Das Frühjahrsspektakel von Hartriegeln in voller Blüte ist in Maryland und im gesamten Osten und Süden von einer unheilbaren, sich schnell ausbreitenden Krankheit bedroht, die in den letzten zehn Jahren Millionen einheimischer Hartholzbäume getötet hat.
Bekannt als Dogwood Anthracnose, gedeiht der tödliche Pilz in den kühlen, feuchten Hochländern der Appalachen, einschließlich der Great Smoky Mountains, der Blue Ridge Mountains und im Catoctin Mountain Park in der Nähe von Thurmont, wo 85 Prozent der Hartriegel seit 1983 erlegen sind.
Aber die Krankheit – zuerst in New York in den späten 1970er Jahren entdeckt – ist in weit verbreiteten Gebieten von 16 östlichen Staaten aufgetaucht und stieg in Maryland während des letztjährigen regnerischen Frühlings in alle Grafschaften, nach dem Maryland Department of Agriculture.
„Es gibt viele Bedenken. Das ist einfach so dramatisch „, sagte Ann Sindermann, ein Pflanzenpathologe für die Abteilung Pflanzenschutz der Abteilung. „Obwohl der Großteil des Problems für uns immer noch in den Bergen liegt, sind alle einheimischen Hartriegel anfällig.“
Die vier- bis sechswöchige Blütezeit für Cornus Florida ist in vollem Gange im Zentrum von Maryland, mit den bekannten weißen oder rosa Blüten – eigentlich eine Form von Blatt als Hochblatt bekannt – bringen willkommene Frühlingsfarbe auf Rasenflächen und das Unterholz von höheren Bäumen in den Wäldern.
„Dies ist ein unglaublich beliebter Baum“, sagte Jay Stipes, Experte für die Krankheit und Professor für Pflanzenpathologie an der Virginia Tech in Blacksburg, Va. „Wir hängen davon als Vorbote des Frühlings ab, eines der Dinge, die uns daran erinnern, dass es Zeit ist, nach dem Winter aufzuwachen.“
Der Hartriegel ist die Staatsblume von Virginia und North Carolina und der Staatsbaum von Missouri. Städte und Gemeinden im Süden veranstalten jedes Frühjahr Gala-Hartriegelfestivals, und der Baum ist eine wirtschaftliche Stütze der südlichen Baumschulindustrie.
Die kreuzförmigen, rot gekippten Blüten haben für einige Christen eine wichtige religiöse Symbolik, und die Herbsternte mit roten Beeren liefert Nahrung für Vögel und andere Wildtiere.
„Leider könnte der Hartriegel aussterben“, sagte Dr. Stipes. „Die Aussichten sind in den Hochlandgebieten sehr düster, und wir wissen nicht, wie Bäume in anderen Gebieten mit der Krankheit umgehen werden. Dies ist ein ziemlich tödliches Tier.“
Der US Forest Service identifiziert den gesamten 26-Bundesstaaten-Bereich des Hartriegels im Osten der USA als anfällig für die Krankheit, infiziert jedoch derzeit Alabama, Georgia, Tennessee, North und South Carolina, Kentucky, Virginia, Massachusetts, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Delaware, Maryland und West Virginia sowie den District of Columbia.
Bedrohungen für den Hartriegel sind nichts Neues. Eine geringfügige Blattkrankheit, die als Spot Anthracnose bekannt ist, ist ein häufiges Problem, und die Bäume können durch Bohrer zerstört werden, die durch Wunden in die Rinde eindringen.
Aber die neue Anthracnose ist virulenter, was dazu führt, dass infizierte Blätter an ihren Ästen erkennen, sich kräuseln und schlaff hängen, zahlreiche „Wassersprossen“ oder Triebe an den unteren Ästen bilden und schließlich Krebs erzeugen, die den Stamm umgürten und den Baum töten.
Frank Santamour, ein Forschungsgenetiker am National Arboretum in Washington, führte im Catoctin Park in der Nähe von Camp David eine Testpflanzung mit Hartriegelsämlingen aus 17 Staaten durch, um nach einem Stamm mit natürlicher Resistenz gegen die Krankheit zu suchen.
Die Ergebnisse? Alle Bäume starben dort, wo sie zwischen Oktober 1985 und Juni 1988 gewachsen waren. „Sobald ein Baum infiziert ist, ist es nur eine Frage der Zeit, bis er stirbt“, sagte er. „Ich sehe nicht viel Hoffnung, dass Cornus florida gezüchtet werden kann, um dieser Anthracnose zu widerstehen.“
Wissenschaftler sind ratlos über die Ursprünge der Krankheit, die in den Vereinigten Staaten noch nie zuvor entdeckt wurde. Eine Theorie besagt, dass es sich um einen einheimischen Pilz handelt, der nach einer Reihe nasser, kühler Quellen mutierte und tödlich wurde.
