Die Geschichte von Raleigh beginnt 1885, als Richard Morris Woodhead aus Sherwood und der Franzose Paul Eugene Louis Angois an der Nottingham Road ein Fahrradgeschäft gründeten, von dem ihr bald berühmtes Fahrrad seinen Namen erhielt. Von diesem kleinen Standort in der Raleigh Street aus waren sie einer von fünfzehn Fahrradherstellern, die in der Stadt tätig waren, und überlebende Aufzeichnungen des Nottinghamshire Guardian vom 15. Mai 1885 zeigen, was vermutlich die allererste gedruckte Anzeige für das Raleigh-Fahrrad war. Das Paar wurde ein Trio, als Warren Ellis der Firma beitrat. Wie Angois und Woodhead, Ellis ‚Hintergrund war in der Spitze und, sowie dringend benötigte finanzielle Unterstützung, Er brachte die Kontakte und das Fachwissen mit, um die Werkstatt um die Ecke von der Raleigh Street in die ehemaligen Spitzenarbeiten an der angrenzenden Russell Street zu erweitern. Bis 1888 beschäftigte das Unternehmen ein halbes Dutzend Männer und produzierte drei Fahrräder pro Woche. Raleighs wurden jetzt im ganzen Land verkauft, und durch das Fenster eines Geschäfts in der Queen Victoria Street in London fiel ihre Handwerkskunst einem Mann auf, der die Zukunft der Fahrradindustrie für immer verändern würde.
Frank Bowden wurde am 30.Januar 1848 in Exeter als Sohn des Fabrikanten William Bowden und seiner Frau Louise geboren. Die Volkszählung von 1861 sagt uns, dass er im Alter von dreizehn Jahren sowohl Gelehrter als auch Besucher des Hauses von William Martin war, einem Lebensmittelhändlerassistenten in Bristol. Als ausgebildeter Anwalt mit einem instinktiven Geschäftssinn und einem Händchen für Marketing und Öffentlichkeitsarbeit, Die Welt war Bowdens für die Aufnahme. Die Geschäftsaussichten führten ihn nach Osten, und in Hongkong wurde sein erstes Vermögen an der Börse im Alter von nur 24 Jahren gemacht. Über seine Zeit dort sind nur wenige spezifische Details bekannt, abgesehen von der Tatsache, dass, weniger als ein Jahrzehnt später, Seine Gesundheit war in Trümmern. Das raue asiatische Klima hatte seinen Körper dezimiert und er nutzte die Gelegenheit zu reisen und zog nach San Francisco, wo er 1879 die wohlhabende amerikanische Erbin Amelia Frances heiratete.
Aber da seine Gesundheit weiterhin ins Wanken geriet, kehrte er in den 1880er Jahren als früher Risikokapitalgeber nach England zurück, um sein beträchtliches Vermögen in ein würdiges Geschäft zu investieren. Bowden besuchte Harrogate, um ärztlichen Rat einzuholen, und wurde darüber informiert, dass er nur noch Monate zu leben hatte, und angewiesen, mit dem Radfahren zu beginnen.
Zu diesem Zeitpunkt war die Praxis weniger als ein Jahrhundert alt und weit entfernt von der alltäglichen Aktivität, die sie heute ist. Die Maschinen waren groß und umständlich und reichten vom unbeholfenen Hochrad bis zum bizarren Zwei-Personen-Coventry-Drehvierrad. Auf der Suche nach einem eigenen Fahrrad stieß Bowden auf ein Modell von Woodhead, Angois und Ellis aus Nottingham. Bowden erzählt das Ereignis in seinen eigenen Worten:
„Seine patentierte wechselbare Ausrüstung und andere Besonderheiten erschienen mir allen anderen überlegen, die ich gesehen hatte, und ich kaufte eine, mit der ich 1887 und 1888 ausgiebig durch Frankreich, Italien und England tourte. Im Herbst des letzten Jahres, zufällig durch Nottingham passieren, und mit der Idee,, wenn möglich, eine noch up-to-date Maschine bekommen, Ich rief Herren. Woodhead und Angois, die Urheber und Macher des Raleigh.“
Weniger als ein Jahrzehnt nach seinem Eintritt in Raleigh saß Frank Bowden an der Spitze des größten Fahrradherstellers der Welt und besetzte eine maßgeschneiderte, siebeneinhalb Hektar große Fabrik in der Faraday Road
Der Besuch würde alles verändern, und Bowden ersetzte bald Ellis als Hauptinvestor der Partnerschaft. Da sich seine Gesundheit stark verbesserte und seine kommerziellen Interessen geweckt waren, konnte er sehen, dass das Unternehmen eine profitable Zukunft hatte. Bowden verlagerte den Marketingfokus auf die Förderung der innovativen Funktionen seines Produkts und erhöhte gleichzeitig die Produktion, reduzierte die Gemeinkosten und passte die Fahrräder an den individuellen Geschmack und die Vorlieben des Kunden an. Er teilte sich fünftausend Aktien im Wert von jeweils £ 1 zu, wobei Woodhead und Angois weitere fünftausend Aktien zwischen sich behielten. Heute hätte das Unternehmen einen Wert von rund £ 1million.
