Eine der ältesten Eisenerzminen Australiens hat ein paar Macken; Es befindet sich auf einer Insel vor der abgelegenen westaustralischen Küste, es hat die letzten vier Jahre unter Wasser verbracht, und seine überflutete Grube ist die Heimat von Haien, Krokodilen und Stachelrochen.
Der Bergbaubetrieb Koolan Island, der sich auf einer Insel 2.000 Kilometer nördlich von Perth befindet, wurde 2014 eingemottet, nachdem seine Ufermauer eingestürzt war und die unter dem Meeresspiegel liegende Hauptlagerstätte der Mine überflutete.
Peter Kerr, Chief Executive von Mount Gibson Iron, sagte, seit Beginn der Arbeiten im Jahr 2017, um Wasser aus der Grube abzulassen, seien die Arbeiter auf dem Weg auf einige „einzigartige“ Gefahren gestoßen.
„Wir haben die Bresche bei Ebbe geschlossen, also haben wir versucht, das Leben im Meer zu maximieren“, sagte er.
„Wir werden versuchen, mit den traditionellen Besitzern, den Dambimangari, zusammenzuarbeiten, um diese Kreaturen zurück in den Ozean zu bringen, da wir in Kürze niedrigere Wasserstände haben.“
Eine einzigartige Geschichte
Abgesehen von dem ungewöhnlichen Meeresleben, das es angezogen hat, hat die Mine Koolan Island eine einzigartige Geschichte in der australischen Rohstoffindustrie.
Koolan Island war eine der ersten Eisenerzminen in Australien, die vor mehr als 50 Jahren vom Bergbauriesen BHP gegründet wurde, zusammen mit der benachbarten Kakaduinsel.
Fast 70 Millionen Tonnen hochwertiges Eisenerz wurden von 1959 bis 1993 von BHP auf der Insel Koolan abgebaut.
Auf seinem Höhepunkt war es die Heimat von fast 1.000 Menschen und hatte eine Schule, Polizeistation, Geschäfte und für eine Zeit, hielt den Rekord für den längsten Golfplatz der Welt Loch, das als Landebahn der Insel verdoppelt.
Mount Gibson Iron erwarb das Projekt durch die erfolgreiche Übernahme von Aztec Resources Anfang 2007 und hatte den Meilenstein von 20 Millionen Tonnen erfolgreich überschritten, bevor die Ufermauer 2014 zusammenbrach.
Eine neue Ära für Koolan
Seit 2017 hat Mount Gibson Iron 170 Millionen US-Dollar in den Wiederaufbau der Ufermauer und den Austausch der Infrastruktur investiert.
Herr Kerr sagte, das Unternehmen habe die Entwässerung der wichtigsten Eisenerzgrube fast abgeschlossen und der Neustart sei auf dem richtigen Weg, damit die Exporte nach China im März wieder aufgenommen werden können.
Er sagte, wenn Koolan Island die Produktion wieder aufnehmen würde, wäre Mount Gibson der hochwertigste Produzent von Hämatit-Eisenerz in Australien mit einer erwarteten Lebensdauer der Mine von mehr als fünf Jahren.
„Es klingt nicht viel, wenn Sie sagen, dass unser Eisenerz zu 65-66 Prozent aus Eisen besteht, verglichen mit den Majors, die möglicherweise 62 Prozent verkaufen“, sagte Kerr.
„Buchstäblich 98 Prozent davon flossen in der Vergangenheit in den chinesischen Stahlsektor, obwohl es diesmal durchaus andere Käufer aus Südkorea, Japan und Malaysia geben könnte, die interessiert sein könnten.“
Hochgradiges Eisenerz gefragt
Andrew Gadd, Global Iron Ore Market Analyst bei CRU, sagte, der Markt für hochgradiges Eisenerz sei in letzter Zeit besonders stark gewesen.
„Der Erzkörper Koolan Island hat einen sehr hohen Ressourcengehalt, was bedeutet, dass er mit minimaler Verarbeitung abgebaut und auf den Markt gebracht werden kann und eine Prämie auf den typischen Eisen-Benchmarkpreis von 62 Prozent erhält“, sagte er.
„In Dollar ausgedrückt prognostizieren wir, dass der Eisenerzfeinpreis von 65 Prozent im Jahr 2019 durchschnittlich 78 US-Dollar pro trockener Tonne beträgt, die nach China geliefert wird.“
Dr. Gadd sagte, dass es eine Reihe von Faktoren gab, die zum starken Markt für hochgradiges Eisenerz im vergangenen Jahr beigetragen haben.
Besonders hervorzuheben waren hohe Stahlgewinnmargen, hohe Kokskohlepreise und Umweltbeschränkungen gegen die Luftverschmutzung in China sowie Produktionsstörungen bei großen globalen Lieferanten von hochwertigem Erz.
„Während einige dieser Bedingungen die Prämien weiterhin über dem Niveau von 2016 halten werden, erwarten wir, dass diese Prämie im Jahr 2019 auf durchschnittlich 20 Prozent sinken wird, wenn die gestörten Lieferungen wieder auf den Markt kommen“, sagte Dr. Gadd.
Mit Blick auf die Zukunft
Der Neustart von Koolan Island wird voraussichtlich mehr als 300 Fly-In-Fly-Out-Arbeitsplätze auf der Insel schaffen, wobei die Rekrutierung fast abgeschlossen ist.
Es kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Mount Gibson seinen Bergbaubetrieb in seiner Lagerstätte Mid West WA beendet hat.
Herr Kerr sagte, es sei traurig, das Projekt Iron Hill schließen zu sehen, aber der Bergbau auf Koolan Island habe etwas sehr Einzigartiges.
„Die Landschaft und das Leben dort ist ganz anders als das, was Sie auf den Goldfeldern oder der Pilbara sehen würden.“
Die gesamten Eisenerzverkäufe von Mount Gibson Iron beliefen sich in den letzten sechs Monaten auf 2,2 Millionen Tonnen, wobei sich die liquiden und liquiden Investitionsreserven zum Quartalsende auf insgesamt 431 Millionen US-Dollar beliefen.