorgung ist in drei Hauptsektoren unterteilt. In einem durchschnittlichen Jahr werden etwa 40 Prozent des entwickelten Wassers des Staates landwirtschaftlich genutzt. Weitere 10 Prozent werden von Städten und Gemeinden genutzt. (Die Öl- und Gasindustrie verwendet etwas Wasser für das Fracking, aber eine vernachlässigbare Menge.)

Die anderen 50 Prozent werden im Allgemeinen dem Schutz und der Wiederherstellung der Umwelt überlassen. Das heißt, das Wasser darf weiter durch Bäche und Wassereinzugsgebiete fließen, um Ökosysteme zu erhalten, die Fische am Leben zu erhalten, die Wasserqualität zu erhalten und so weiter. Wie die obige Grafik zeigt, schwankt die genaue Menge, die für diesen Zweck übrig bleibt, jedoch stark zwischen nassen und trockenen Jahren. Während Dürren fließt weit weniger Wasser durch Kaliforniens Bäche und Flüsse.

Mehr als die Hälfte dieses „Umwelt“ -Wassers befindet sich im verregneten Norden, abseits von Ballungszentren und nicht wirklich nutzbar. Aber es gibt auch Orte in Kalifornien, an denen Gesetze Städte und Farmen daran hindern, jeden letzten Tropfen Wasser zu nehmen. Manchmal geschieht dies, um anderen Menschen weiter stromabwärts zu helfen oder die Wasserqualität zu erhalten. Manchmal wird es getan, um Fische oder andere Arten zu schützen.

Dies kann manchmal zu Konflikten führen. Im Jahr 2007 ordnete beispielsweise ein Bundesgericht das Pumpwerk Banks in der Nähe von Livermore an, die Wasserversorgung von Städten und Farmen zu reduzieren, um sicherzustellen, dass im Delta von Sacramento–San Joaquin genügend Wasser für die gefährdete Deltaschmelze fließt.

Die aktuelle Dürre wird wahrscheinlich zu neuen Schlachten führen. Einige Landwirte, die mit schrumpfenden Wasserlieferungen konfrontiert sind, haben ihre Frustration über die Beschränkungen des Wasserverbrauchs durch verschiedene Umweltvorschriften zum Ausdruck gebracht. Umweltschützer weisen unterdessen darauf hin, dass einige Bäche und Ökosysteme jetzt gefährlich niedrigen Wasserständen ausgesetzt sind und Fische und andere Arten vom Aussterben bedroht sind.

5) Landwirtschaftliche Betriebe machen 80% des Wasserverbrauchs aus (Städte 20%)

Wenn Sie den menschlichen Verbrauch betrachten, dann sind die Landwirte die dominierenden Wassernutzer im Staat. Es gibt einen Grund dafür: Kalifornien spielt eine zentrale Rolle in der US-Landwirtschaft.

Der Staat ist für etwa ein Drittel des Gemüses und zwei Drittel der Früchte und Nüsse des Landes verantwortlich. Der fruchtbare Boden und das gemäßigte Klima sind ideal für Dinge wie Pistazien, Brokkoli, Tomaten und Salat.

Die Pflanzen, die die meiste Aufmerksamkeit bekommen, sind Mandeln, die jetzt etwa 11 Prozent des menschlichen Wasserverbrauchs in Kalifornien ausmachen — zumal der Mandelverbrauch absolut steigt. Aber viel Wasser wird auch für Luzerne verwendet, die als Futter für Rinder (14 Prozent), Weide für Vieh (9 Prozent), Reis (7 Prozent) usw. angebaut wird.

6) Komplexe Gesetze regeln, wie Landwirte Wasser bekommen – und wann sie abgeschnitten werden

Kaliforniens Bauern beziehen ihr Wasser von verschiedenen Orten. Etwas Regen fällt direkt auf die Ernte. Ein großer Teil des Wassers für die Bewässerung stammt jedoch aus dem ausgeklügelten kalifornischen Versorgungssystem, das sowohl vom Regen im Norden als auch vom schmelzenden Schnee aus den Bergen gespeist wird.

