Bei einigen Spielen, z.B. den Olympischen und den Nemeischen Spielen, wurden die Organisatoren ‚hellanodikai‘ genannt, was ‚Richter der Griechen‘ bedeutet. Dieser Name bezieht sich auf die Regel, dass alle Teilnehmer Griechen sein mussten, und wird erstmals zur Zeit der Perserkriege bezeugt, als sich die Griechen zum ersten Mal zusammenschlossen, um einen gemeinsamen Feind zu bekämpfen. Die Hellanodikai waren gleichzeitig Organisatoren und Richter der Spiele.
Die Funktion ist am besten von Olympia bekannt. Ursprünglich war der örtliche König der einzige Organisator. Später wurde ein Vorstand von Hellanodikai per Los aus den führenden Familien von Elis ernannt. Ab dem vierten Jahrhundert bestand es aus zehn Männern, die zehn Monate lang ausgebildet wurden. 
Der hellanodikai hatte verschiedene Aufgaben. Zunächst entschieden sie sich für die Zulassung der Athleten. Die Teilnehmer mussten freie griechische Staatsbürger sein und einen Monat im Voraus anwesend sein. Nachzügler wurden disqualifiziert. Die zugelassenen Athleten wurden in Altersklassen eingeteilt. In dieser Zeit ohne Geburtsurkunden trafen die Hellanodikai ihre Entscheidung auf der Grundlage des physischen Aussehens des Athleten. Im Monat vor den Spielen überwachten sie das Training. Die Athleten mussten die obligatorischen Trainingspläne einhalten. Vor dem Wettkampf verloste der hellanodikai Lose, um zu entscheiden, welche Athleten miteinander zu kämpfen hatten. Während der Spiele entschieden sie den Gewinner. Sie überprüften, ob niemand betrogen und bestraft Straftaten. Dabei wurden sie von Schiedsrichtern, sogenannten Stock- oder Peitschenträgern, unterstützt, die in der Nähe der Athleten standen und die Strafen vollstreckten. Im Falle von Korruption hat der Hellanodikai die Geldstrafe festgelegt. Gegen eine Entscheidung der Hellanodikai-Athleten konnte der Olympische Rat Berufung einlegen. Der Rat konnte die Entscheidung nicht rückgängig machen, aber er konnte den Hellanodikai bestrafen.
Die Funktion der Hellanodikes war sehr ehrenvoll, mit einer sakralen Komponente, die zum Beispiel im Reinigungsritual vorhanden ist. Die Hellanodikai trugen ein wertvolles lila Gewand, um ihre Autorität auszudrücken. Ihnen wurde ein Ehrenplatz im Stadion zur Verfügung gestellt. Um die Ehrlichkeit der Hellanodikai zu gewährleisten, durften sie nicht an den Spielen teilnehmen.