Während sich die Nazis darauf konzentrierten, die Deutschen mitten in der Weltwirtschaftskrise wieder an die Arbeit zu bringen, entfesselten sie auch Angriffe auf ihre politische Opposition, sobald Hitler Kanzler wurde. Am Abend des 27.Februar 1933 ertönte plötzlich Alarm im Reichstag, als ein Feuer die Hauptkammer des Gebäudes zerstörte. Innerhalb von 20 Minuten war Hitler vor Ort, um zu erklären: „Dies ist ein von Gott gegebenes Signal! Wenn sich dieses Feuer, wie ich glaube, als Werk der Kommunisten herausstellt, dann gibt es nichts, was uns jetzt davon abhalten könnte, diese mörderische Plage mit eiserner Faust auszurotten.“1
Marinus van der Lubbe war der Mann, den die Nazis in dieser Nacht gefangen nahmen. Er gestand, das Gebäude in Brand gesetzt zu haben, bestand aber wiederholt darauf, dass er alleine gehandelt habe. Adolf Hitler schenkte dem Geständnis keine Beachtung. Er sah eine Chance, das loszuwerden, was er für den unmittelbarsten Rivalen der Nazis hielt — die Kommunisten — und befahl daher die Verhaftung von Personen mit Verbindungen zur Kommunistischen Partei. Innerhalb weniger Tage hatten die Nazis 4.000 Kommunisten und ihre Führer in hastig geschaffene Gefängnisse und Konzentrationslager geworfen. Bis Ende März waren 20.000 Kommunisten verhaftet worden, und bis Ende dieses Sommers waren mehr als 100.000 Kommunisten, Sozialdemokraten, Gewerkschaftsfunktionäre und andere „Radikale“ inhaftiert.2 War einer von ihnen für das Feuer verantwortlich? Die Frage war für die Nazis irrelevant. Sie hatten die Gelegenheit bekommen, ihre Feinde loszuwerden, und sie nahmen es.
Nach dem Reichstagsbrand am 27.Februar 1933 ordnete Hitler die Verhaftung von Personen mit Verbindungen zur Kommunistischen Partei an. Bis Ende März waren rund 20.000 Menschen festgenommen worden.
Am Tag nach dem Brand, dem 28. Februar 1933, erließ Präsident Hindenburg auf Hitlers Drängen zwei Notstandsdekrete, die solche Verhaftungen legalisieren sollten, auch solche, die bereits stattgefunden hatten. Ihre Titel — „Zur Verteidigung von Nation und Staat“ und „Zur Bekämpfung des Verrats an der deutschen Nation und verräterischer Aktivitäten“ – zeigen, wie Hitler das Feuer nutzte, um seine eigenen Ziele zu fördern. Die beiden Dekrete suspendierten bis auf weiteres jeden Teil der Verfassung, der die persönlichen Freiheiten schützte. Die Nazis behaupteten, die Dekrete seien notwendig, um die Nation vor der „kommunistischen Bedrohung“ zu schützen.“
Am 5. März 1933 hielt die Regierung eine Wahl zur Kontrolle des Reichstags ab. Die Nazis gewannen 288 Sitze (43,9% der Stimmen). Die Kommunisten gewannen 81 Sitze (12,3%), obwohl ihre Vertreter diese Sitze nicht beanspruchen konnten. Andere Oppositionsparteien gewannen ebenfalls eine beträchtliche Anzahl von Sitzen. Die Sozialdemokraten eroberten 119 Sitze (18,3%) und die katholische Zentrumspartei gewann 73 Sitze (11,2%). Zusammen gewannen die kommunistischen, sozialdemokratischen und katholischen Zentrumsparteien fast so viele Sitze wie die Nazis. Aber ihre Mitglieder misstrauten einander fast so sehr, wie sie die Nazis fürchteten. Infolgedessen konnten diese Parteien keine einheitliche Opposition gegen die NSDAP aufbauen.
Deutsche sehen zu, wie das Reichstagsgebäude am 27.Februar 1933 brennt.
Noch unter der Kontrolle der NAZIS verabschiedete der Reichstag am 21.März 1933 ein neues Gesetz, das es zu einem Verbrechen machte, sich gegen die neue Regierung auszusprechen oder ihre Führer zu kritisieren. Das als Malicious Practices Act bekannte Gesetz machte selbst den kleinsten Ausdruck von Dissens zu einem Verbrechen. Diejenigen, die beschuldigt wurden, Regierungsbeamte „getratscht“ oder sich „lustig gemacht“ zu haben, konnten verhaftet und ins Gefängnis oder in ein Konzentrationslager gebracht werden.