Die Gesetze, nach denen Landwirte wie viel Wasser aus diesen Systemen beziehen, sind absurd komplex und basieren oft auf historischen Rechten. Es gibt „Uferrechte“, die denjenigen Zugang gewähren, die sich physisch in der Nähe von Wasserstraßen befinden. Es gibt Gesetze der „vorherigen Aneignung“, die denjenigen, die das Wasser zuerst für einen nützlichen Gebrauch umgeleitet haben, höhere Rechte einräumen und Jahrzehnte zurückverfolgen. Für diejenigen, die Wasserrechte haben, ist der Preis normalerweise ziemlich niedrig.

In trockenen Jahren — wie der aktuellen Dürre – werden diese Wasserrechte wichtig. In diesem Jahr wird das Federal Central Valley Project zum zweiten Mal in Folge zunächst kein Wasser an Landwirte mit Minderheitsrechten liefern. Einige Benutzer erhalten ihre volle Zuteilung von Wasser; andere werden keine bekommen. Deshalb wird von einigen Landwirten erwartet, dass sie etwa 650.000 Hektar Land brachliegen lassen.

Aber nicht jeder kann sein Land brachliegen lassen. Mandelbauern können zum Beispiel nicht einfach ein Jahr lang ihre Bäume gießen; die Bäume werden sterben. Aus diesem Grund haben viele Landwirte, insbesondere Mandelbauern, eine andere umstrittene Quelle ausfindig gemacht: Grundwasser.

7) Bei Dürre beginnen die Landwirte mit dem Abbau des Grundwassers – ein riskanter Schritt

Wenn es während Dürren weniger Oberflächenwasser gibt, pumpen viele Landwirte stattdessen Wasser aus unterirdischen Grundwasserleitern — Wasser, das sich über viele Jahrzehnte aufgebaut hat.

Anders als in anderen westlichen Bundesstaaten sind die Regeln für das Pumpen von Wasser aus Kaliforniens Grundwasserleitern seit langem ziemlich locker: Jeder kann so viel ziehen, wie er will, solange es einem nützlichen Zweck dient. Während der aktuellen Dürre, einer Studie der UC Davis aus dem Jahr 2014, haben Kaliforniens Landwirte etwa drei Viertel des verlorenen Niederschlags durch Grundwasser ersetzt.

Satellitenuntersuchungen haben gezeigt, dass das kalifornische Grundwasser mit schockierender Geschwindigkeit verschwunden ist:

Dieses Grundwasserpumpen hat den Landwirten geholfen, eine unmittelbare Katastrophe abzuwehren. Aber hier gibt es ein längerfristiges Problem. Diese unterirdischen Grundwasserleiter sind nicht leicht wieder aufzufüllen, da sie über viele Jahre aufgebaut wurden. Wenn diese Grundwasserleiter entwässert werden, beginnt das Land über ihnen zu sinken, was bedeutet, dass sie in Zukunft nicht mehr so viel Wasser aufnehmen können.

Addieren Sie alles zusammen, und die Landwirte verlieren einen entscheidenden Puffer sowohl gegen diese Dürre, wenn sie anhält, als auch gegen zukünftige Dürren.

Kalifornien beginnt endlich, dieses Problem anzugehen, aber nur irgendwie. Letztes Jahr, unter starkem Widerstand landwirtschaftlicher Interessen, Der Landtag genehmigte neue Beschränkungen für das Pumpen von Grundwasser. Einige Experten haben jedoch beklagt, dass diese Beschränkungen ziemlich dünn sind und nur schrittweise zwischen 2020 und 2040 eingeführt werden.

8) Die Landwirtschaft in Kalifornien wird effizienter – hat aber immer noch einige große Probleme

Der Anteil des für die Landwirtschaft genutzten kalifornischen Wassers ist seit 1980 tatsächlich zurückgegangen — zum Teil, weil die Landwirte effizientere Bewässerungstechniken anwenden und Pflanzen anpflanzen, die mit weniger Wasser mehr Wert erzeugen. In der aktuellen Dürre arbeiten viele Landwirte wirklich hart, um zu sparen.

Wie ein kürzlich von Robert Glennon von der University of Arizona mitverfasstes Papier zeigt, gibt es immer noch eine ganze Reihe seltsamer Ineffizienzen und seltsamer Anreize für die landwirtschaftliche Wassernutzung, zum Teil aufgrund der ausgeklügelten Nutzungsregeln und zum Teil, weil Wasser oft künstlich billig ist.

