Am Sonntag, den 27.September 2009, wird MTV das vierte Staffelfinale von America’s Best Dance Crew ausstrahlen. Nach fast drei Monaten anstrengenden Wettbewerbs im nationalen Fernsehen, Eine von zwei Tanzcrews — Afroborique oder We Are Heroes — wird vom Showproduzenten Randy Jackson als „Amerikas beste Tanzcrew“ gekrönt.“ Die Show gibt es erst seit anderthalb Jahren, aber das ist schon ein vertrauter Anblick für die Legionen von Fans geworden, die jede Woche zusehen, wie die unglaublich athletischen jungen Tänzer immer waghalsigere Bewegungen und Akrobatik versuchen, in der Hoffnung, die Eliminierung zu vermeiden, und dann Wenden Sie sich an ihre Telefone oder Computer, um für die Crew zu stimmen, die sie für mindestens eine weitere Episode behalten wollen. Die Show, die für eine fünfte Staffel aufgenommen wurde, ist auf Fernsehbildschirmen so verbreitet und zuverlässig geworden wie Law and Order oder American Idol. Aber trotz seines überwältigenden Erfolgs gab es vor kurzem eine Zeit, in der ein Programm über Hip-Hop-Tanzcrews wie ABDC für einen Kabelriesen wie MTV keineswegs ein tragfähiges Projekt war.
Während B-Boying und Hip-Hop-Tanz seit den 1980er Jahren eine spürbare Präsenz in der Popkultur haben, hatten die eigentlichen Tänzer eine harte Zeit, ihren Erfolg unter ihren Kollegen in die Art von Mainstream-Karrieren zu übersetzen, die andere Hip-Hop-Künstler wie Rapper und sogar Graffiti-Künstler erreicht haben. Während MC’s und Hip-Hop-Produzenten wie Jay-Z oder Kanye West ihre Hip-Hop-Fähigkeiten in angesehene Musikkarrieren, starken Einfluss auf zeitgenössische Mode und lukrative Geschäfte einbringen konnten, hatten die hochqualifizierten und athletischen B-Boys und B-Girls seit vielen Jahren nichts mehr zu hoffen als die Chance, eine lokale Talentshow zu gewinnen oder vielleicht für ein paar Momente in einem Musikvideo zu spielen, die trotz ihrer beeindruckenden Fähigkeiten in die Hintergrundrolle verbannt wurden.
Gleichzeitig fiel der Aufstieg des Hip-Hop zur Mainstream-Prominenz mit dem Pop-Revival der frühen 2000er Jahre zusammen, was schließlich zur aktuellen Verwischung der Genre-Rollen führte, die viele aktuelle namhafte Künstler verschiedene Verschmelzungen von Club, Tanz, R& B und Hip-Hop-Musik. Hip-Hop-inspirierte Tanzbewegungen wurden zu einer Voraussetzung für Teeny-Bopper-verehrte Boybands, während sogar Popkünstler weiter in Rock-inspirierte Sounds abdriften, wie Solo Star P!nk, fand es notwendig, ein Gefolge von eng choreografierten Tanzprofis zu haben, die sich hinter ihnen bewegten, wenn sie auf der Bühne auftraten. Wie ABDC Richter Shane Sparks es ausdrückt „Es ist immer besser, fünf Leute eine Show machen zu sehen, als eine, deshalb haben die meisten Künstler wie Usher, Mary J.. Blige, Chris Brown: Sie alle haben diese Tänzer dabei. Weil diese Zahl von fünf oder mehr, die Wirkung ist so viel stärker als nur, dass Solo-Tänzer.“
Und doch war die mehrköpfige Tanzcrew, die in den frühen Tagen der Bewegung ein vertrautes Merkmal der Hip-Hop-Landschaft war, nirgends zu finden. Sagt Sparks, „Irgendwo auf der Strecke ist es ausgestorben — und es ging einfach mehr darum, Choreografie und Solotanz zu mögen und Videos zu machen. Aber niemand hat es jemals mehr getan. Die Leute … haben es immer noch getan, und es ist nicht überall gestorben, aber mehr Leute tanzten solo und nahmen Unterricht.“
Während gut ausgebildete Solotänzer weiterhin ein wichtiges Kapital für die Unterhaltungsindustrie waren und Leute wie Britney Spears Gruppen durch Vorsprechen zusammenstellten, um ihre Possen auf der Bühne zu unterstützen, hatten es die großen Namen in der Hip-Hop-Tanzbranche schwer, ihre Fähigkeiten an die Spitze der Bühne zu bringen. Der bahnbrechende Choreograf Wade Robson, der es dank seiner Arbeit an Spears ‚Live-Shows (und Gerüchten über eine Beziehung zwischen den beiden) tatsächlich geschafft hat, selbst zu einer Berühmtheit zu werden, stellte 2003 eine Show namens Wade Robson Project zusammen, einen Tanzwettbewerb mit Solotänzern. Es gab viele talentierte Kandidaten auf dem Programm, aber trotz Robsons Namenserkennung und einem Pflaumenplatz in MTVS Primetime-Aufstellung, Das Projekt verpuffte bald.
