“ Ein oder zwei Jahre später lernten wir, uns zu isolieren — ich würde sagen, ziemlich extrem „, beschreibt
Chip den frühen Einfluss, den ihr Fixer Upper-Ruhm auf ihr tägliches Leben in Waco hatte. Seitdem hat er sich angepasst: „Ich fühle mich jetzt viel gesünder als wahrscheinlich.“
Fotografiert von Harper Smith
“ Wünsche mir Glück „, sagt Joanna Gaines. Drei Männer, ausgestattet mit Skelett-Steadicams, flankieren sie, als sie eine rohe Hühnerbrust in eine gusseiserne Pfanne legt und … Stille. Es ist nicht heiß genug. Ohne Brutzeln, ohne Ölspritzer gibt es keinen Schuss.
Der Regisseur sagt, er soll fünf nehmen, und für einen Moment ist es wie bei jeder anderen Kochshow. Ein Food-Stylist nähert sich mit einer Kamera-bereit Platte zu tauschen, sollte das Huhn beweisen temperamentvoll, während der Host bekommt ihr Haar leicht aufgewühlt über. In einer Ecke schauen zwei Assistenten unter einer Wand aus verdunkelten Fenstern über Schusslisten – vermutlich ein Lichttrick zum Besseren der Show. „Nein“, sagt Matthew, der P.A. „Gestern kamen ein paar Frauen direkt zum Glas und fragten, ob dies Magnolia Table sei.“
Während dies in der Tat das Set von Magnolia Table ist, bezogen sich die fraglichen Frauen auf das gleichnamige Restaurant von Gaines und Ehemann Chip, etwa 25 Meilen östlich dieses alten Mühlenhauses im ländlichen Texas. Fans von Fixer Upper haben ein fast unheimliches Händchen dafür, die Ästhetik ihrer Stars zu erschnüffeln. Und es ist in ihrer kleinen Stadt Waco allgegenwärtig geworden.
Hier ziehen die Gaineses Anhänger mit dem 5 Hektar großen Magnolia Market Shopping Complex, dem Magnolia Press Coffee Shop, der Silos Baking Co. bäckerei und, ja, Magnolientisch, alles unter dem Magnolienschirm. Dank des verheirateten Renovierungsteams, das 2013 berühmt wurde, konkurriert Waco jetzt mit dem Alamo als Top-Reiseziel des Staates. Fast 2 Es wird erwartet, dass jährlich Millionen Besucher vor COVID zurückkehren, nachdem sich die Pandemie auf dem Rückzug befindet. Das Paar hat auch eine Zeitschrift (Magnolia Journal) und meistverkaufte Lifestyle-Bücher sowie Bekleidung, Möbel und Designlinien. Aber für den größten Teil der letzten drei Jahre, speichern Wiederholungen, sie haben weitgehend aus dem Fernsehen abwesend. Ihre Entscheidung, Fixer Upper im Jahr 2017 auf dem Höhepunkt seiner Popularität zu beenden — es zog durchschnittlich 16.6 Millionen wöchentliche Zuschauer bei HGTV – machten sie zu freien Agenten und inspirierten eine Parade von Freiern mit tiefen Taschen. Sie gingen mit Discovery Inc. CEO David Zaslav im folgenden Jahr — der einzige, der nicht nur eine Show oder eine Tafel anbietet, sondern ein ganzes Netzwerk, das sie auch in Zentral-Texas von Grund auf neu aufbauen.