Während Raleigh angeblich seit 1885 gehandelt hatte, gründete Bowden 1888 die Raleigh Cycle Company – ein Datum, das in den Nottinghamshire-Archiven bestätigt wurde und das für den Rest von Bowdens Leben öffentlich als Startdatum für das Unternehmen beworben wurde. Immer noch in Privatbesitz und mit unbeschränkter öffentlicher Haftung, Raleigh wurde die erste einer Reihe von Gesellschaften mit beschränkter Haftung, die den Namen tragen. Die neue Einrichtung sah Angois als Direktor verantwortlich für Produktdesign, Woodhead Direktor verantwortlich für das Fabrikmanagement und Bowden als Vorsitzender und Geschäftsführer.
Die neue Vision sah einen Bedarf an größeren Räumlichkeiten, und Raleigh expandierte schnell zu einer Woodroffe-Fabrik und Russell Street Mills im Jahr 1891 und unterzeichnete ein Jahr später einen Mietvertrag für Räume in Butlers Fabrik auf der anderen Seite der Russell Street. Kurz darauf besetzte das Unternehmen auch Forest Road Mill. Im Jahr 1896, weniger als ein Jahrzehnt nach seinem Eintritt in Raleigh, saß Frank Bowden an der Spitze des größten Fahrradherstellers der Welt und besetzte eine maßgeschneiderte, siebeneinhalb Hektar große Fabrik in der Faraday Road. Zu diesem Zeitpunkt war die Raleigh Cycle Company £ 200.000 wert – heute fast £ 27 Millionen.
Nachdem Raleigh nach Übersee gereist war, um den Exportverkauf zu fördern, begann er in Bowdens Abwesenheit ins Wanken zu geraten. Als er nach England zurückkehrte, holte er Harold, seinen Sohn, von der Universität, um ihm zu helfen, das Unternehmen neu zu organisieren und das Geschäft enger zu führen. Für Bowden war klar: Je direkter er mit Raleigh verbunden war, desto erfolgreicher würde es sein.
Um die Jahrhundertwende war Bowden Anfang fünfzig und lebte mit Amelia und ihren beiden Söhnen, vier Töchtern und zwei Dienern in der Mapperley Road. Das Schicksal von Raleigh ging weiter nach oben, bis Bowden 1907 in der Finanzkrise (bekannt als die Panik des Bankiers oder die Knickerbocker-Krise) die Schulden des Unternehmens mit seinem persönlichen Vermögen besicherte und dabei das vollständige Eigentum übernahm.
Unter seiner Führung wurde Raleigh und infolgedessen Nottingham revolutioniert und fest im Zentrum der Welt für die Fahrradproduktion platziert
Bis 1913 produzierten 1.700 Arbeiter jedes Jahr 60.000 Fahrräder, und Harold Bowden begann, mehr Kontrolle über das Geschäft zu übernehmen, als sein Vater im Laufe der Jahre Fortschritte machte. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs im folgenden Jahr bot Raleigh der Regierung freiwillig seine Fabriken zur Herstellung von Munition an. Mit dieser Entscheidung wurde Frank Bowden 1915 zum Baronet ernannt, und als der Konflikt zu Ende ging, war Raleigh einer der größten Munitionshersteller in Großbritannien mit einer Belegschaft von fünftausend Männern und Frauen.
Sir Frank Bowden starb 1921 und hinterließ Harold seinen £ 475.000-Nachlass und alle Geschäftsinteressen. Es ist ein Beweis für sein Vermächtnis, dass sein Tod nicht das Ende von Raleigh markierte, sondern das Ende des Anfangs. Sein Sohn Harold brachte das Unternehmen zu noch größeren Höhen als sein Vater, bewegte Raleigh in den Motorradmarkt und führte nach dem Generalstreik von 1926 ein Gewinnbeteiligungssystem für seine Belegschaft ein. Er wollte, dass seine Arbeiter stolz darauf waren, für Raleigh zu arbeiten, und glaubte, es sei wichtig, ihnen eine faire Behandlung zu ermöglichen.
Raleigh überlebte den Zweiten Weltkrieg und nutzte seine 9.000 Mitarbeiter erneut, um fast ausschließlich Munition herzustellen, und produzierte 1953 trotz der zunehmenden Beliebtheit und Zugänglichkeit des Autos wieder eine Million Fahrräder pro Jahr. Die nächsten fünfzig Jahre waren wohl ereignisreicher als die Ursprünge von Raleigh, mit Tour de France und Olympiasiegen, ikonischen Motorrädern wie dem Chopper, Burner und Grifter, bevor der Mietvertrag für die Fabrik in Nottingham 2003 auslief. Aber das ist wahrscheinlich ein anderer Artikel.
Die Geschichte von Raleigh beginnt und endet nicht mit Frank Bowden. Er erfand weder das erste Raleigh-Fahrrad, noch wurde er in Nottingham geboren. Aber unter seiner Führung, Raleigh und, als Ergebnis, Nottingham wurde revolutioniert und fest im Zentrum der Welt für die Fahrradproduktion platziert. Aufgrund seiner Bemühungen und seines Fachwissens ist der Name Raleigh ebenso in die DNA der Stadt eingewoben wie Spitze, Stiefel, Spieler, Robin Hood oder zwei Europapokale. Sogar jetzt, über ein halbes Jahrhundert nachdem Arthur Seaton sich über das Leben der Arbeiterklasse aus den Grenzen der Fabrik beschwert hatte, und siebzehn Jahre nachdem das letzte Raleigh-Fahrrad in Großbritannien hergestellt wurde, Der Name ist immer noch ein Synonym für die Stadt wie alles, was Nottingham produziert hat.
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