Die Dinge änderten sich jedoch nur ein Jahr später völlig. You Got Served, ein bescheiden budgetierter Film mit dem kleinen R & B-Star Marques Houston und der inzwischen verstorbenen Hip-Hop-Boyband B2K seines Bruders Omarion sowie Robson selbst, wurde 2004 veröffentlicht. Die Handlung konzentrierte sich auf zwei einkommensschwache Teenager, die versuchten, Ruhm und Reichtum zu erlangen, indem sie ihre mehrköpfige Tanzcrew zu einem lokalen Ort brachten, an dem sie gegen ähnliche Crews um Geld und Respekt kämpften. Der Film endet mit einem massiven kostenlosen Tanzkampf zwischen der Crew der Helden und ihren Rivalen aus Orange County, beurteilt von Robson und Rapper Li’l Kim. Die unglaublichen Stunts und Choreografien dieser letzten Szene erregten die Fantasie von Tausenden von Zuschauern, Viele von ihnen hatten noch nie zuvor in ihrem Leben Hip-Hop-Tanz auf Crew-Basis gesehen.
Sparks, der die Tanzszenen des Films choreografierte, glaubt fest daran, dass You Got Served ein Wendepunkt für die Dance Crew-Bewegung war. „Als du serviert wurdest, kam es heraus“, erinnert er sich, „die Leute erkannten:“Oh mein Gott! Wie schön ist es, diesen fünf oder zehn Typen zuzusehen, wie sie diese Choreografie machen, und wie, Sie wissen, wie schön dieses Bild ist. Jeder war wie ‚Y wissen, was ich wie diese Crew sein wollen; Ich möchte wie diese B-Boy-Crew sein. Jeder wollte seine eigene Crew. Und das begann eine ganze ’nother Welt.“
Zeitgleich mit dem überraschenden Erfolg von You Got Served kam die Ankunft populärer Tanzshows im amerikanischen Fernsehen. Im Jahr 2005 feierte ABC die erste Inkarnation ihres Ausreißer-Hits Dancing with the Stars, eines britischen Imports, der verschiedene Prominente mit professionellen Gesellschaftstänzern zusammenbrachte. Während die Show das Tanzen in die Primetime brachte, Es stützt sich mehr auf Nostalgie für klassische Sortenprogramme und den Neuheitsfaktor, NFL-Spieler beim Foxtrott zu beobachten, als auf Elemente der aufkeimenden zeitgenössischen Tanzszene für ihre Bewertungen.
Im selben Jahr debütierte Fox, der bereits einen großen Erfolg mit dem Gesangswettbewerb American Idol hatte, mit einer etwas umfassenderen Tanzshow namens So You Think You Can Dance?. Der Wettbewerb, an dem Sparks auch als Choreograf arbeitet, zeigt Künstler, die in verschiedenen Tanzformen antreten, Dazu gehören Street- und Hip-Hop-Stile sowie traditionellere Jazz- und Ballsaalaufführungen. Während es zu einer Hit-Show geworden ist, die ein wenig Hip-Hop-Kultur präsentiert, Die wahre Aufregung fand immer noch unter dem Radar statt.
Regionale Tanzwettbewerbe wurden immer größer, mit Crews, die durch das Land reisten, um an den größten Shows teilzunehmen. Aufregende neue Stile, wie Krumping, entstanden im ganzen Land. Dokumentarfilme wie Rize — ein von David LaChapelle inszenierter Spielfilm über Krumping – fanden ein kleines, leidenschaftliches Publikum, und das Wachstum von YouTube gab Tänzern einen neuen Ort, an dem sie Millionen von Zuschauern auf der ganzen Welt ihre einzigartigen Fähigkeiten präsentieren konnten. Funken, Wer war noch ein aktiver Tanzlehrer und Richter bei vielen der großen regionalen Wettbewerben, glaubte, dass Crew-basiertes Tanzen für seinen Moment in der Sonne bereit war.