“ TV-Shows beeinflussen die Kultur, aber Chip und Jo beeinflussen das Leben der Menschen „, sagt Zaslav, der dem Paar freie Hand gelassen hat, eine Plattform mit Unternehmerkollegen aus den Bereichen Design, Essen, Haus und Garten zu kuratieren. „Sie bieten heute etwas sehr Seltenes in Amerika: eine sonnige Hoffnung, dass man Dinge mit eigenen Händen machen kann und sein Leben dafür besser wird.“
Magnolia Network startete am 15. Juli auf Discovery +, bevor es im Januar den Kabelkanal übernahm, der derzeit von DIY besetzt ist. Die Digital-First-Strategie spricht Bände über die Prioritäten der Unterhaltungsindustrie des Tages, aber Chip, 46, und Joanna, 43, scheinen sich nicht um die Reihenfolge der Dinge zu kümmern. Was sie ein wenig ängstlich macht, wenn ich sie am folgenden Nachmittag besuche, ist eine harte Unvermeidlichkeit, TV-Führungskräfte zu sein: Sie müssen Shows absagen. „Post-Erfolg, Post-Ruhm, wie auch immer Sie es artikulieren wollen, wir haben nicht viel Misserfolg erlebt“, sagt Chip. „Also David sagen zu hören:’Du wirst 70 Prozent der Zeit scheitern‘, das ist schwer. Wenn ich nur drei von 10 Häusern richtig hätte, wäre ich nicht im Geschäft.“
Mit der aufgeladenen Beziehung von Lucy und Ricky und der Gesundheit eines Norman Rockwell-Gemäldes bauten die Gaineses ihre gemeinsame Karriere auf dem Eindruck auf, dass sie wirklich nett sind. Einen der Handwerker zu feuern, die sie dazu gebracht haben, ihr familienfreundliches Lifestyle-Netzwerk zu bevölkern, ist nicht auf der Marke. Joanna sagt: „Es sind Geschichten, die wir leidenschaftlich gerne erzählen. Wenn einige nur eine kleinere Bevölkerungsgruppe treffen, ist es mir egal. Wir werden eine zweite Staffel machen.“
Das Verschrotten von Serien ist eines von mehreren unangenehmen Szenarien, mit denen das Paar bei seinem Übergang zu TV-Führungskräften konfrontiert sein könnte. Sie haben ein breites Publikum mit einer überparteilichen Mystik kultiviert, von der es derzeit nur wenige andere Beispiele gibt. Wie ein Individuum in ihrer Umlaufbahn es ausdrückt: „Es gibt dieses seltsame Phänomen, bei dem jeder denkt, dass er ihnen gehört.“
Mehr als Boho-Teppiche, Kekse, nach Birke duftende Kerzen oder TV—Shows, das ist es, womit Chip und Joanna handeln – ihr eigener bukolischer Neustart des amerikanischen Traums, der sowohl für die spaltenden Zeiten als auch für eine Branche voller Zyniker anachronistisch aussehen kann.
„Wir verstehen die Zweifel der Menschen“, sagt Chip. „Es braucht Zeit, um zu beweisen, dass du vertrauenswürdig bist, aber das fühlt sich für mich wie eine Herausforderung an. Ich kann es kaum erwarten, 80 Jahre alt zu sein und darauf zu warten, dass die Leute sagen: ‚Meine Güte, wir haben dich wirklich als falsch eingestuft.“
„Wir hätten keinen schlechteren Zeitpunkt dafür wählen können“, räumt Chip fast amüsiert ein und vergleicht ihre Entscheidung, 2021 ein Kabelnetz zu eröffnen, mit einer Wohnsiedlung, die sie fast bankrott machte, als die Blase vor mehr als einem Jahrzehnt platzte. Der Prozentsatz der Amerikaner, die Kabel- oder Satellitenfernsehen schauen, sank laut einer Umfrage des Pew Research Center von 76 Prozent im Jahr 2015 auf 56 Prozent im Jahr 2021. Im Gegensatz zum Immobilienmarkt wird keine Erholung erwartet. Streaming hat Priorität. Und während Discovery + seit seiner Einführung im Januar weltweit 15 Millionen Abonnenten gewonnen hat, benötigt das Unternehmen Magnolia, um Anmeldungen zu tätigen und Begeisterung zu erzeugen, die es noch nicht erfasst hat.
Als es 2013 auf den Markt kam, schien Fixer Upper nur eine weitere Home-Makeover-Show zu sein. Während jeder Episode – die Gaineses gemacht 79 insgesamt – Käufer diskutieren über ein paar schäbige Häuser, bevor sie eines für die Stars auswählen, um den Neid seines Blocks zu erregen. Aber die unbändige Chemie des Paares – Joanna, Ein Designer mit Model—Looks, der eine landesweite Besessenheit vom Bauernhaus-Chic auslöste, und Chip, Der Jedermann-Bauunternehmer, der am „Demo Day“ gerne durch Trockenbau trommelte – war der wahre Haken. Die fotogenen Eltern von vier (jetzt fünf) waren fest entschlossen, keine Häuser außerhalb des Großraums Waco zu beziehen, und so entwickelte sich Fixer Upper zu einer Reality-Show über die Suche der wohlmeinenden Familie, ihre Heimatstadt zu verschönern.
