Die überraschende Rolle der Luftbildfotografie in der Geschichte

Foto von San Francisco in Ruinen von Lawrence Captive Luftschiff, 2000 Meter über der Bucht von San Francisco mit Blick auf Wasserfront. Sonnenuntergang über Golden Gate circa 1906 George Lawrence-Drucke & Fotografien Divison / Library of Congress

Drohnen werden oft für ihre Fähigkeit gefeiert, einen neuen Blickwinkel auf die Welt einzunehmen und die Schönheit unseres Planeten von oben zu enthüllen. Sie sind jedoch nur die neueste Entwicklung in einer langen Geschichte der Luftbildfotografie. Seit Hunderten von Jahren haben Luftbildkameras beeindruckende Bilder unseres Planeten gemacht, das verheerende Ausmaß von Naturkatastrophen aufgedeckt und im Kampf den Ausschlag gegeben. Und in überraschender Weise, Die Geschichte der Luftbildfotografie verzahnt sich mit dem letzten Jahrhundert der Menschheitsgeschichte im weiteren Sinne.

Es dauerte nicht lange, bis die kommerzielle Fotografie Mitte des 19.Jahrhunderts erfunden wurde, bevor „abenteuerlustige Amateure“ Kameras mit Luftballons, Drachen und sogar Raketen in den Himmel starteten, so Paula Amad’s 2012 Überblick über die Geschichte der Luftbildfotografie, veröffentlicht in der Zeitschrift History of Photography. Gaspar Felix Tournachon, besser bekannt als „Nadar“, wird zugeschrieben, dass er 1858 das erste erfolgreiche Luftbild von einem Heißluftballon aus gemacht hat, der 262 Fuß über Petit-Bicêtre (heute Petit-Clamart) vor den Toren von Paris angebunden war; seine Originalfotos sind verloren gegangen. James Wallace Blacks Luftbild von 1860, aufgenommen vom angebundenen Heißluftballon Queen of the Air 2.000 Fuß über Boston, ist das älteste erhaltene Luftbild.

James Wallace Blacks Luftbild, das am 13. Oktober 1860 vom angebundenen Heißluftballon Queen of the Air 2.000 Fuß über Boston aufgenommen wurde. James Wallace Black-Metropolitan Museum of Art

George Lawrence perfektionierte später eine Methode, Panoramen von oben aufzunehmen, indem er großformatige Kameras mit gekrümmten Filmplatten an Drachen band. Sein berühmtestes solches Foto hielt die Schäden fest, die durch das verheerende Erdbeben und Feuer von 1906 in San Francisco verursacht wurden; Er benutzte 17 Drachen, um eine Kamera 2.000 Fuß in der Luft aufzuhängen, um das Bild aufzunehmen. „Die Belichtung erfolgte durch elektrischen Strom, der durch den isolierten Kern der Stahlseil-Kiteline geleitet wurde; In dem Moment, in dem der Verschluss schnappte, wurde ein kleiner Fallschirm losgelassen“, erklärte Beaumont Newhall, der erste Kurator für Fotografie des Museum of Modern Art, in Airborne Camera: The World from the Air and Outer Space. „Bei diesem Signal wurde das Bild aufgenommen, die Drachen heruntergezogen und die Kamera neu geladen.“ Lawrences Bilder wurden landesweit in Zeitungen syndiziert und waren „zumindest ein sehr frühes Beispiel für eine Luftnachrichtenaufnahme — und vielleicht die erste“, sagt William L. Fox, Direktor des Nevada Museum of Art’s Center for Art + Environment und Co-Autor von Fotografie und Flug.

