Ryan Rayos packte kürzlich sein Fahrrad und seinen Helm zusammen und fuhr die kurvenreichen Straßen nach Big Bear hinauf, wo er den Tag damit verbrachte, das Gesicht des Snow Summit hinunterzufliegen – eine Skipiste, die in einen Mountainbike-Spielplatz verwandelt wurde.
Das Downhill-Mountainbiken kehrte letztes Jahr zum ersten Mal seit etwa einem Jahrzehnt zum Snow Summit zurück, und der Lehrer von Los Alamitos fuhr im Sommer 17 Mal bei Big Bear auf die Dirt Runs. In diesem Jahr plant er, noch mehr Zeit – und Geld – mit den Bergsprüngen zu verbringen.
Genau darauf setzen Bergbetreiber und lokale Unternehmen: Die Big Bear-Perspektive der Menschen von nur Schnee zu einem ganzjährigen, jederzeit erreichbaren Ziel zu verändern.
In den letzten Jahren haben Entwickler und Reiseveranstalter Millionen von Dollar in die Verbesserung dieser kleinen Bergstadt gesteckt und so ein Summen für Besucher geschaffen, die nach schnellen Kurzurlauben suchen.
Und die Stadt braucht es, nachdem sie eine der schlimmsten Schneesaisons aller Zeiten erlebt hat.
KEIN SCHNEE BEDEUTET LANGSAM
Ein vorläufiger Bericht der National Ski Areas Association zeigte, dass die Besuche in Schneeresorts im pazifischen Südwesten – zu denen Kalifornien und Nevada gehören – in der vergangenen Saison von 7,1 Millionen auf 5,2 Millionen gesunken sind 2012-13, ein Rückgang von 28 Prozent.
In Big Bear Resorts, wie auch in anderen Skigebieten in Südkalifornien, forderte die Dürre ihren Tribut. Die Resorts, die normalerweise 75 bis 100 Zoll Schnee pro Saison bekommen, sahen in der letzten Saison nur etwa 20 Zoll.
„Es war sicherlich ein hartes Jahr“, sagte Chris Riddle, Sprecher der Big Bear Mountain Resorts, zu denen Snow Summit und Bear Mountain gehören.
Zum Glück für die Stadt hat der Sommertourismus einen Aufschwung erlebt, der dazu beigetragen hat, verlorene Geschäfte im Winter auszugleichen. Big Bear Lake hat in den letzten fünf Jahren einen Anstieg von 50 Prozent für Sommerbesuche verzeichnet, so die Transient Occupancy Tax-Daten der Stadt.
Resort-Betreiber waren schnell auf den Sommer Besucher Trend hüpfen. Auf dem Berg ist die Öffnung des Downhill-Mountainbikes eine Gelegenheit, „in ein neues Marktgebiet zu wachsen, das wir nicht erschlossen haben“, sagte Riddle. Vor zwei Jahren beauftragten die Betreiber eine Bikepark-Designfirma, Gravity Logics aus Whistler, British Columbia, um fortgeschrittene und mittelschwere Trails auszulegen.
Ziel ist es, in den nächsten Jahren weiter zu bauen. Die Genehmigungen für einen 3-Meilen-Anfänger-Mountainbike-Trail-Resort-Betreiber werden voraussichtlich bis zum 4. Juli eröffnet.
„Dies wird unser Angebot für die Leute abrunden, die nicht auf das Metall treten wollen“, sagte er.
Am Freitag ist Downhill Mountain Biking täglich geöffnet. Im vergangenen Jahr wurden rund 60.000 Sommerliftkarten für Wanderer und Biker verkauft.
Während das Geschäft noch lange nicht in der Nähe von Winterzahlen liegt, sagte Riddle: „Es ist ein neuer und wachsender Markt, daher ist es aufregend für uns, diesen Markt zu erkunden und auszubauen.“
MEHR ALS DER BERG
Als Belinda Bains in Orange County ansässiges Bauunternehmen vor fünf Jahren während des Wirtschaftsabsturzes schwere Zeiten durchmachte, sah sie ihren Urlaub als neue Investitionsmöglichkeit.
Sie kaufte ein Grundstück am State Highway 38 und legte neun Linien an, die Menschen den Berghang hinunter schießen würden. Es ist die erste Zip-Line-Operation in Südkalifornien geboren. Abenteuerlustige zahlen etwa 120 US-Dollar für eine dreistündige Action-Zipline-Tour mitten im Wald, die in den Wintermonaten durch schneebedeckte Bäume fliegt.