Jede Saison verlangten die Gaineses jedoch bis zu 17 Häuser zum Umbau. In der fünften Staffel, das war mehr, als sie behandeln wollten. Und die Marke Magnolia, bis dahin eine Einzelhandelshydra, die durch den Erfolg von Fixer Upper galvanisiert wurde, hatte die Show als Grundstein ihrer Operation verdrängt. „Wir stellten fest, dass wir diese Seite der Kamera nicht unbedingt liebten, und dieser Teil wurde zu einem Vollzeitjob“, sagt Joanna. „Wir haben eine große Familie. Wir haben ein Geschäft. Die Show endete dort, wo wir sie ständig füttern mussten.“
Als ich 2016 zum ersten Mal nach Waco kam, um Chip und Joanna zu treffen, begann sich ihre Müdigkeit mit Fixer Upper zu zeigen. Nachdem sie gerade ihren endgültigen Vertrag bei HGTV unterschrieben hatten, produzierten sie ungefähr ein Drittel der 50 Episoden, die das Netzwerk angefordert hatte. Der Zustrom des Waco-Tourismus, ein Nebenprodukt ihres eigenen Erfolgs, machte das tägliche Leben in ihrer Heimatstadt unangenehm.
In den Jahren danach flüchteten sie aus ihrem Büro auf dem Magnolia Market in einen diskreteren Gewerbepark am Rande der Stadt. Das unscheinbare Äußere verbirgt sowohl seine prominenten Mieter als auch ein Labyrinth gut gekleideter Zimmer, die einem Boutique-Hotel ähneln. Die Gaineses scheinen auch anders zu sein. Joanna, nach eigenen Angaben oft ruhig, wirkt selbstbewusster und aufgeschlossener. Chip versucht, seine Neigung zu Vaterwitzen selbst zu zensieren und nähert sich Fragen mit gemessenen Antworten. Aber sie leben in demselben Bauernhaus, das sie 2012 gekauft haben, und Joanna macht immer noch Besorgungen mit ihren Kindern bei Target. Erst jetzt hat Waco’s Target, wie alle amerikanischen Standorte der Big Box-Kette, einen doppelt breiten Gang, der Produkten gewidmet ist, die mit ihrem Namen lizenziert sind. „Ich gehe immer vorbei, um nur zu sehen“, sagt sie. „Ist es sauber? Haben sie es gut dargestellt?“
Die Nachricht vom September 2017, dass Fixer Upper enden würde, wurde von den Fans mit Verwirrung und Entsetzen im Netzwerk begrüßt. Und Zaslav war genauso ausgeflippt. Hollywoods Power Broker des Augenblicks, der kürzlich die bevorstehende Fusion von Discovery mit WarnerMedia orchestrierte, dachte, die Show wäre seine. Drei Monate zuvor hatte er die geplante Übernahme der HGTV-Mutter Scripps Networks Interactive im Wert von 14,6 Milliarden US-Dollar angekündigt, in der auch Food Network beheimatet ist. Während er darauf wartete, dass das Justizministerium seinen Kauf genehmigte, hatte er Scripps ‚bestbewertete Show in seinem bestbewerteten Netzwerk verloren, ohne auch nur ein Gespräch zu führen. „Es ging nicht darum, wie man an ihnen festhält“, sagt die damalige HGTV-Präsidentin Allison Page. „Sie waren einfach weg.“
Das ist weniger überraschend, wenn man sich ihren Ruhm auf dem kleinen Bildschirm ansieht – eher ein Unfall als ein Ziel. „Jo und ich wollten nicht im Fernsehen sein“, sagt Chip. „Das Fernsehen hat uns gefunden.“
Joanna, die mittlere von drei Töchtern eines amerikanischen Vaters und einer koreanischen Mutter, wuchs in Kansas auf und kam während der High School nach Waco. Kurz eine Karriere im Rundfunkjournalismus umwerben, Praktikum bei CBS News während des Studiums, Ihre Aufmerksamkeit verlagerte sich später auf Design. Chip, gebürtig aus New Mexico, steckte nach dem Besuch der Baylor University in Waco fest, Bauarbeiten machen. Einem Treffen im Firestone-Reifengeschäft von Joannas Vater im Jahr 2001 folgte das, was beide als mittelmäßiges erstes Date bezeichnen. Dennoch waren sie innerhalb von zwei Jahren verheiratet und Geschäftspartner. Vier Kinder – Drake, Ella, Duke und Emmie – folgten schnell hintereinander. (No. 5, Crew, kam ungefähr neun Monate nachdem sie Fixer Upper verlassen hatten.) Es war mehr als ein Jahrzehnt in ihrer wachsenden Geschäftspartnerschaft, die sich zu diesem Zeitpunkt auf House-Flipping konzentrierte, als ein Produzent von High Noon Entertainment eines ihrer Häuser in einem Blog sah. Nach einem kalten Anruf und etwas Überzeugungsarbeit verwandelte sich eine klobige Sizzle-Rolle in einen Piloten und ein Pilot in eine Serie.