TIME Special Report: The Drone Era

Etwa zur gleichen Zeit experimentierten Pioniere der Luftbildfotografie anderswo auf der Welt mit anderen Methoden. Im Jahr 1903 demonstrierte der deutsche Ingenieur Alfred Maul eine Schießpulverrakete, die, nachdem sie in nur acht Sekunden 2.600 Fuß erreicht hatte, eine mit einem Fallschirm ausgestattete Kamera absetzte, die während ihres Abstiegs Fotos machte. Im selben Jahr schnallte der deutsche Apotheker Julius Neubronner, neugierig auf den Aufenthaltsort seiner verschreibungspflichtigen Tauben, Kameras an seine Vögel, um ihre Routen zu verfolgen. (Neubronner nutzte seine Vögel auch, um Fotos von der Dresdner Internationalen Fotoausstellung 1909 zu machen, sie in Postkarten zu verwandeln und moderne Drohnenmarketing-Stunts um mehr als ein Jahrhundert vorauszuahnen.)

Julius Neubronners Piegon mit angeschnallter Kamera um 1909 Rorhof/Stadtarchiv Kronberg

Julius Neubronner schnallte Tauben Kameras an, um die Internationale Fotoausstellung Dresden 1909 zu fotografieren Rorhof/Stiftung Deutsches Technikmuseum Berlin

Nur wenige Jahre nach dem Erstflug der Gebrüder Wright bei Kitty Hawk im Jahr 1903 wurden erstmals pilotierte, angetriebene Flugzeuge für Luftbilder eingesetzt. der Kameramann L.P. Bonvillain machte 1908 das erste bekannte Foto und fotografierte aus einem Flugzeug über Le Mans, Frankreich, das von niemand anderem als Wilbur Wright selbst gesteuert wurde.

Der Erste Weltkrieg verzehrte kurz darauf die Welt, und Militärkommandanten erkannten bald den potenziellen Vorteil aktueller Luftbilder des Schlachtfelds. Kameras wurden auf allen Arten von Flugzeugen ausgestattet, und die Kriegspraxis der Luftaufklärung war geboren. Spätere Fortschritte sowohl in der Luftfahrt als auch in der Fotografie bedeuteten, dass Flugbesatzungen weiter gehen und mit nützlicheren Bildern zurückkehren konnten, die oft verwendet wurden, um feindliche Bewegungen aufzudecken oder zukünftige Angriffe zu planen.

Während des Zweiten Weltkriegs wurden Luftbilder und Videos in Zeitungen, Magazinen und Wochenschauen im Kino an der Heimatfront alltäglich. Die berühmte LIFE-Fotografin Margaret Bourke-White wurde „die erste Frau, die jemals mit einer US-Kampfmannschaft über feindlichem Boden flog“, als sie über den US-Angriff auf Tunis berichtete, wie das Magazin in seinem Mar erklärte. 1, 1943, Ausgabe. Während dieses Konflikts begannen die USA auch mit rudimentären Drohnenflugzeugen wie dem TDR-1 zu experimentieren, obwohl dies eher ein Angriffsflugzeug als eine Bildgebungsplattform war.

Luftaufnahme des Flugpassagierflugzeugs, das 1939 über Gebäude in Midtown Manhattan fliegt Margaret Bourke-White—The LIFE Images Collection / Getty Images

Das Ende des Zweiten Weltkriegs und der Beginn des Kalten Krieges brachten der Luftbildfotografie weitere Fortschritte, vor allem dank des Weltraumrennens. Das erste bekannte Foto aus dem Weltraum, Darstellung eines Blickes auf die Erde, wurde am Okt. 24, 1946 durch eine erbeutete Nazi-Rakete aus New Mexico gestartet. Die Bemühungen der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, die Errungenschaften der anderen in der Luft- und Raumfahrt zu übertreffen, führten direkt zur Entwicklung von Satellitenbildern, der ultimativen unbemannten Luftbildfotografie. Die Macht einer solchen Technologie, Gegner auszuspionieren oder vor einem bevorstehenden Atomangriff zu warnen, ging den Führern der Ära nicht verloren. „Wenn wir aus dem Weltraumprogramm nichts anderes als den Fotosatelliten bekommen, ist es das Zehnfache des Geldes wert, das wir ausgegeben haben“, sagte Präsident Lyndon B. Johnson einmal. Laut der Union of Concerned Scientists gibt es heute mehr als 1.700 Satelliten, die die Erde umkreisen und für Überwachung, Wettervorhersage und mehr verwendet werden.