Zum Glück für ihn fühlten sich große Namen in der Unterhaltungsindustrie genauso. Randy Jackson, Das Schwergewicht des Musikgeschäfts und der American Idol—Richter wollten The Hip Hop International – ein riesiges Tanzfestival und einen Wettbewerb, den Sparks seit einem Jahr richtet – verwandeln, in eine TV-Show und tippte Sparks als möglichen Richter für das Unternehmen.
„Er kam buchstäblich auf mich zu und sagte mir, er habe dieses Projekt im Sinn“, erinnert sich Sparks. „Ich hatte tatsächlich gehört, dass diese Show in eine TV-Show verwandelt wird und wir wussten wirklich nicht, was passieren würde, aber als Randy sich einmischte, kam er auf mich zu und war, als hätte ich etwas, worüber ich mit dir reden möchte. Und ich ging hinein und ich musste buchstäblich vorsprechen und tun, was ich tue, und eine Woche später, Zwei Wochen später riefen sie mich an und sagten: ‚Du bist für die größte Tanzshow gebucht, die jemals geschaffen wurde!“
Trotz des Erfolgs von You Got Served und der ständig wachsenden Popularität des Genres waren viele zunächst skeptisch gegenüber den Aussichten für eine Show, die auf einem immer noch marginalen Trend basiert und in einem einfachen Kabelnetz, MTV, ausgestrahlt wird.
„Oh mein Gott, weißt du, wie viele Leute mir gesagt haben, dass ich es nicht tun soll?“ Sparks“. „Sie waren wie,’Y gonna verlassen, so dass Sie denken, Sie können tanzen? denn zu dieser Zeit konnte ich nicht beides machen, und sie waren, als würdest du zu dieser Tanzshow auf MTV gehen, von der niemand weiß. Ging vom großen Netzwerk zu MTV, und ich war wie ‚Y’all nicht verstehen, Ich würde lieber etwas tun, das ich liebe und habe das Herz für.“
Sparks hat, wie sich herausstellt, die richtige Entscheidung getroffen. Er hatte immer Erfolg gefunden, indem er Risiken eingegangen war (seine Choreografiekarriere begann, als ein Tanzkomplexarbeiter ihn für einen Tanzlehrer hielt und ihn bat, eine Klasse zu unterrichten. Obwohl Sparks keine Erfahrung hatte, probierte er es aus und sein Workshop wurde schnell zum beliebtesten in der Gegend von Los Angeles), und ABDC war ein sofortiger Erfolg, mit seinen ersten Saisonsiegern, den maskentragenden Jabbawockeez, die sowohl in der Tanzwelt als auch in der Popkultur im Allgemeinen sofort zu Ikonen wurden. Die Fans verliebten sich sofort in den rasanten Stil der Show, wobei jede Crew jede Woche eine Performance aufführte, die auf einer bestimmten Herausforderung basiert (die Illusion der Schwerelosigkeit erzeugen, eine berühmte Michael Jackson-Tanzbewegung einbeziehen). Der Wettbewerbscharakter der Show zwingt die Gruppen, neue Ideen zu entwickeln, um ihre Konkurrenten zu übertrumpfen, was zu atemberaubenden Momenten führt, wie wenn ein Mitglied der Champion Group Quest-Crew der dritten Staffel horizontal über zwei seiner Kollegen zurückfiel, oder wenn die So Real-Crew der zweiten Staffel komplizierte Choreografien mit den Kameras der Show verwendete, um schillernde visuelle Sequenzen auf dem Bildschirm zu erstellen.
Während die Crews durch die Stimmen der Zuschauer zu Hause in der Show gehalten werden, sind die beiden Gruppen, die jede Woche die wenigsten Stimmen erhalten, gezwungen, sich gegenseitig um die Zustimmung von Sparks und seinen Mitrichtern zu kämpfen: Rapper Lil ‚Mama und * NSYNC Alumnus JC Chasez. Es ist ein Format, das direkt auf den Tanzwettbewerben basiert, die die Show inspiriert haben, und die Fans haben auf einer Ebene darauf reagiert, die die größere Tanzszene in den USA und darüber hinaus erneut belebt hat. Fans der Show haben zweifellos sowohl den gestiegenen Ehrgeiz als auch die schiere Anzahl lokaler Tanzcrews bemerkt, wie Sparks selbst auf seinen Reisen durch das Land hat.
