Mit dem ersten Spiel der NHL-Saison 2021-22 in nur drei Tagen ist es an der Zeit, die Spieler zu untersuchen, die in dieser Saison für die Blackhawks auf dem Eis stehen. Zuerst sind es die Torhüter.
In der vergangenen Saison hatten die Chicago Blackhawks ein Trio von Anwärtern auf den Platz des Nr. 1-Torhüters, der von Corey Crawford nach der Saison 2019-20 geräumt wurde. Collin Delia, Kevin Lankinen und Malcolm Subban wetteiferten alle um diese Rolle, Lankinen sprang früh in Führung, die er nie aufgab, für die von der Pandemie abgekürzte Saison auf der Tiefenkarte bleiben.
Dank eines Offseason-Handels gibt es in dieser Saison jedoch keinen solchen Wettbewerb um das Netz des Starters, obwohl einige Intrigen beim Backup-Spot verbleiben.
Marc-Andre Fleury
Nachdem er Ende Juli von den Vegas Golden Knights zu den Blackhawks gewechselt war, wurde der amtierende Gewinner der Vezina Trophy sofort als Chicagos Startgoalie für die Saison 21-22 eingesetzt.
Fleury wird nicht jünger, da er Ende November 37 Jahre alt wird, aber er kommt auch von seiner vielleicht besten Saison in der Liga. Er gewann die Vezina und Jennings Trophäen, während ein Posting .928 speichern Prozentsatz und 1.98 Tore-gegen den Durchschnitt — beide die beste Saison lang Marken seiner Karriere. Sein 20.1 tore überdurchschnittlich gespart schleppte nur die ’17-18 Saison insgesamt 20.8.
Durch seine kurzen Auftritte in der Vorsaison zeigte Fleury, dass er immer noch die typische Athletik hat, die ihn während seiner gesamten Karriere getragen hat:
Der interessanteste Teil der Gleichung wird sein, wie viele Spiele Fleury in dieser Saison spielt, da jeder Profisportler Mitte 30 wahrscheinlich von einer etwas geringeren Arbeitsbelastung profitieren würde. Fleury startete 36 von Vegas ’56-Spielplan in der letzten Saison, was ungefähr 53 Spielen über einen 82-Spielplan entspricht. Chicago hat nicht den Vorteil eines zweiten Torwarts, der so gut ist wie Robin Lehner, aber das oben erwähnte Trio Lankinen / Delia / Subban sollte Fleury genug buchstabieren können, um seine Beine für die gesamte Saison frisch zu halten.
Kevin Lankinen
In seiner ersten NHL-Saison startete Lankinen in 37 Spielen mit einem 17-14-5-Rekord, .909 SV% und 3,01 GAA. Anständige Zahlen angesichts der jungen, unerfahrenen Verteidigung, hinter der er spielte, aber vielleicht nicht stark genug, um langfristig den Goalie—Platz Nr. 1 zu erhalten – daher die Übernahme von Fleury außerhalb der Saison.
Dennoch gibt es viel zu mögen an dem 26-jährigen Lankinen, der sein Spiel noch genug verbessern könnte, um der zukünftige Starttorhüter in Chicago zu sein. Eine Lehrzeit hinter einem zukünftigen Hall-of-Famer in Fleury kann Lankinen helfen, die zusätzliche Ausrüstung zu finden, die ihn des Startplatzes würdig macht. Seine Entwicklung in der Saison wird der Schlüssel für das Gesamtbild in Chicago sein, mit Fleury im letzten Jahr seines aktuellen Vertrags.
Collin Delia / Malcolm Subban
Diese beiden Torhüter werden hier in einen Topf geworfen, weil sie in einem ähnlichen Boot sitzen mit der Frage: was machen die Blackhawks mit ihnen?
Beide Torhüter sind 27 Jahre alt, und obwohl sie keineswegs alt sind, ist dies ungefähr die Zeit, in der Pro-Torhüter entweder als Starter auftauchen oder das Nomadenleben beginnen, das normalerweise die Existenz als NHL-Backup begleitet. Es scheint jedoch, dass Lankinen in Chicago an der Nummer 2 der Goalie-Position festhält, was weder Delia noch Subban auf NHL-Ebene Platz lässt.
Delia und Subban sind auch nicht von Verzichtserklärungen befreit, was bedeutet, dass eine AHL-Zuordnung erst dann erfolgen würde, wenn jeder Torwart von einem der anderen 31 Teams in der NHL für Verzichtserklärungen in Anspruch genommen werden kann. Einen der beiden Torhüter umsonst laufen zu lassen, fühlt sich wie eine verpasste Gelegenheit an, aber es fühlt sich auch so an, als hätten die Blackhawks einen dieser beiden gehandelt, wenn nach der Übernahme von Fleury der richtige Deal zustande gekommen wäre.
Sollte einer oder beide mit den IceHogs enden, gibt es ein anderes Problem: Youngster Arvid Soderblom wird nach seiner Unterschrift im Mai wahrscheinlich einen längeren Blick auf das Team erhalten, und mit 21 Jahren bleibt sein langfristiges Fenster viel offener.
Mehr Klarheit über die Zukunft von Delia und Subban sollte diese Woche kommen, da die Blackhawks ihre Dienstpläne für die Saison 21-22 organisieren.
Diese Zukunft könnte eine Reise aus der Stadt in den nächsten 24 Stunden beinhalten: