Die Chislehurst Caves sind ein ausgedehnter Komplex unterirdischer Tunnel ungewissen Ursprungs, der sich bis zu 35 km in den Vororten von Südlondon in Chislehurst, Bromley, erstreckt.
Obwohl sie Höhlen genannt werden, sind sie vollständig von Menschen gemacht und wurden wahrscheinlich zuerst als Mine gebaut, um die Feuersteinablagerungen in den Londoner Kreideschichten zu extrahieren.
Es wurde vermutet, dass ein Teil des Höhlensystems bis zu 8000 Jahre alt ist, aber die erste urkundliche Erwähnung wurde tatsächlich in mittelalterlichen Dokumenten von etwa 1250 n. Chr. und in nachmittelalterlichen Kirchenbüchern von 1737 n. Chr. erwähnt.
Das letzte bekannte Datum des aktiven Bergbaus in den Höhlen war um die Mitte des 19. Eine Ordnance Survey-Karte von 1862-63 beschreibt den Ort als „Kreidegrube“ und markiert ein „Maschinenhaus“ und zwei verbleibende Öfen zur Gewinnung von Feuerstein und Kalk.
Im frühen 20.Jahrhundert schlug William Nichols, damals Vizepräsident der British Archaeological Association, vor, dass die Höhlen zuerst von den Römern, Sachsen oder Kelten (Eisenzeit) gebaut wurden. Dies ist jedoch nichts anderes als Spekulation, da es keine unterstützenden archäologischen Beweise gibt, die der Theorie Glaubwürdigkeit verleihen.
Mit dem Ausbruch beider Weltkriege wurde Chislehurst Caves in den Militärdienst gedrängt und wurde zu einem Überlaufmunitionsdepot für Londons Royal Arsenal in Woolwich. Die kühlen, feuchten Bedingungen machten es sehr gut für die Lagerung von explosiven Materialien geeignet und begrenzten den Schadensradius von unvorhergesehenen Unfällen.
Im Zweiten Weltkrieg wurde die Höhle während des deutschen Bombenangriffs von 1940 und 1941 (Der Blitz) in einen der größten Luftschutzbunker Londons umgewandelt. Auf ihrem Höhepunkt war die Höhle im Wesentlichen eine unterirdische Stadt, die von etwa 15.000 Zivilisten bewohnt wurde und in dreistöckigen Kojen oder kleinen Familienplätzen für sechs Pence pro Woche schlief.
Da die Bevölkerung in unmittelbarer Nähe in einem geschlossenen Raum lebte, wurde die Höhle um elektrische Beleuchtung, fließendes Wasser und ein Belüftungssystem erweitert. Bis 1941 gab es sogar ein Kino, einen Friseur, drei Kantinen, eine Polizeistation, ein lokales Geschäft, eine Kapelle und ein Krankenhaus mit sieben Stationen und einer Isolationseinheit.
Ab den 1960er Jahren wurden die Höhlen wegen ihrer akustischen Resonanz durch die langen Tunnel als Musikort genutzt. Berühmte Acts, die in den Höhlen auftreten, sind David Bowie, Status Quo, Jimi Hendrix, Pink Floyd und sogar die Rolling Stones.