Dann verabschiedete der Reichstag am 24.März 1933 mit 141 zu 94 Stimmen das sogenannte Ermächtigungsgesetz. Es „ermöglichte“ dem deutschen Bundeskanzler, jeden zu bestrafen, den er als „Staatsfeind“ betrachtete. Das Gesetz erlaubte „Gesetzen, die von der Regierung verabschiedet wurden“, die Verfassung außer Kraft zu setzen. Nur die 94 Sozialdemokraten stimmten gegen das Gesetz. Die meisten anderen Abgeordneten, die sich dagegen aussprachen, befanden sich im Versteck, im Gefängnis oder im Exil.
Am selben Tag hielt der damalige Polizeichef der Stadt München, Heinrich Himmler, eine Pressekonferenz ab, um die Eröffnung des ersten Konzentrationslagers in der Nähe von Dachau anzukündigen. Himmler zufolge hätte das Lager die Kapazität, 5.000 Menschen aufzunehmen, darunter Mitglieder der Kommunistischen Partei und Sozialdemokraten, „die die Sicherheit des Staates bedrohen.“ Himmler fuhr laut einem Zeitungsbericht fort:
Am Mittwoch, den 22.März, erhielt das Konzentrationslager in der ehemaligen Schießpulverfabrik seine erste Zuteilung von 200 Häftlingen. . . . Die Belegung des Lagers wird sukzessive auf 2.500 Mann steigen und eventuell später auf 5.000 Mann ausgeweitet. Eine Abteilung des Arbeitsdienstes bereitete kürzlich die Baracke für die ersten 200 Männer vor und sicherte sie vorerst mit einer Barriere aus dreifachem Stacheldraht. Die erste Aufgabe der Lagerinsassen wird es sein, die anderen Steingebäude, die sehr heruntergekommen sind, zu restaurieren. . . . Die Wacheinheit wird zunächst aus einem Kontingent von 100 Staatspolizisten bestehen, die durch SA-Hilfspolizeiwachen weiter verstärkt werden sollen. . . . Im Konzentrationslager Dachau sind keine Besuche erlaubt.3
Im Frühjahr und Frühsommer 1933 nutzten die Nazis die neuen Gesetze, um die Deutschen zu erschrecken und einzuschüchtern. Bis Mai zwangen sie alle Gewerkschaften, sich aufzulösen. Stattdessen konnten die Arbeiter nur einer von den Nazis anerkannten Gewerkschaft namens Deutsche Arbeitsfront angehören.
Dann, im Juni, verbot Hitler die Sozialdemokratische Partei. Die Deutsche Nationalistische Partei, die Teil von Hitlers Koalitionsregierung war, löste sich auf, nachdem ihren Abgeordneten gesagt worden war, sie sollten zurücktreten oder das nächste Ziel werden. Bis Ende des Monats befanden sich in deutschen Konzentrationslagern 27.000 Menschen. Mitte Juli war die NSDAP die einzige politische Partei, die im Land zugelassen war. Andere Organisationen wurden ebenfalls in Einklang gebracht. Wie der Historiker William Sheridan Allen es ausdrückte: „Wann immer zwei oder drei versammelt waren, war auch der Führer anwesend.“4
Nicht jeder akzeptierte die Änderungen. Inmitten der Ungewissheit über die Zukunft des Landes unter der NS-Herrschaft flohen Tausende Deutsche, darunter 63.000 Juden, aus dem Land. Die meisten, die gingen, landeten in Nachbarländern. Der Rest der 60 Millionen Menschen der Nation blieb, nach Wahl oder Notwendigkeit, und passte sich dem Leben im „neuen Deutschland“ an.“
Zitate
- 1 : D. Sefton Delmer, London Daily Express, 28. Februar 1933.
- 2 : Richard J. Evans, Das Dritte Reich an der Macht (New York: Penguin, 2005), 11.
- 3 : „Die ehemalige Schießpulverfabrik in Dachau ein Konzentrationslager für politische Gefangene,“ trans. Sally Winkle, in Das Nazi-Deutschland-Quellenbuch: Eine Anthologie von Texten, Hrsg. Roderick Stackelberg und Sally A. Winkle (London: Routledge, 2002), 145.
- 4 : William Sheridan Allen, Die Machtergreifung der Nazis: Die Erfahrung einer einzigen deutschen Stadt, 1930-1935 (New York: Franklin Watts, 1973), 214.