Der Rigveda

Die Religion, die sich im Rigveda widerspiegelt, zeigt den Glauben an mehrere Gottheiten und die Versöhnung von Gottheiten, die mit dem Himmel und der Atmosphäre verbunden sind. Von diesen wurde der indogermanische Himmelsgott Dyaus wenig beachtet. Wichtiger waren Götter wie Indra (Oberhaupt der Götter), Varuna (Hüter der kosmischen Ordnung), Agni (das Opferfeuer) und Surya (die Sonne).

Die wichtigste rituelle Aktivität, auf die im Rigveda Bezug genommen wird, ist das Soma-Opfer. Soma war ein halluzinogenes Getränk, das aus einer heute unbekannten Pflanze hergestellt wurde; Es wurde vermutet, dass die Pflanze ein Pilz war und dass später eine andere Pflanze für diesen Pilz ersetzt wurde, der schwer zu bekommen war. Der Rigveda enthält einige klare Hinweise auf Tieropfer, die sich wahrscheinlich später weiter verbreiteten. Es gibt einige Zweifel, ob die Priester zu Beginn der rigvedischen Zeit eine eigene soziale Klasse bildeten, aber selbst wenn sie es taten, erlaubten die vorherrschend lockeren Klassengrenzen einem Mann nichtpriesterlicher Abstammung, Priester zu werden. Am Ende der Periode hatten die Priester jedoch eine eigene Klasse von Spezialisten gebildet, die Brahmanen, die Überlegenheit gegenüber allen anderen sozialen Klassen beanspruchten, einschließlich der Rajanyas (später Kshatriyas), der Kriegerklasse.

Der Rigveda enthält wenig über Geburtsrituale, behandelt aber ausführlicher die Riten der Ehe und der Entsorgung der Toten, die im Grunde die gleichen waren wie im späteren Hinduismus. Die Ehe war ein unauflösliches Band, das durch ein langes und feierliches Ritual zementiert wurde, das sich auf den häuslichen Herd konzentrierte. Obwohl andere Formen praktiziert wurden, war der Hauptbestattungsritus der Reichen die Einäscherung. Eine Hymne, die Feuerbestattungsriten beschreibt, zeigt, dass die Frau des Toten neben ihm auf dem Scheiterhaufen lag, aber aufgefordert wurde, in das Land der Lebenden zurückzukehren, bevor es angezündet wurde. Dies könnte ein Überleben aus einer früheren Zeit gewesen sein, als die Frau tatsächlich mit ihrem Ehemann eingeäschert wurde.

Neben anderen Merkmalen des rigvedischen religiösen Lebens, die für spätere Generationen wichtig waren, waren die Munis, die anscheinend in verschiedenen magischen Künsten ausgebildet wurden und glaubten, zu übernatürlichen Leistungen wie Levitation fähig zu sein. Sie waren besonders mit dem Gott Rudra verbunden, einer Gottheit, die mit Bergen und Stürmen verbunden ist und mehr gefürchtet als geliebt wird. Rudra entwickelte sich zum hinduistischen Gott Shiva, und sein Ansehen nahm stetig zu. Gleiches gilt für Vishnu, eine Sonnengottheit im Rigveda, die später zu einer der wichtigsten und beliebtesten Gottheiten des Hinduismus wurde.

Einer der Lieblingsmythen der Veden schrieb den Ursprung des Kosmos dem Gott Indra zu, nachdem er den großen Drachen Vritra getötet hatte, ein Mythos, der dem im frühen Mesopotamien sehr ähnlich war. Mit der Zeit wurden solche Geschichten durch abstraktere Theorien ersetzt, die sich in mehreren Hymnen des 10. Diese spekulativen Tendenzen gehörten zu den frühesten Versuchen indischer Philosophen, alle Dinge auf ein einziges Grundprinzip zu reduzieren.