Als Fixer Upper eingewickelt wurde, ignorierten Chip und Joanna Hollywoods Anrufe weitgehend, da sie sich ein Jahr frei nahmen, um ihre Familie und die Marke Magnolia zu vergrößern. Sie begannen ernsthafte Diskussionen im Sommer 2018. Abgesandte von beiden Küsten flogen zum bescheidenen Flughafen von Waco und plädierten auf ihren Fall. Die Gaineses werden keine Namen nennen, aber Apple TV +, A + E Networks und die High Noon-Muttergesellschaft ITV America haben laut mehreren Quellen ernsthafte Annäherungsversuche unternommen, wobei die endgültige Entscheidung auf die Wahl zwischen Netflix und Discovery fiel. Ein Knackpunkt bei Netflix war, dass Chip und Joanna nicht bereit waren, wieder vor der Kamera zu stehen.
„Die anderen Bewerber würden zurückrufen — als wäre es eine Verhandlungstaktik“, sagt Chip. „Sie sagten:’Oh, es muss mehr Geld sein. David drehte sich um.“
Zaslav, dessen Scripps-Deal noch nicht einmal abgeschlossen war, hatte einige Tage nach dem Gaineses-Treffen im Januar um 3:30 Uhr einen Privatflug nach Waco bestiegen. Er appellierte schließlich an ihre Liebe zur Renovierung, nur dieses Mal von einem müden TV-Netzwerk. Mit 17 Kanälen, die ihm zur Verfügung standen, bot er ihnen einen an, den sie in ihrem Image neu erfinden konnten — und laut Branchenquellen eine Beteiligung von 30 bis 40 Prozent. Zaslavs Portfolio ist bekannt für knappe Programmbudgets, aber er sucht nach Talenten — daher haben sich die Gaineses auch die Bedingung gesichert, dass sie keine weitere Serie führen müssen. „Es gab eine Menge Kopfkratzen, weil sie sich nicht dazu verpflichten würden, vor der Kamera zu stehen“, sagt Page, eine langjährige Vertraute des Paares, die seitdem ihren Posten bei HGTV und Food verlassen hat, um Magnolias TV-Outfit zu leiten. „Autonomie ist ihnen wichtig, und David versteht das.“
Autonomie bedeutet auch, in Waco zu bleiben. Mit kleineren Satelliten in Knoxville, Los Angeles, New York und Seattle ist ihre gewählte Heimatstadt der Ort, an dem fast die gesamte Arbeit von Magnolia Network geleistet wird. Im April formalisierten die Gaineses Pläne für eine Überholung eines Gebäudes im Herzen der Innenstadt von Waco im Wert von 13,6 Millionen US-Dollar als neue Betriebsbasis ihres Unternehmens. Und während es Beschwerden über Gentrifizierung gab, die die Entwicklung begleiten können, haben ihre Bemühungen, die lokale Wirtschaft zu kultivieren, ihnen den Status eines Ikons in Texas verliehen. Über E-Mail, Oscar-Preisträger Fixer Upper Fan Matthew McConaughey wachse poetisch über ihre Arbeit. „Was ich an Chip und Joanna bewundere, ist ihr Engagement für ihre Familie und Gemeinschaft“, schreibt der Bewohner des benachbarten Austin, der sagte, er erwäge ein Gouverneursangebot im Bundesstaat. „So weit sich die Wurzeln ihrer Marke erweitert haben, sind dieselben Wurzeln gleichzeitig demütig tiefer geworden.“
Es überrascht nicht, dass die Gaineses in ihrem Netzwerk stark vertreten sein werden. Sie haben bereits drei Staffeln von Magnolia Table (es teilt einen Namen mit ihrem 3-jährigen Waco Eatery und Joannas erstem Kochbuch, das nur der ehemaligen First Lady Michelle Obama in den Buchcharts 2018 folgte), eine Dokumentation über Chip-Training, um einen Marathon zu laufen und einen Neun-Episoden-Neustart von Fixer Upper, den sie jetzt produzieren, mit dem Titel Welcome Home.