Die meisten halten es für einen asiatischen Import, da ein Verwandter des US-Hartriegels – Cornus kousa, bekannt als chinesischer, japanischer oder koreanischer Hartriegel – Widerstand zeigt. Die Krankheit trat auch fast gleichzeitig im Nordwesten auf, wo der pazifische Hartriegel Cornus nuttallii die einheimische Art ist.
„Es ist ein Pilz; es liebt schattige Bereiche, in denen kühle, feuchte Bedingungen die Feuchtigkeit länger auf den Blättern halten als in der offenen Sonne „, sagte Dr. Stipes. „Waldhartriegel sind am stärksten bedroht, und gepflegte Landschaftsbäume haben ziemlich gute Überlebenschancen.“
Obwohl Fungizide helfen können, die Ausbreitung der Krankheit zu kontrollieren, ist die Anwendung aus der Luft auf großen Flächen in freier Wildbahn unpraktisch, da sich Hartriegel unter dem Blätterdach von Eichen und anderen Laubhölzern verstecken, die in den Appalachen verbreitet sind.
“ Ich sehe es nicht aussterben „, sagte William Jackson, ein Pflanzenpathologe beim US Forest Service in Morgantown, W.Va . „Aber wir können den Hartriegel in den wilden Gebieten verlieren, in denen er immer so reichlich und schön war.“
Einige Forscher sind sich nicht einig, dass Hartriegel-Anthraknose eine große Bedrohung darstellt. Elwin Orton Jr., Professor für Gartenbau an der Rutgers University, glaubt, dass die Krankheit ein opportunistisches Phänomen ist, das Hartriegel ausnutzte, die in einem Zyklus von Dürre und Bohrschäden geschwächt waren.
„Wir hoffen, dass es seinen Lauf nimmt“, sagte Dr. Orton. „Vor drei oder vier Jahren wurden alle jungen Sämlinge, die wir hier in New Jersey gesehen haben, durch die Krankheit getötet. In diesem Jahr scheinen sie zu gedeihen.“
Aber das ist ein kleiner Trost für Baumliebhaber, die den Verlust der weißen Blumen im Frühling auf ihren Lieblings-Zierpflanzen, entlang des Blue Ridge Parkway oder in den 6.000 Hektar großen Wäldern im Catoctin Mountain Park betrauern.
„Es ist traurig; es hat eine große Wirkung auf die Menschen“, sagte John Howard, ein Ranger des National Park Service in Catoctin. „Insbesondere ältere Menschen haben den Verlust der Kastanie in ihrem Leben gesehen, und sie fragen sich, was als nächstes kommt?“
Tipps für Hartriegelbesitzer
Das Maryland Department of Agriculture und der University of Maryland Cooperative Extension Service empfehlen eine Kombination aus Anbaumethoden und chemischer Kontrolle, um Bäumen zu helfen, Hartriegel-Anthraknose zu widerstehen:
* Bei heißem, trockenem Wetter tote Zweige und Gliedmaßen beschneiden. Alle „Wassersprossen“ sollten entfernt werden.
* Im Herbst alle abgefallenen Blätter harken und entfernen. Lassen Sie keine toten Blätter am Baum haften.
* Tragen Sie im Frühjahr Fungizidsprays auf, um neue Blätter und Triebe zu schützen. Beginnen Sie mit dem Sprühen, wenn sich die Knospen öffnen, und wiederholen Sie dies alle 10 bis 14 Tage, bis sich die Blätter vollständig ausgebreitet haben. Eine Fallfungizidanwendung wird auch empfohlen: Sprühen Sie, wenn Laub anfängt, Farbe zu zeigen und bevor Blätter fallen. Beamte empfehlen die Fungizide Chlorthalonil, Mancozeb oder Benomyl.
* Vermeiden Sie die Anwendung von stickstoffreichem Dünger im Frühjahr, der saftige Triebe mit größerer Anfälligkeit für die Krankheit fördert.
* Pflegen Sie eine gute Baumkraft, indem Sie während der Sommerdürre gießen und mulchen, um die Feuchtigkeit über den flachen Wurzeln des Hartriegels zu halten. Gras, das unter dem Baum wächst, konkurriert um Feuchtigkeit.
* Vermeiden Sie es, den Stamm beim Mähen oder Arbeiten in der Nähe des Baumes zu verletzen. Wunden schwächen die Pflanze und bieten einen Einstiegspunkt für Bohrer.
Für weitere Informationen wenden Sie sich an den örtlichen Cooperative Extension Service Agent oder rufen Sie das Home and Garden Information Center unter 1-800-342-2507 an.