Ein Beispiel: Im Sommer, wenn die Temperaturen steigen und Wasser knapp ist, verwenden viele Landwirte in Südkalifornien immer noch enorme Mengen Wasser, um Luzerne anzubauen, eine ziemlich minderwertige Ernte, die ins Ausland zur Verwendung in der Milchindustrie verschifft wird. (Denken Sie daran, 14 Prozent des kalifornischen Wasserverbrauchs gehen in Richtung Luzerne.)

Warum ist das so? In einigen Fällen müssen die Landwirte das Wasser verwenden, das sie erhalten, oder sie verlieren die Rechte daran. So können sie auch etwas wachsen. Außerdem ist es für Landwirte nicht immer einfach, ihre Wasserrechte an andere Menschen zu verkaufen, die sie möglicherweise besser nutzen können — es gibt immer noch einige Hindernisse, die dem routinemäßigen Wasserhandel im Wege stehen. Landwirte verwenden also billiges Wasser, um Luzerne anzubauen, obwohl es eine Art Verschwendung ist.

9) Die Wasserpreise für Landwirte variieren stark im ganzen Staat

Wasser ist nicht kostenlos. Aber was an Kalifornien auffällt, ist, dass der Wasserpreis von Region zu Region sehr unterschiedlich ist — und für Landwirte oft unglaublich billig ist.

Landwirte an der Zentral- und Südküste zahlen ungefähr so viel für Wasser wie private Nutzer. Aber die Landwirte überall sonst zahlen nur etwa ein Sechstel dieses Betrags:

Warum die Disparität? Wie das Büro des Legislative Analyst erklärt, werden die Südküste und die Zentralküste vom staatlichen Wasserprojekt bedient, das höhere Lieferkosten verursacht. Die anderen Teile werden von föderalen Wassersystemen bedient, die weitgehend bezahlt sind. Komplexe Wasserverträge beeinflussen auch den Preis.

Diese unterschiedliche Preisgestaltung trägt dazu bei, zu bestimmen, welche Pflanzen wo angebaut werden. Die Zentralküste und die Südküste haben teureres Wasser, so dass sie dazu neigen, höherwertige Pflanzen wie Artischocken, Erdbeeren, Avocados und Zitrusfrüchte anzubauen (der Boden und das Klima sind auch in diesen Gebieten richtig). In Gebieten, in denen Wasser billiger ist, finden Sie eher Reihenkulturen mit niedrigerem Wert wie Baumwolle, Mais oder Tomaten.

Es gibt auch große Unterschiede in der Wassereffizienz von Region zu Region für genau dieselbe Ernte. Ein Hektar Tomaten in der Region Colorado River verbraucht im Durchschnitt doppelt so viel Wasser wie ein Hektar Tomaten an der Central Coast. Die klimatischen Bedingungen beeinflussen das, aber auch die Preise.

10) Kaliforniens Haushalte verbrauchen viel Wasser – obwohl sie

Wie wir gesehen haben, machen Städte und Gemeinden nur 20 Prozent des menschlichen Wasserverbrauchs in Kalifornien aus. Aber das bedeutet nicht, dass sie auch so viel wie menschlich möglich konservieren.

Die obige Karte aus dem Hamilton-Projekt ist auffällig. Im Jahr 2005 verbrauchte die durchschnittliche Person in kalifornischen Städten 124 Gallonen Wasser pro Tag — mehr als doppelt so viel Wasser wie die durchschnittliche Person in Maine. Warum? Rasenbewässerung, hauptsächlich. „Während die Bewohner feuchterer Staaten im Osten oft auf Regenwasser für ihre Landschaftsgestaltung angewiesen sind“, heißt es in dem Bericht, „müssen sich die Bewohner westlicher Staaten auf Sprinkler verlassen.“ (Innerhalb des Staates variiert der Wasserverbrauch stark, wobei die Bewohner in Beverly Hills 165 Gallonen pro Tag und die Bewohner in San Francisco nur 46 verwenden.)

Fairerweise ist der Pro-Kopf—Wasserverbrauch der kalifornischen Haushalte in den letzten Jahren zurückgegangen – und der gesamte städtische Wasserverbrauch ist unverändert geblieben, obwohl die Bevölkerung über 38 Millionen gestiegen ist. Dies ist Maßnahmen zur Förderung wassersparender Technologien zu verdanken, wie z. B. Duschköpfen mit eingeschränktem Durchfluss und Toiletten mit geringem Durchfluss. Während der aktuellen Dürre haben viele Städte und Gemeinden die Rasenbewässerung weiter eingeschränkt.