„Die Leute sagen mir: ‚Du hast weder The Mandalorian noch The Morning Show'“, sagt Zaslav und spielt damit auf sein fast ausschließlich nicht geschriebenes Portfolio an. „Aber die Morning Show war in den letzten vier Jahren nicht 20 Mal auf dem Cover von People. Die Morning Show verkauft keine Million Kochbücher. Es gibt eine große Unterschätzung dieser Art von Verbindung zum Publikum.“
Es gibt etwas an den Gaineses, das mehr Amerikaner anzusprechen scheint, als es beleidigt. Südlich, christlich und fast hartnäckig un-Hollywood, sollte es eine natürliche Grenze für ihre Basis geben. Aber wenn ich durch die oberste Zeile von Joannas 13,2 Millionen Instagram-Followern scrolle, erkenne ich eine muslimische Kongressabgeordnete, die republikanischen Eltern eines Freundes, Black Lives Matter-Aktivisten und mehrere schwule Sozialisten.
„Sie sprechen Amerika an, weil sie fast wie ein Stück Americana sind“, sagt Jenna Bush Hager. Der heutige Gastgeber, Texaner und ehemalige erste Tochter wurde zunächst auf Fixer Upper aufmerksam, als ihre Mutter, Laura Bush, bestand darauf, eine Geschichte über Joanna zu schreiben. Seitdem hat sie das Paar mehrmals interviewt und mehrere Buchveranstaltungen auf dem Magnolia Market veranstaltet. „Ich kann mit Reese Witherspoon über den Markt laufen und niemand achtet darauf. Aber du gehst mit Joanna Gaines, es ist, als ob du mit Elvis in Graceland wärst.“
Chip und Joanna haben dazu beigetragen, diese breite Anziehungskraft aufrechtzuerhalten — Skeptiker könnten strategisch sagen —, indem sie sich während eines turbulenten Laufs in der amerikanischen Geschichte von der Reibung ferngehalten haben. Dennoch war ihr Aufstieg nicht unumstritten. Gleichgeschlechtliche Paare, die nie auf dem ursprünglichen Fixer Upper zu sehen waren, gerieten 2016 in einen schärferen Fokus, als die Gaineses ein Gespräch mit einem örtlichen Pastor filmten, der LGBTQ-Rechte offen angeprangert hat. Im Mai machte die Dallas Morning News auf Chips Schwester aufmerksam, deren Kampagne für die Schulbehörde in einem Vorort von Fort Worth eine Spende von 1.000 US-Dollar von den paar Monaten erhielt, bevor sie sich gegen den Unterricht in kritischer Rassentheorie aussprach, einem Problem mit Lichtstäben im Bundesstaat. Die Gaineses kommentierten keine der beiden Angelegenheiten.
