1974 entwarf ein 29-jähriger Franzose, Roland Moreno, eine Schaltung, die elektronische Daten – einige vertraulich – speichern und von einem Scanner gelesen und verändert werden konnte. Morenos Diagramm wurde zur Grundlage für die Smartcard, den winzigen allgegenwärtigen Computer-Mikroprozessor, der in Kunststoff eingebettet ist und heute in Bank-Debitkarten, Handy-SIM-Karten, Transittickets, Pässen und anderen ID-Karten zu finden ist.
In 30 Jahren hat sich die Smartcard von einer Idee, die an Morenos Küchentisch in Paris entwickelt wurde, zu einem $ 1 entwickelt.8 milliarden Industrie, die mit der Verbreitung von Mobiltelefonen und Terrorismus gespeisten Forderungen nach sicheren Formen der Identifikation boomt. Drei Unternehmen – zwei in Frankreich und eines in Deutschland – produzierten laut Gartner, einem Forschungsunternehmen, 61 Prozent der 2,46 Milliarden Smartcards, die im Jahr 2004 hergestellt wurden. Drei weitere Unternehmen – Infineon aus München, STMicroelectronics aus Genf und Atmel aus San Jose, Kalifornien – produzierten 73 Prozent der Chips für die Karten.
Die europäischen Regierungen spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Branche. 1983 integrierte France Télécom die Smartcard in ihre Télécarte-Zahlungskarten für Münztelefone. Französische Banken verwendeten die Karten als Grundlage für ein nationales Debitkartensystem, Carte Bleue.
Heute werden Smartcards und Chips in Pässe in Deutschland und Belgien, Sozialversicherungskarten in Österreich und Permanent Resident Cards des Department of Homeland Security in den Vereinigten Staaten eingewoben.