Bain gab rund 1,5 Millionen US-Dollar für das Unternehmen aus. Das erste Jahr war langsam, aber als sich jedes Jahr Mundpropaganda verbreitete, Mehr Leute tauchten auf. Sie erkannte, dass es einen neuen Markt zu erschließen gab, also schuf sie Action Tours. Jedes Jahr, Bain bekommt den Juckreiz, ein anderes abenteuerliches Geschäft zu schaffen, das die Menschen in die Gegend zieht, alles von Segway–Touren bis hin zu Aquaflügen auf dem See und – neu in diesem Jahr – einem Baumseilkletterabenteuer.
An einem kürzlichen Tag stiegen Robert Chrostek und Eric Puncan von einem Tourboot und zückten ihre Kameras, als sie die Aqua Flight Tour in Aktion sahen.
„Wir sollten gehen, aber wir sahen sie und mussten aufhören“, sagte Puncan.
Bain, die in Laguna Niguel lebt, springt zwischen Orange County und Big Bear und jongliert mit ihrem Baugeschäft, California Hazardous Services und ihrer Firma Action Tours.
Als nächstes steht ein Bogenschießkurs auf ihrer Liste, bei dem die Teilnehmer in einer Waldumgebung schießen.
„Ich mag es, Dinge zu tun, die ich tun möchte“, sagte sie.
Insgesamt sagte Bain, sie habe mehr als 2 Millionen Dollar in Big Bear gepumpt. Ihr Geschäft bietet nicht nur Aktivitäten für Abenteuerlustige, sondern hat auch dazu beigetragen, die lokale Wirtschaft zu stärken.
Steve Lara, ein 28-jähriger Armeeveteran, lebte in einem Zelt, als sich die Schneesaison vor vier Jahren näherte. Er betrat Bains Büro und suchte Arbeit. Sie bot ihm Mittagessen an und gab ihm 40 Dollar als Vorschuss, um am nächsten Tag zu beginnen. Jetzt läuft er Action Tree-Rope Climbing.
Während die meisten seiner Freunde aus Kindertagen die Stadt verlassen haben, um Arbeit zu suchen, ist Lara froh, dass er Big Bear immer noch zu Hause anrufen kann.
MORE THAN THE OUTDOORS
Als Entwickler David Stone beschloss, mit 38 Jahren in den Ruhestand zu gehen, brauchte er etwas, um ihn zu beschäftigen.
Big Bear liegt Stone sehr am Herzen, ein Ort, an dem sieben Generationen seiner Familie – von seinem Ururgroßvater bis zu seinen eigenen Enkeln – Sommer mit Angeln und Winter auf den Pisten verbracht haben. Also kaufte er 1999 ein kleines Hotel namens Fireside Lodge.
Dann kaufte er Bear Creek Resort und dann Wolf Creek Resort.
„Ich liebe eine Herausforderung, also bin ich hierher gekommen und hatte Spaß damit“, sagte er. „Big Bear ist der Ort, an den ich gehe, um mich auszuruhen, zu entspannen und neue Energie zu tanken. Wenn ich hierher komme, bin ich der Typ, der nicht still bleiben kann. Eins führte zum anderen, das nächste Grundstück kam und das nächste.“
Stone ging zurück in die Supermarktentwicklung, aber in den letzten Jahren hat er sein Geschäft am Big Bear Lake weiter ausgebaut und ein Weingut auf dem Grundstück Wolf Creek hinzugefügt, wo Hinterhoftrauben wachsen auf 15 Hektar, gilt als der höchstgelegene Weinberg der nördlichen Hemisphäre.
Stones neuestes Unternehmen, die Big Bear Lake Brewing Co., passiert auf Stone Road zu sitzen, ein Zufall, sagte er.
„Ich habe keine Ahnung, wie das passiert ist“, sagte er. „Es sollte einfach so sein, nur Schicksal.“
Die Gegend hat sich sehr verändert, seit er ein Kind war, das am See fischte.
„Wir schaffen einen neuen großen Bären, einen besseren großen Bären“, sagte er. „Du wirst nicht mehr nur hierher kommen, um die Natur zu genießen.“
Er kaufte vor zwei Jahren auch ein altes Theater und verwandelte es in einen Konzertsaal mit 400 Plätzen namens The Cave.
„Unser schlechtester Platz im Haus ist besser als der beste Platz im Staples Center“, sagte er.
Insgesamt hat er etwa 20 Millionen US-Dollar in die Modernisierung oder den Ausbau neuer Geschäfte in der Region investiert. Er hat weitere Pläne, darunter eine Speakeasy-Bar mit einer Brennerei.
„Ich bin stark in Big Bear investiert. Ich glaube daran „, sagte er. „Mein Ziel ist es, den Tourismus in Big Bear zu fördern und jedem einen Bissen vom Apfel zu ermöglichen. Wir alle bekommen einen Anteil als Gemeinschaft.“
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