Eine der ersten Erdaufnahmen aus dem Weltraum von Johns Hopkins ‚ Applied Physics Laboratory, 1946 JHU Sheridan Libraries/Gado—Getty Images

Die ersten modernen Drohnen tauchten in den 1980er Jahren auf, als israelische Ingenieure Modelle entwickelten, die mit videokameras, um Personen von Interesse stundenlang zu überwachen. Die USA übernahmen bald eine ähnliche Technologie – eine ferngesteuerte Pionierdrohne filmte bekanntermaßen irakische Soldaten, die sich während des ersten Golfkrieges ergeben hatten. Die Predator-Drohne, erfunden vom israelischen Luft- und Raumfahrtingenieur Abraham „Abe“ Karem, wurde während der Afghanistan- und Irakkriege immer beliebter, da sie über einen längeren Zeitraum in Gebieten herumlungern konnte, was sie für die Überwachung des Tagesablaufs potenzieller Ziele nützlich machte. (Eine ähnliche, größere Variante namens „Reaper“ wurde auch während dieser Konflikte weit verbreitet. Das US-Militär hat auch kleinere, von Hand gestartete Drohnen wie die RQ-Raven eingesetzt, um Soldaten einen Überblick über potenzielle Gefahren zu geben, ohne ihre Sicherheit zu gefährden. (Der Einsatz bewaffneter Drohnen gehört zu den umstrittensten modernen militärischen Themen — Befürworter sagen, dass sie wirksame militärische Instrumente sind, die weniger Piloten gefährden, während Kritiker argumentieren, dass sie das Töten entmenschlichen, zu zivilen Opfern beitragen und ohne angemessene Aufsicht eingesetzt wurden Orte wie Jemen, Somalia und mehr.)

Jede gegebene Technologie wird in der Regel im Laufe der Zeit billiger und zugänglicher. Das gleiche gilt für Drohnen-Ausrüstung, und in den frühen 2000er Jahren begann eine Do-it-yourself-Drohne-Builder-Kultur aus der langjährigen ferngesteuerten Flugzeug-Community zu entstehen. Online-Foren wie DIY Drones halfen Hobbyisten, Tipps und Tricks miteinander zu teilen. Neue Hard- und Software wie Stabilisatoren, Autopilot und Kollisionserkennungssysteme haben seitdem zu im Laden gekauften Drohnen von Unternehmen wie Parrot und DJI mit hochauflösenden Kameras geführt, die Luftaufnahmen zugänglicher machen als je zuvor.

Genau das macht die heutigen Alltagsdrohnen so bemerkenswert. Bis vor wenigen Jahren beschränkte sich die Ausübung der Luftbildfotografie hauptsächlich auf das Militär, engagierte Hobbyisten und Menschen mit Zugang zu Flugzeugen in voller Größe. Die heutigen im Laden gekauften Drohnen sind vergleichsweise billig, nehmen qualitativ hochwertige Bilder und Videos auf und sind leicht zu erlernen. Diese Kombination hat zu einer Explosion der Luftbildfotografie geführt, die von kommerziellen Zwecken wie Immobilienmaklern, die auffällige Fotos von Häusern machen, die sie verkaufen möchten, bis hin zu künstlerischen Ausdrucksformen wie schönen Bildern von Wäldern und Städten reicht Instagram – keine Drachen oder Tauben erforderlich. Während sich die Technologie im Laufe der Zeit dramatisch verändert hat, war der menschliche Wunsch, die Welt von oben zu sehen, eine Konstante.

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