„Manchmal denke ich: ‚Kann ich einfach eine Aussage machen?“ „, sagt Joanna und zerreißt ein wenig. „Die Anschuldigungen, die auf dich geworfen werden, als ob du ein Rassist bist oder du Leute in der LGBTQ—Community nicht magst, das ist das Zeug, das mein Mittagessen wirklich isst – weil es so weit davon entfernt ist, wer wir wirklich sind. Das ist das Zeug, das mich auf Trab hält.“
Beide betonen, dass sie lieber nach ihren Handlungen beurteilt würden, nach den Entscheidungen, die sie jetzt in ihrem Netzwerk treffen. Sein Kernpublikum, wie das von HGTV, ist fast sicher überwiegend weiblich und weiß. Das wird sich in Magnolias Talentliste widerspiegeln. Aber viele Serien spielen farbige Menschen und, am Starttag, Es wird mindestens eine Show mit offen queeren Talenten im Zentrum geben. „Als amerikanischer weißer Mann ist es schwer, vollkommen verschieden zu sein“, sagt Chip. „In unserem eigenen Unternehmen haben wir fast 700 Mitarbeiter, und eine unserer größten Leidenschaften ist es, diese Gruppe alle Menschen repräsentieren zu lassen.“
In Gesprächen über die Gaines geht oft die Tatsache verloren, dass sie eine gemischtrassige Familie sind. Nach einem Jahr der erzwungenen Selbstbeobachtung für viele, Es ist ein Teil ihrer Identität, den sie jetzt mehr Aufmerksamkeit schenken. Im Juni 2020, als das Land immer noch von der Ermordung von George Floyd durch die Polizei betroffen war, suchte Chip einen Auftritt in der digitalen Serie Unbequeme Gespräche mit einem Schwarzen des Aktivisten und ehemaligen NFL-Linebackers Emmanuel Acho. Zusammen mit Joanna und ihren Kindern diskutierten sie die Nachteile der Erziehung ihrer Familie, um in einer Gesellschaft, die immer noch von Rassismus verfolgt wird, farbenblind zu sein.
In jüngerer Zeit hat Joanna über ihre eigene Abstammung gesprochen, da Gewalt gegen asiatische Amerikaner im Nachrichtenzyklus verweilt, gibt aber zu, dass sie fast nie danach gefragt wurde. Ihre Mutter Nan emigrierte 1972 aus Seoul, Südkorea. Aufgewachsen in Kansas und Texas, Joanna erinnert sich an die Belästigung, die sie erlitten haben.
„Meine Mutter ist so hart, aber mit einem Blick oder Kommentar würde ich sie einfach herunterfahren sehen“, sagt sie. „Deshalb wusste sie nicht, wie sie mir helfen sollte, wenn ich nach Hause kam und sagte:’So und so nannte mich das.‘ Es passierte ihr auch. Aufgewachsen als halb asiatisch, halb kaukasisch, Ich verstehe, wie es sich anfühlt, nicht akzeptiert und nicht geliebt zu werden. Das ist das Letzte, was irgendjemand jemals fühlen soll.“
Außerhalb der regulären Auftritte auf Today, Sie sind pressescheu. Sogar ihre eigenen Plattformen geben ihnen eine Pause, da der banalste Social-Media-Beitrag von Joanna Grund für Clickbait an mehreren Verkaufsstellen ist. (Ein sieben Sekunden langes Instagram, in dem die Crew eine kleine Kiste auf dem Magnolia-Tisch im Juni bewegte, führte zu einer vollständigen Access Hollywood-Geschichte.) Sie spricht davon, sich in den sozialen Medien zurückzuziehen, obwohl sie genau weiß, wie viel von ihrem Geschäft sie antreibt: „Es ist, als würdest du immer viele Leute verrückt machen, und du wirst immer eine Menge Leute glücklich machen. Ich glaube nicht, dass wir als Menschen dieses Gewicht tragen sollen.“
Für Magnolia Network ist der Druck nicht so hoch wie vor 10 oder sogar fünf Jahren. Der Digital-First-Start gibt den Gaineses eine sechsmonatige Lernkurve, um zu sehen, was sich registriert und was nicht — vielleicht sogar leise ein paar Shows absagen — vor den leichter zu messenden Erwartungen des Kabels.
„Wir können Cable nicht vom Sterben abhalten, das ist nicht unsere Mission“, sagt Joanna. „Aber solange es noch verfügbar ist, hoffen wir, dass Sie ein oder fünf Stunden bei uns verbringen und das Gefühl haben, dass es gut angelegte Zeit war.“
Diese Geschichte erschien zuerst im Juni 30 Ausgabe des Hollywood Reporter Magazins. Klicken Sie hier, um sich anzumelden.