„Ihr habt alle keine Ahnung, wie groß der Einfluss unserer Show auf die Menschen ist“, ruft er aus. „Überall, wo ich hingehe. Ich gehe nach Cincinnati, Ohio, Sie haben Tanzcrews aus dem Mittleren Westen. Ich gehe nach Kansas City, sie haben KC Dance Crews. Jede Stadt versucht, ihre eigene ABDC zu bekommen. Und das war noch vor 5 Jahren nicht so.“
Aber die Show diente nicht nur den archetypischen B-Boy-Crews wie Jabbawockeez und Super Cr3w (die frühere Saisons gewonnen haben) als Inspiration. Die Pop-Enthusiasten der 80er Jahre, Fannypack, zeigten in der zweiten Staffel eine starke Leistung, In der dritten Staffel gab es sogar eine Gruppe von Southern Cloggers, Dynamic Edition schaffte es ein paar Runden in die Serie, bevor sie eliminiert wurden. Die vierte Staffel hat vielleicht die vielfältigste Gruppe von Crews gesehen, von Country-Enthusiasten über Southern Movement bis hin zu Latin Sensations Afroborique, und, zum ersten Mal, Es sind die sogenannten „Novelty“ —Crews – Afroborique und die von Ballroom beeinflussten We Are Heroes —, die es in die Endrunde geschafft haben. Einer der gegensätzlichsten Aspekte des Hip-Hop für seine Beobachter ist, dass er gleichzeitig ein allumfassender Schmelztiegel verschiedener Stile und Ideen ist und gleichzeitig oft von sehr strengen Regeln darüber regiert wird, was „echten“ Hip-Hop ausmacht, sei es in Musik, Kunst oder Tanz.
Sparks scheint definitiv die frühere Einstellung zum Genre zu unterstützen und freut sich über die neue Richtung, die seine Show in dieser Saison einschlägt. „Ich denke, das Publikum ist bereit, verschiedene Gewinner zu sehen“, sagt er. „Ich denke, es ist mir egal, wie gut eine B-Boy-Crew ist, nachdem du vier Staffeln davon gesehen hast, haben wir fast alles gesehen, was du mit ein wenig Veränderung hier und da machen wirst. Lass uns etwas anderes sehen, und Afroborique, als sie in die Show kamen, eine Sache, die sie waren, war anders. Wollten sie die Hip-Hop-Crews schlagen? Wir wussten es nicht, aber sie traten auf und nahmen ihren Stil und ihre Individualität und drehten sie um. Und weißt du, sie sind aufgestanden und haben darauf geachtet, was los war. Sie gingen nicht aus, nur weil sie nicht in der Hip-Hop-Welt aufgewachsen waren. Es war wie ‚Nun, wir könnten ein bisschen davon machen, aber wir werden immer noch die Essenz dessen behalten, wer wir sind. Und deshalb fangen die Leute an, sie zu respektieren.“
Trotz des Erfolgs seiner Show denkt Sparks, dass Crew-basiertes Tanzen und die Tänzer, die es unterstützen, noch einen langen Weg vor sich haben, um die Welt zu prägen. Eine Frage, auf die die Show zu stoßen beginnt — wie viele ihrer Reality-Wettbewerbe um einen berufsbezogenen Titel -, ist, was mit den Gewinnern passiert, nachdem sie als „Amerikas beste Tanzcrew“ bezeichnet wurden.“ Während Jabbawockeez einige Mainstream-Erfolge erzielt hat (zum Beispiel sind sie in einer Gatorade-Werbekampagne neben bemerkenswerten Athleten wie Muhammed Ali und Dwayne Wade aufgetreten), haben viele der Crews nach der Saison nichts zu tun ist vorbei, aber gehen Sie zurück zu ihrem üblichen Zeitplan für Tanzwettbewerbe und reisen Sie möglicherweise mit der ABDC National Tour. Als Ergebnis, Die Show — und ihr Titel — werden für viele als ultimatives Ziel vieler Crews in der Tanzwelt angesehen, eher als ein Schritt zu größerem Erfolg.
Während Sparks gerne dabei hilft, talentierten Tänzern einen Ort zu bieten, an dem sie ihre Bewegungen zeigen können, denkt er, dass die Show etwas mehr darstellen sollte.