Trotzdem denken einige Wasseranalysten, dass es noch viel zu tun gibt. Zum Vergleich: Kaliforniens Städte verbrauchen pro Kopf etwa doppelt so viel Wasser wie Sydney, Australien, das sich in einem ähnlich trockenen Klima befindet. Ökonomen weisen auch darauf hin, dass der Wasserpreis von Stadt zu Stadt sehr unterschiedlich ist und wenig mit der Knappheit zu tun hat. Und der verschwenderische Wasserverbrauch wird wahrscheinlich so lange anhalten, wie Wasser unterbewertet ist.

Im März 2015 kündigte Gouverneur Jerry Brown die ersten verbindlichen Wasserbeschränkungen an, die Städte und Gemeinden zwingen werden, ihren Wasserverbrauch im kommenden Jahr um 25 Prozent zu reduzieren (von Stadt zu Stadt unterschiedlich). Einige Wasserversorger werden ermutigt, „Conservation Pricing“ einzuführen, obwohl viele der Kürzungen wahrscheinlich durch stumpfe Vorschriften erfolgen werden.

11) Kaliforniens Dürreprobleme könnten viel schlimmer werden

Bereits im Jahr 2008 wies das Büro des Legislative Analyst darauf hin, dass Kalifornien in den nächsten Jahrzehnten, wenn die Bevölkerung wächst, auf dem richtigen Weg ist, in „trockenen“ Jahren mit erheblichen Wasserknappheiten konfrontiert zu sein, es sei denn, es werden wesentliche Änderungen vorgenommen.

Und es besteht die reale Gefahr, dass die globale Erwärmung diese Wasserprobleme verschlimmert. Wenn sich die Welt erwärmt, wird erwartet, dass Kalifornien höheren Temperaturen ausgesetzt ist. Das bedeutet weniger Schneedecke in den Bergen, mehr Verdunstung und ein höheres Risiko für schwere Dürren in den kommenden Jahren.

Es gibt auch das gefürchtete „Mega-Dürre“ -Szenario. Historische Beweise aus Baumringen deuten darauf hin, dass Kalifornien in der fernen Vergangenheit viele, viele Jahrzehnte Dürren überstanden hat. Es ist unklar, ob sich der Staat derzeit in einer solchen Trockenperiode befindet. Eine aktuelle Studie unter der Leitung von Benjamin Cook von der NASA warnte jedoch davor, dass Mega-Dürren in diesem Jahrhundert wahrscheinlicher sein werden, wenn die Treibhausgasemissionen weiter steigen.

Der Staat ist dazu nicht bereit. „Kalifornien hat keinen Notfallplan für eine anhaltende Dürre wie diese (geschweige denn eine über 20-jährige Mega-Dürre), außer anscheinend im Notfallmodus zu bleiben und für Regen zu beten“, schrieb der NASA-Wasserwissenschaftler und Professor der University of California-Irvine Jay Famiglietti in einem weit verbreiteten Op-ed im März.

12) Es gibt keine einfache Lösung für Kaliforniens Wasserprobleme

Okay, was ist die Antwort? Lassen Sie uns einige der vorgeschlagenen Korrekturen in Kalifornien bisher herunterlaufen, von denen keine die kalifornische Wasserkrise vollständig löst:

Obligatorische Kürzungen: Gouverneur Jerry Brown hat Städten und Gemeinden befohlen, ihren Wasserverbrauch um 25 Prozent zu senken. Ein Fehler? Dieser Schritt hat nichts mit der Landwirtschaft zu tun, die viermal so viel Wasser verbraucht wie städtische Gebiete.

Wasserrecycling-Projekte oder Entsalzung: Im Jahr 2014 genehmigten die kalifornischen Wähler eine Wasseranleihe in Höhe von 7,5 Milliarden US-Dollar, um neue Wasserrecycling-, Entsalzungs- und Dürrevorsorgeprojekte zu finanzieren. Das könnte helfen, aber diese werden einige Zeit brauchen, um in Gang zu kommen.

Es gibt viele innovative Technologien, die helfen könnten, Wasser zu sparen, obwohl sie in der Regel recht teuer sind. San Diego baut eine Entsalzungsanlage, um 50 Millionen Gallonen Salzwasser pro Tag nutzbar zu machen, obwohl es 1 Milliarde Dollar kostet, eine große Menge Energie verbraucht und nur etwa 7 Prozent des Wassers der Region liefert.

