Ke’Elronn Hatley ist das Bild eines Cowboys: schwarzer Hut, dunkle Jeans und eine große glänzende Gürtelschnalle.
„Als ich als Kind den Fernseher einschaltete, sah ich nur weiße Cowboys in Western“, sagte Hatley.
Wer denkt, dass das markante Bild dieses schwarzen Mannes nicht zu seiner Vorstellung von einem Cowboy passt, der irrt.
„Wir wurden in die Irre geführt und haben nie die Wahrheit gesagt“, sagte der preisgekrönte North Texas Calf Roper.
Schwarze Cowboys sind seit dem 18.Jahrhundert ein Teil der texanischen Geschichte, als sie zum ersten Mal auf Ranches im ganzen Bundesstaat arbeiteten.
Schwarze Cowboys: Eine Geschichtsstunde
Harry Robinson Jr., Gründer und Präsident von Dallas‘ African American Museum, ist leidenschaftlich über die Geschichte der schwarzen Cowboys.
„Die meisten Menschen wissen nicht, dass schwarze Cowboys etwa ein Viertel der Cowboy-Bevölkerung ausmachen“, sagte Robinson.
Afroamerikaner waren tatsächlich die ersten, die stolz das Label „Cowboys“ benutzten, und diese Arbeit könnte laut Robinson die Eintrittskarte eines Schwarzen in die Freiheit sein.
„Nach dem Bürgerkrieg begannen viele Cowboys auf eigene Faust, weil sie ihre Sklavenhalter zurückließen“, sagte er. „Einige von ihnen haben sich selbstständig gemacht und Ranches gekauft.“
Einer der berühmtesten schwarzen Cowboys war Nat Love. Er ist bekannt für seine Autobiografie Life and Adventures of Nat Love, Besser bekannt im Viehland als ‚Deadwood Dick‘. Das Stück war besonders bedeutsam, weil schwarze Männer oft nicht in der Lage waren, ihre Geschichte in ihren eigenen Worten zu erzählen.
Love wurde 1854 in die Sklaverei geboren und suchte als Teenager nach Möglichkeiten, für große Viehbetriebe in Texas und Arizona zu arbeiten.
In seiner Autobiographie diskutiert Love den Cowboy-Lebensstil und die Kunst, Pferde zu brechen oder sie zu trainieren. Schwarze Cowboys nahmen auch Karrieren als Rodeo-Darsteller auf, wie William „Bill“ Pickett.
Pickett wurde 1871 in Taylor, Texas geboren. Er ist bekannt für die Erfindung des Sports „Bulldogging“, der als Steer Wrestling bekannt wurde und bis heute einer der beliebtesten Rodeo-Wettbewerbe ist.
Pickett würde ein Pferd besteigen, den Ochsen jagen und vom Pferd auf den Kopf des Ochsen fallen. Dann würde er den Ochsen zu Boden ringen, indem er seine Hörner packte und verdrehte, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen.
„Er würde das Vieh packen und es auf die Lippen beißen, und das war eine Möglichkeit, es zu kontrollieren“, sagte Robinson.
Der Schmerz würde dazu führen, dass der Körper an Ort und Stelle einfriert.
Pickett, Spitzname „The Dusky Demon“ und „The Bull-Dogger“, wurde zu einem der herausragendsten Wild-West-Rodeo-Darsteller des Landes. 1972 wurde er in die National Cowboy Hall of Fame aufgenommen.
In den letzten 32 Jahren wurde die schwarze Cowboy-Kultur im Bundesstaat beim Texas Black Invitational Rodeo gefeiert. Die Veranstaltung zieht Menschen aus der ganzen Region an, und hat einen Ort der Akzeptanz für schwarze Cowboys geschaffen, die in der Rodeo-Industrie historisch diskriminiert wurden.
Die Tradition geht weiter
Ke’Elronn Hatley nimmt jedes Jahr mit seinem kastanienfarbenen Pferd Showtyme am Texas Black Rodeo’s calf Roping Competition teil. Hatley nennt Showtyme den Michael Jordan seiner Ära im Wadenabseilen.
„Es braucht viel Hand-Auge-Koordination“, sagte er, als er die Abseiltechnik übte. „Ich habe mein Seil hier und das Kalb beobachtet mich und swoosh und direkt um den Hals.“
Hatley sagte, ein Cowboy zu sein, sei in seiner DNA und er trage es als Ehrenabzeichen mit Stolz.
„Das ist alles, was ich je gekannt habe. Ich bin schon ewig dabei „, sagte er.
Hatleys Familie besitzt eine 300 Hektar große Ranch etwa 20 Minuten südlich von Dallas in Lancaster. Sein Vater, James Hatley, begann in Osttexas mit dem Reiten und zog in den 50er Jahren nach Dallas. Hatley und seine 10 Geschwister wuchsen in South Oak Cliff auf.
„Wir waren die erste schwarze Familie, die Texas Quarter Horses fuhr“, sagte er. „Es hat sich einfach von dort verzweigt, weißt du – wie ein Lauffeuer.“
Hatley wuchs auf und hörte Geschichten über Rassismus in der Rodeo-Industrie. Er sah auch, wie sein Vater und andere Familienmitglieder diskriminiert wurden.
„Die Leute würden ihm sagen, er könne nicht zurückkommen“, sagte Hatley. „Aber mein Vater sagte:’Wenn die Strecke offen ist, komme ich zurück. Er hat nicht gespielt. Er gab nicht nach.“
Hatley sagte, es sei inspirierend zu sehen, wie sein Vater inmitten all des Hasses und Rassismus aufstand.
Hatleys 11-jähriger Sohn Ke’El sagte, er könne sich seine Familie ohne Rodeo nicht vorstellen.
„Du weißt, wenn du einen Kuchen hast und dann ein Stück wegnimmst, ist es nicht dasselbe“, sagte Ke’El. „Es ist irgendwie das Gleiche. Wenn du das wegnimmst, bin ich nicht mehr derselbe.“
Dieses Gefühl ist genau der Grund, warum Ke’Elronn so entschlossen ist, das Erbe eines schwarzen Cowboys weiterzugeben. Ob er beim Rodeo abseilt oder Pferde auf der Ranch pflegt, er sagt, er werde seine Kinder niemals den Weg vergessen lassen, der für sie gepflastert wurde.
Haben Sie einen Tipp? Alejandra Martinez ist Reporterin für America Corps Member und schreibt für KERA News über die Auswirkungen von COVID-19 auf unterversorgte Gemeinden. E-Mail Alejandra bei [email protected] . Sie können Alejandra auf Twitter @alereports folgen.
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