Vor einem Heimspiel in Auburn blicken rund 87.000 Fans auf eine beliebte Tradition in den Himmel: Der Steinadler der Universität — derzeit Aurea, War Eagle VIII — dreht eine siegreiche Runde im Jordan-Hare-Stadion, während die Menge ein Heulen aussendet: „Waaaaaaar Eagle!“
„War Eagle ist der Schlachtruf — nicht das Motto oder das Logo oder das Maskottchen, sondern der Schlachtruf — für die Auburn Tigers“, erklärt Wayne Flynt, emeritierter Professor für Geschichte. „Die Symbolik und der Prunk des Adlers kommen in dieser großartigen Eröffnung jedes Fußballspiels zusammen.“ Und die farbenfrohe Legende hinter dem Adlerflug geht auf eines der ersten Fußballspiele im Süden zurück.
Der Mythos: Es ist 1892, und der Auburn-Professor und Fußballtrainer George Petrie hat ein Spiel zwischen Auburn und der University of Georgia in Atlanta organisiert. Es ist ein Kampf bis zum Ende, und als die Uhr abläuft, beginnt Auburn das Feld zu betreten. In der Menge gibt es einen Veteranen des Bürgerkriegs in Alabama, der dreißig Jahre lang einen Adler aufbewahrt hat, den er auf einem Schlachtfeld gefunden und wieder gesund gepflegt hat. Als Auburn in Richtung Endzone marschiert, Der Adler entkommt und beginnt das Stadion zu Schreien von „War Eagle!“ Auburn punktet. Der Adler seinerseits stürzt sofort ins Feld und stirbt, nachdem er seinen Geist und sein Leben für den Sieg gegeben hat.
Flynt (und die Auburn-Website) werden die ersten sein, die Ihnen sagen, dass die Geschichte nicht passiert ist — es gibt keinerlei Aufzeichnungen darüber —, aber wenn Sie nach Fakten suchen, verpassen Sie den Punkt. „Ich war immer der Ansicht, dass Mythologie eine ebenso mächtige Bedeutungsquelle sein kann wie Fakten“, sagt er. „Die Tatsache, dass es keinen Adler gab, der im Moment des Sieges einen Todesabsturz verursacht hat, ist nicht so bedeutungsvoll wie die Tatsache, dass die Geschichte als solche eine Bedeutung hat, die für die Identität einer Auburn-Person wesentlich ist.“
Im Falle der lebenden, atmenden Kriegsadler werden sie vom Southeastern Raptor Center von Auburn betreut, das Teil des Veterinärprogramms der Universität ist. Bisher gab es acht, wenn man den mythischen zählt, was natürlich jeder tut. Der erste echte wurde 1930 aus einem Gewirr von Erbsenbäumen gerettet. Cheerleader brachten es zu einem Thanksgiving-Spiel gegen die University of South Carolina und das Glück seiner Anwesenheit, Legende sagt, beendete Auburns Pechsträhne in diesem Jahr. Bis auf die ersten und letzten wurden sie alle Tiger genannt, eine Anspielung auf das Maskottchen.
Wie Flynt klarstellt: „Tiger und Kriegsadler stehen nicht in Konkurrenz; Sie sind parallele Vertreter des rotbraunen Geistes. Der Tiger ist das Maskottchen, aber die Identifikation ist War Eagle.“ Als solches dient War Eagle als Universitätsgruß. Während er im Ausland Vorlesungen hält, hat Flynt seinen kastanienbraunen Hut oder Pullover angezogen und seine Kriegsadler auf den Straßen von China bis zur Tschechischen Republik begrüßen lassen. „Wenn du zu jemandem“Kriegsadler“sagst, ist es, als würdest du sagen, dass du Teil meiner Familie bist.“
Dieser Artikel ist Teil einer G& G-Serie, die weit verbreitete, aber wenig verstandene Phrasen im College-Football entschlüsselt.