Grundwasserpumpbeschränkungen: Der Landtag hat auch Beschränkungen für das Grundwasserpumpen aus der Landwirtschaft genehmigt, die dazu beitragen, eine lebenswichtige und begrenzte Ressource zu schonen. Diese werden jedoch erst in weiteren fünf Jahren wirksam und dann schrittweise zwischen 2020 und 2040 eingeführt. Und selbst diese schwachen Regeln wurden von vielen kalifornischen landwirtschaftlichen Interessen bekämpft.

Und was ist mit externen Vorschlägen?

Verbraucherveränderungen: Einige Leute haben vorgeschlagen, dass Kalifornien besser dran wäre, wenn wir alle aufhören würden, Mandeln zu essen, die eine Tonne Wasser des Staates verbrauchen. (Und da Mandelbäume ein Jahr lang nicht brach liegen können, verbrauchen sie viel von diesem knappen Grundwasser.) Oder vielleicht könnten wir weniger Fleisch essen, was auch viel Wasser erfordert. Es ist wahr, es wäre ein großer Segen für den Planeten, wenn wir alle weniger Fleisch essen würden, aber leider würde keines dieser Dinge das komplexe Dickicht von Regeln und Wasserpreisen in Kalifornien beheben, das einen ineffizienten Wasserverbrauch fördert.

Wasserpreise: Einige Ökonomen haben eine bessere Wasserpreisgestaltung gefordert, um eine effizientere Wassernutzung sowohl bei Haushalten als auch bei Landwirten zu fördern. Das Hamilton-Projekt hat einige Vorschläge gemacht, wie Kalifornien und der Westen dies tun könnten. Der Haken? Effizientere Preisstrategien sind angesichts der Komplexität des Systems nicht immer einfach umzusetzen. Sie lösen auch nicht vollständig die Spannung zwischen menschlicher und ökologischer Nutzung von Wasser.

Stärkung der Wassermärkte: In ähnlicher Weise hat Robert Glennon von der University of Arizona Kalifornien aufgefordert, die Wassermärkte zu stärken und noch mehr Wasserhandel zwischen Landwirten zu ermöglichen, um die Effizienz zu verbessern. (Kalifornien erlaubt Landwirten bereits, die Rechte an Oberflächenwasser zu handeln, obwohl das Genehmigungsverfahren umständlich sein kann.)

Es würde nicht viel brauchen, um eine große Wirkung zu erzielen — wenn Landwirte die Wassereffizienz nur um 4 Prozent steigern könnten, würde dies die Wassermenge für Städte und Unternehmen um 50 Prozent erhöhen. Hier finden Sie einen Überblick darüber, wie die kalifornischen Wassermärkte derzeit funktionieren und wie sie erweitert werden könnten. Australien hat sehr robuste Wassermärkte — in denen die Regierung Wasser für den Naturschutz aufkauft -, obwohl sie auch unter einigen Landwirten umstritten sind.

Aber wenn Wassermärkte so wunderbar sind, warum sind sie dann nicht weiter verbreitet? Im vergangenen Herbst stellte John Fleck, ein Journalist des Albuquerque Journal, der fantastische Arbeit in Bezug auf Wasserfragen leistet, fest, dass diese Vorschläge immer wieder auftauchen. Aber die Hindernisse sind gewaltig.

„Dies ist nicht aus Mangel an intelligenten Wissenschaftlern und Politikern, die darauf hinweisen, dass das Problem tiefer liegt und stärkeres Handeln erfordert“, bemerkte Fleck in seinem Blog. „Dies spiegelt eher ein Manko des politischen Systems wider, das uns mit einem suboptimalen Gleichgewicht zurückgelassen hat, weil einzelne Akteure, die in ihrem eigenen kurzfristigen Interesse handeln, Fortschritte auf dem Weg zu einer sozial optimaleren Lösung blockieren können.“

Weiterführende Literatur

• Die Wassersysteme unserer Städte werden obsolet. Was wird sie ersetzen?
• Kalifornien hat zum ersten Mal in der Geschichte verbindliche Wasserbeschränkungen auferlegt
• Könnten Wassermärkte zur Lösung der kalifornischen Wasserkrise beitragen?