„Ich möchte, dass sie in dieser Show sein wollen, weil sie ihre Karriere vorantreiben wollen“, erklärt er. „Ich will nicht, dass es die letzte Station ist. Denn nachdem du diese Show verlassen hast, gibt es Jahre und Jahre und Jahre des Tanzes, die in deinem Körper stecken bleiben, die du nutzen willst. Sie sind wie 19-20 Jahre alt. Also, was machst du, nachdem du diese Show verlassen hast? Du bist 20 Jahre alt, es sind nur drei Monate, jetzt hast du ABDC gemacht — was nun? Ich möchte, dass sie die Show als Sprungbrett betrachten. Selbst wenn Sie gewinnen, sollte es nur ein Sprungbrett sein, um zu allem anderen zu gelangen, was in dieser Tanzwelt vor sich geht. Ich meine, die Tanzwelt ist im Moment so groß, aber es könnte so viel größer sein, wenn die Tänzer ihre Gedanken mental zusammenbringen und sich um ihr Geschäft kümmern würden, anstatt nur zu tanzen und zu denken: ‚Ich möchte eine Medaille gewinnen, ich möchte hunderttausend Dollar gewinnen‘, weil dieses Geld im ersten Jahr weg ist.“
Sparks hat im Moment zwei Hauptziele im Kopf, sowohl für ihn als auch für die Tänzer, die er betreut. Erstens glaubt er, dass genauso viele Rapper ihren Einfluss und ihre anfänglichen finanziellen Gewinne genutzt haben, um mächtige Medienmogule zu werden, Tänzer müssen wichtige Rollen in der Unterhaltungsindustrie übernehmen. Er beklagt den Fall der Pläne, eine Fortsetzung von You Got Served zu machen, und sagt: „Man bekommt einfach die falschen Leute hinter bestimmten Situationen und es tötet nur großartige Ideen und großartige Konzepte. Und deshalb arbeite ich so hart daran, die Person zu werden, die das Sagen hat. Die Person, die im Vordergrund steht. Weil ich sicherstellen werde, dass die besten Projekte da rauskommen, und Sie haben eine ehrliche Person, die wirklich respektiert und liebt, was er tut, und der Frontmann ist, anstatt ein Crackerhead oder ein Scherzkopf oder eine Person, die wirklich dumm ist, rauszukommen und einfach das Geld der Leute zu nehmen, all dieses Talent zu bekommen und sie dazu zu bringen, all diese Arbeit zu machen.“
Zweitens glaubt er, dass Tänzer sich auf die gleiche Weise vermarkten müssen wie andere Entertainer und Sportler seit Jahren. Über die beliebteste Crew von ABDC sagt er: „Jabbawockeez: wirklich kluge Crew. Wenn sie wirklich schlau sind, werden sie da rausgehen und das nehmen und sich so gut vermarkten, dass … Tanzen im Moment so kalt ist, und wenn Sie sich richtig vermarkten, können Sie in jedem Film, jeder TV-Show, jeder Werbung sein, Sie können von jeder Wäscheleine gesponsert werden … stellen Sie sich die Basketballspieler vor, jeden, der Baseball spielt. Sie sind einfach talentiert in etwas, was sie gerne tun. Sie sind einfach talentiert. Aber sie verdienen all dieses Geld mit Vermerken und Leuten, die ihr Gesicht benutzen wollen, weil sie talentiert sind. Wie kommt es, dass sie das nicht für Tänzer tun können?“
„Das ist mein Ziel“, fährt er fort. „Sie sollten diesen großen alten Millionen-Dollar-Deal für das Tragen von Nike-Sachen bekommen, genau wie Tiger Woods da rauskommt und ein Nike-Shirt anzieht, um einen Ball zu schwingen, weißt du was ich meine! Sie gehen raus und drehen sich auf dem Kopf, springen von der Bühne, spucken Feuer, tun dies und das und brechen sich den Rücken. Sie sollten den gleichen Respekt bekommen.“
Vorerst bleiben Sparks und seine Show der sichtbarste Aspekt seiner lebenslangen Leidenschaft. Wenn Sparks mit den Möglichkeiten, die sich ihm bieten, so erfolgreich sein kann wie bisher, Sein Traum von einer Welt, in der Tänzer mit Basketballstars und Arena-füllenden Pop-Diven Schulter an Schulter stehen können, könnte wahr werden. Bis dahin wird ABDC weiterhin zweimal im Jahr auf MTV ausgestrahlt und bietet einen Veranstaltungsort für einige der talentiertesten und motiviertesten jungen Leute, die heute auf jeder Bühne auftreten.